De 10 beste U.K. rapalbums die je op vinyl moet bezitten

London Posse: Gangster Chronicle

Algemeen geprezen en gepositioneerd als pioniers van Engelse rap, was het enige album van London Posse Gangster Chronicle een knikkend, genre-bepalende joyride door Londens slang en reggae-beats die nog steeds standhoudt bij herhaald luisteren. Gecreëerd door Sipho, Rodney P, Bionic en DJ Biznizz (hoewel Sipho en DJ Biznizz de groep verlieten vóór de opname van Gangster Chronicle), bracht London Posse een hardere, vuilere versie van rap die nog niet eerder gehoord was. Op de rug van de booming “Money Mad” en de New York-geïnspireerde “How’s Life In London,” legde Gangster Chronicles de basis voor de toekomst van UK hip-hop.

Wiley: Playtime Is Over

Bekend als de peetvader van Grime, was Wiley een van de grondleggers van grime met een gedecoreerde carrière van meer dan twee decennia. Hoewel velen zijn debuutalbum Treddin’ on Thin Ice (samen met Dizzee Rascal’s Boy In Da Corner) beschouwen als de blauwdruk voor het genre, is het derde album Playtime Is Over dat Wiley vestigde als niet alleen een top tekstschrijver, maar ook een uitstekende producer. De openingsschoten “50/50” waren de perfecte etalage van Wiley’s lyrische vermogen, terwijl de diepgaande “Slippin” en dub-heavye “Stars” productie hoogtepunten zijn. “Letter 2 Dizzee” ontleedt zijn relatie met voormalig protegé Dizzee Rascal en de door Skepta geproduceerde “No Qualms” is een agressief antwoord op Nasty Jack’s diss track “Pimp On Flows.”

Speech Debelle: Speech Therapy

Grotendeels opgenomen in Australië en hip-hop-samples verwisseld voor live-instrumenten, was Speech Therapy het kritisch geprezen debuut van de Britse rapper Speech Debelle. Tracy Chapman en Meshell Ndegeocello aanhalend als inspiratie, is Speech Therapy een diep persoonlijke verzameling van liedjes over Debelle’s opvoeding in de Britse hoofdstad. Gedetailleerd de jaren dat ze dakloos was in “Searching,” het effect van haar afwezige vader in “Daddy’s Little Girl,” en het gevoel van verliefd zijn op de akoestische jazz “Buddy Love,” laat Debelle een kwetsbare en emotionele kant zien die niet vaak wordt gehoord in moderne hip-hop.

Skinnyman: Council Estate Of Mind

Een spel op de Nas-klassieker “N.Y. State Of Mind,” volgt Skinnyman’s Council Estate Of Mind hetzelfde pad als het hip-hop-icoon, ruilend de getto’s van New York in voor de krappe sociale huurwoningen van Londen. De plaat is doorkruist met skits die dialogen samples uit Made In Britain, een televisiefilm uit 1982 over het Britse onderwijssysteem die thema’s behandelt die de arbeidersklasse, bendegeweld, racisme en de anti-establishment beweging betreffen. Skinnyman uit zijn gevoelens over de effecten van misdaad en drugs in “I’ll Be Surprised (If I Make It Till Tomorrow)” en “Day To Day Basis,” terwijl hij zijn frustraties op de muziekindustrie uit in “Fuck The Hook.” Een unieke stem in de scene, was Skinnyman’s Council Estate Of Mind een stroom van bewustzijn die nog steeds resoneert met de huidige problemen die de samenleving plagen.

Tricky: Maxinquaye

Voormalig lid van Massive Attack, Tricky, vond zijn niche als het gezicht van trip-hop met de release van zijn baanbrekende plaat Maxinquaye. Met vocaliste Martina Topley-Bird – die hij ontdekte zingend op een muur in Brixton – en producer Mark Saunders (The Cure, Neneh Cherry), voldeed Maxinquaye aan Tricky’s visie van een atmosferisch, sample-based album gedreven door zijn eigen persoonlijke ervaringen. In de diepte van dood, seks en de Britse drugscultuur, is de plaat een wazige rook van menselijke duisternis die de onderbuik van experimentele muziek verkent op nummers zoals het donderende “Black Steel” en het epische “Aftermath.” De juxtapositie van Tricky’s grommende vocalen en Topley-Bird’s onschuldig soulvolle levering is een vreemd cathartische ervaring, met de Isaac Hayes-sample “Hell Is Round The Corner” als een van de opvallende nummers van het album.

