De 10 beste blaxploitation-soundtracks om te bezitten op vinyl

Superfly

Superfly is de essentiële Blaxploitation soundtrack. Curtis Mayfield's weelderige, funky en ongelooflijk herkenbare klassieker is zo glad en cool als het hoofdpersonage van de film, Youngblood Priest. Mayfield komt zelfs voor in de trailer van de film met de uitvoering van "Pusha Man", een adrenaline-boost van funk-riffs met Mayfields onvoorstelbaar hoge gezang. De beste soundtracks emuleren het gevoel van de film van begin tot eind: Superfly is cool, gepassioneerd, elegisch, sexy, gewelddadig en vol lessen zoals een aflevering van een 'special' met een R-rating—en Mayfield vangt al deze stemmingen perfect met de precisie, ziel en groovy orkestratie waar hij beroemd om werd. Niet alleen is de Superfly soundtrack de ultieme Blaxploitation filmmuziek, het is waarschijnlijk zelfs het beste album van Mayfield.

Shaft

De gangbare grap over Shaft is dat het lange tijd het dichtstbijzijnde was dat we hadden aan een zwarte superheld. Een onverzettelijke vigilante die werd benijd door mannen en begeerd door de dames. En hij had ook nog zijn eigen themalied: een perfecte, wervelende symfonie die hem aankondigde nog voordat hij ergens verscheen. Isaac Hayes' soepele tenor over de zielsvolle symfonie van het Shaft thema vertelde je alles wat je over hem moest weten op iconische wijze: “Wie is die zwarte privé-detective die een seksmachine is voor alle dames?” Shaft! Een groep dames zou roepen terwijl Hayes koel verklaarde: “Dat klopt!” De Shaft soundtrack als geheel is extreem soepel en onmeetbaar cool. Het is de perfecte begeleiding voor een van de grootste en coolste karakters ooit op film.

The Mack

Willie Hutch's soundtrack voor een film over de ultieme pooier is een waar meesterwerk. Somber, reflectief en weelderig—Hutch maakte een soul-album dat evenveel gaat over liefde en vooruitgang als over de kwellingen van drugs, prostitutie en ellende in de film. Het is muziek die zo vol zwaartekracht en hartverscheurende instrumentatie is dat het logisch is waarom het door zoveel artiesten is gesampled, waaronder Usher, Chance the Rapper en Dr. Dre. Natuurlijk is het meest bekend als de populaire single “I Choose You”, gebruikt door UGK en Outkast voor “International Playa’s Anthem”: een echt geweldig nummer dat nog steeds niet kan tippen aan de majesteit van het origineel. The Mack kan het ene moment contemplatief zijn en het volgende theatraal. The Mack soundtrack was glamoureus in zijn stijl en gewoon een prachtig klinkend album.

Sweet Sweetback’s Baadasssss Song

Sweet Sweetback’s Baadasssss Song is een wilde film, de meest experimentele, chaotische en uitdagende film van het Blaxploitation-tijdperk. Dus het is alleen maar logisch dat de soundtrack net zo wild is. Vol met nummers die letterlijk aanvoelen als fragmenten van verschillende liederen en genres die aan elkaar zijn geknipt, bevat de soundtrack ook fragmenten uit de eigenlijke film. De soundtrack is perfect krankzinnig; het combineert gospel, funk en soul op een manier die bijna opzettelijk afstotelijk lijkt maar je in plaats daarvan in zijn greep houdt. Het is religieus, gepassioneerd, seksueel en delicaat, soms allemaal in één nummer. “Sweetback’s Theme” en “Hoppin John” zijn jazzy supper club-achtige medleys die je zintuigen kalmeren door hoe traditioneel gestructureerd en aangenaam ze zijn. Veel van de soundtrack, ondanks zijn ongewone uitbarstingen van chaotische montage en productie, is zeer gefocust en boeiend. Net als de film, is het gelaagd en er is altijd iets dat aan de naden trekt, maar het is nooit, nooit saai.

Trouble Man

Eerlijk gezegd, de film Trouble Man is ongelooflijk vergeetbaar maar Marvin Gaye's soundtrack uit 1971 ervoor excelleert op alle manieren waarop de film dat niet kon. Het is weelderig en majestueus, vol van Gaye's kenmerkende fusie van jazz en soul instrumentatie. Gaye leidt een volledig orkest op een sombere, contemplatieve, elegante reis van zielsvolle weemoed. Je hoort Gaye pas zingen bij het eigenlijke titelnummer van het album; veel ervan bestaat uit tedere piano, zwoele hoorns, synthesizers, bongo's en bas die soms zacht en ontspannend, een beetje spannend en gewoon ongelooflijk erotisch en sexy zijn. Wanneer Gaye's stem opkomt, is het in zijn perfecte hartsmeltende gezang dat je hart doet kloppen en zwijmelen. Trouble Man was tijdens Gaye's hoogtepunt, na What’s Going On en het is meer dan duidelijk wat een zeldzaam talent hij was, zelfs zonder dat hij veel zong.