Plan B: Who Needs Actions When You Got Words

Voor hij de nummer één positie in de Britse albumcharts bereikte met zijn soulvolle The Defamation of Strickland Banks plaat, was Plan B een theatrale MC wiens vroege werk werd vergeleken met Eminem. Zijn debuut Who Needs Actions When You Got Words – de titel afgeleid van de Meat Puppets “Plateau” – is een lyrisch donkere nachtmerrie die grenst aan horrorcore-rap. De brute realiteit blootgelegd van jongeren die opgroeien in de binnenstad van Londen, maakte Plan B geen excuses voor zijn angstaanjagende en meedogenloze teksten die ondersteund werden door een mix van hip-hop-beats, gitaarlicks en strijkers. Aandacht naar drugsgebruik in “Mama (Loves A Crackhead),” bendeverbintenis in “Where Ya From?” en seks met minderjarigen in “Charmaine,” zijn beschrijvende teksten van Plan B zijn confronterend en vaak pessimistisch, waardoor je je afvraagt of het echt zo somber was.

Roots Manuva: Run Come Save Me

De huiveringwekkende en delicate “No Strings…” intro die Roots Manuva’s tweede album opent is de stille kalmte voor de storm die NME schrijver Alex Needham bestempelde als “Brit-rap’s grootste uur tot nu toe.” Door trip-hop-invloeden en elektronische dub soundscapes te absorberen, is Run Come Save Me een futuristische blik in de geest van een Rodney Hylton Smith. “Witness (1 Hope)” was het grote nummer van het album, beïnvloed door de Jamaicaanse dancehall en het Doctor Who thema, met Manuva’s frequente verwijzingen naar Engelse cultuur die het album vullen met zijn persoonlijkheid. Manuva’s ruige levering, lyrische vaardigheid, samen met gastversen van hip-hop favorieten Chali 2na, Rodney P en Skeme, hielpen een hip-hop klassieker te creëren die bijna foutloos is.

The Streets: Original Pirate Material

Het geesteskind van de 23-jarige Birminghamse jongen Mike Skinner (die het merendeel van het album produceerde en schreef in een klein appartement in Brixton), nam Original Pirate Material het booming garagegeluid dat het VK overspoelde en combineerde het met herkenbare teksten geleverd in Skinner’s sympathieke praat-rap cadans. Een bekwame tekstdichter, Skinner illustreert Original Pirate Material met een combinatie van Engelse slang, ingewikkelde zinnen en geestige oneliners, documenterend de schijnbaar sombere omgeving van het leven in het VK. Skinner roept beelden op van kebabwinkels, sombere pubs en nachtelijke escapades met nummers als “Too Much Brandy,” “Don’t Mug Yourself,” en “Has It Come To This,” terwijl hij het alcoholprobleem van het land adresseert in “Geezers Need Excitement” en “Irony Of It All.” Het opvallende nummer van het album “Weak Become Heroes” beschrijft een hedonistische nacht vol illegale drugs, waarmee hij de essentie van jeugd vangt voordat de gevaren van volwassenheid realiteit worden.

Ms. Dynamite: A Little Deeper

Hetzelfde jaar dat de Streets de Britse hip-hop scene veroverden met Original Pirate Material, duwde de in Londen geboren Ms. Dynamite de grenzen van het genre verder met haar debuut A Little Deeper. Eerst onder de aandacht van muziek liefhebbers door haar teksten, schakelt Dynamite tussen rappen en zingen op A Little Deeper, wat het een interessante luisterervaring maakt die velen verraste. Verankerd door hit singles “Dy-Na-Mi-Tee” en “It Takes More,” incorporeert het album Dynamite’s ervaringen opgroeiend in noord Londen tegen een achtergrond van verschillende muzikale stijlen en invloeden (R&B, reggae, garage, 2-Step en hip-hop), en was het de winnaar van de prestigieuze Britse Mercury Prize award.

Dizzee Rascal: Boy In Da Corner

Eens de erfgenaam van de grime-troon, is de carrière van Dizzee Rascal een meer commerciële richting opgegaan, maar zijn debuutalbum Boy In Da Corner is een hip-hop meesterwerk dat de MC nog moet overtreffen. De meeste productie zelf afhandelend, creëerde de toen 18-jarige Dizzee een agressief, dystopisch geluid dat de ideale basis bood voor nummers die de realiteit uitbeelden van jongeren die gevangen zitten in een vicieuze cirkel van bendegeweld en stedelijke verkrotting. Van het sinistere begin van “Sittn’ Here” tot de turn-up club banger “Jus’ A Rascal,” en de reflecterende finale “Do It!,” is Boy In Da Corner allemaal killers en geen fillers, wat grime op de kaart zette en van Dizzee een internationale superster maakte.