Black Caesar

James Brown was gemaakt voor het Blaxploitation-tijdperk. Hij had alle swag, overtuiging, stijl en attitude van de typische helden in deze films. Natuurlijk maakte hij een paar soundtracks voor films, maar zijn meest bekende was Black Caesar; een borstkloppende, donderende, uitroepteken van een plaat. De film moet bijna moeite doen om het energieniveau van de muziek bij te houden. Brown is vol bravoure en passie over het succesvol worden en koning worden in de stad New York. Het beroemdste nummer van het album is natuurlijk “The Boss,” een funky, swaggerende aankondiging van de komst van een koning of op zijn minst een bokser die naar de ring loopt; het bevat Brown's nog steeds overgenomen en ware uitspraak in het refrein, “Paid the cost to be the boss.” Geen woorden zijn waarachtiger voor een man als Brown—de Black Caesar soundtrack voelt minder als de soundtrack van een film dan Brown zelf die maakt wat hij zou denken dat de perfecte soundtrack voor zijn eigen leven zou zijn.

Across 110th Street

Bobby Womack gaf een meesterlijke demonstratie van compromisloze, krachtige soul en onweerstaanbare funk. Het titelnummer alleen al, met Womack's gepassioneerde, verkwikkende stem over luxueuze orkestrale arrangementen, kreeg nieuw leven dankzij Quentin Tarantino's Jackie Brown. De soundtrack bevat ook funkarrangementen van J.J. Johnson en Zijn Orkest, vol '70s psychedelica en Parliament-achtige funk. Across 110th Street is energiek; soms teder en op andere momenten spannend. De film maakte misschien niet veel indruk maar Womack's gezang leeft voort.

Coffy

De soundtrack voor Coffy voelt als een culminatie van het hele Blaxploitation-tijdperk. Het heeft Curtis Mayfield's experimentatie, Isaac Hayes' coolheid en Willie Hutch's sombere passie en het veranderden in het perfecte voertuig om Pam Grier's klassieke wraakverhaal te begeleiden. De Coffy soundtrack varieert van elegant tot sprankelend tot extreem meditatief, met dezelfde passie en innemende toon voor Coffy als de film. Roy Ayers maakt het perfecte jazz-fusiealbum dat net zo mooi en kostbaar is als Grier was, maar snel opwarmt en intenser wordt net als zij in de hoofdrol van de film.

Foxy Brown

Foxy Brown mag dan niet Willie Hutch's grootste bijdrage aan de Blaxploitation soundtrackgenre zijn, maar het mist geen enkele van Hutch's kenmerkende melodische vieringen van de film en het hoofdpersonage, over gladde, uitgebreide muzikale productie. Het is een soundtrack vol liefde, melancholie, opwinding en oprechte genegenheid—wat altijd Hutch's specialiteit was bij het maken van deze nummers. Hutch had de stem om harten te doen smelten en je lichaam onvrijwillig te laten bewegen; hij had altijd de perfecte arrangementen en begreep welke stijl van muziek bij de film paste. Zijn Foxy Brown soundtrack was slechts een ander toonbeeld van hoe professioneel hij was.

Dolemite

Er is geen juist woord om Rudy Ray Moore te beschrijven, de ster van Dolemite en de artiest achter de soundtrack ervan. Hij was brutaal, zelfverzekerd, irritant, cru en eindeloos vermakelijk. Moore was een van de voorlopers van hiphop en rap, en ongelooflijk zeker van elk woord dat hij zei. Al deze dingen zijn terug te vinden in de Dolemite soundtrack, waar Moore zingt over het titelpersonage op zulke superheldenachtige manieren dat Shaft erbij zou lijken als een straatjong. Moore zingt met bravoure, houding en stijl die past bij de pooiers en badasses van die tijd, wat ik zeker weet dat Moore met zowel de soundtrack als de film bedoelde. De Dolemite soundtrack zit vol dreigende proza, seksuele durf en rauwe blues/funk. Moore was een waar karakter en talent, en hij bracht het zowel muzikaal als op het scherm tot uiting.