De 10 beste artiesten die we zagen op SXSW 2017

Tenslotte waren er de berichten dat de grote merken zich terugtrokken, beslissend dat hun geld beter ergens anders besteed kon worden dan het sponsoren van enorme evenementen zoals Hype Hotel (dat dit jaar zonder enige ophef verdween). Fader Fort was kleiner, en er was geen gigantische chipmachine met Doritos en LL Cool J, maar de merken waren nog steeds in volle hevigheid aanwezig; het was mogelijk om te genieten van Shake Shack courtesy van Pitchfork, en om zoals altijd gratis schoenen te krijgen bij House of Vans.

En ten tweede was er de ontdekking, door Felix Walworth van Told Slant, dat er een verraderlijke clausule in het SXSW-artistcontract staat die zegt dat internationale bands aan ICE kunnen worden overgedragen en gedeporteerd kunnen worden als ze in strijd met de wet handelen of op een niet-autorisierte gebeurtenis spelen. SXSW beweerde dat ze nooit zouden proberen iemand te laten deporteren en dat dit niet de bedoeling van de clausule was, wat niet veel deed om de zorgen van bands te verlichten die, in sommige gevallen, dit jaar SXSW niet eens konden binnenkomen vanwege nieuwe grensregels onder Trump. Sommige bands trokken zich terug, anderen ondertekenden een brief, en uiteindelijk beloofde SXSW de clausule te verwijderen—hoewel deze dit jaar nog steeds bleef.

Wat ons bij de zaak op hand brengt: proberen SXSW te dekken voor de muziek. De heersende lijn is dat "niemand zich druk maakt" om te lezen wat er gebeurt op SXSW, omdat de mensen die er zijn weten hoe het is, en de mensen die er niet zijn niet willen lezen over FOMO, meer of minder. Maar de werkelijkheid is dat het onmogelijk is om het gevoel hier te zijn nauwkeurig te schetsen voor mensen die nog nooit zijn geweest, en dat is het echte probleem bij het dekken van SXSW. Hoe kun je voor iemand die het nooit heeft ervaren de opwinding van wie waar speelt repliceren? De pijn en verdriet die komen kijken bij 90 minuten wachten in de rij bij een evenement gesponsord door Pandora om te horen dat het vol is? Het gevoel dat je in je voeten krijgt als je acht mijl op een dag hebt gelopen in de dienst van staan in een grote cementvloeren kamer met andere zweterige mensen die ook acht mijl hebben gelopen? De zoete opluchting die komt van 10 minuten doen alsof je aan het poepen bent in een airconditioned badkamer die gesponsord wordt door de James Franco en Bryan Cranston film, Why Him?, omdat dit de enige 10 minuten zijn die je voor jezelf hebt weg van de menigte in een periode van 18 uur? Wat het is om de beslissing te nemen tussen 12 uur niets eten of Noname bij House of Vans zien?

We zijn er niet zeker van of we het ook nauwkeurig kunnen doen; onze voeten doen pijn, we hebben niet genoeg water gehad, en we zijn verbrand tot op een inch van ons leven. Maar uiteindelijk is hetgene dat alles de moeite waard maakt, en wat uiteindelijk zoveel mensen naar Austin brengt—we weten niet of iemand kan verwoorden hoe grondig SXSW de infrastructuur van Austin beïnvloedt—is de mogelijkheid om tonnen geweldige nieuwe en gevestigde bands op dezelfde plek te zien. We zagen een heleboel muziek in onze gecombineerde 11 dagen op SXSW (7 voor Amileah, 4 voor Andrew)—en verkochten veel platen in onze pop-up shop—en dit zijn de 10 beste optredens die we zagen.

PWR BTTM Amileah Sutliff

PWR BTTM: Dit is de band waar ik het meest enthousiast over was om live te zien; ik kijk religieus naar hun live optredens—van wiebelige iPhone concertvideo's tot hun NPR Tiny Desk Concert, tot hun muziekvideo's. Dat komt omdat hoewel de nummers van PWR BTTM fenomenaal zijn, ze het meest gedijen als een SHOW: extra, performatief, ongegeneerd, queer, glitterig, hilarisch, politiek. Zo eerlijk en gepassioneerd als altijd, leunde de SXSW-set van Liv en Ben sterk naar hun aankomende album op 12 mei Pageant. Na hun openingsnummer "Silly" ging Ben verder met een gesproken ode aan het belang van publieke kunstruimtes onder Trump die ons herinnerde waarom we allemaal door de bullshit heen blijven duwen om hier te zijn: "We leven in een tijd waar mensen proberen desinformatie te verspreiden en ons van elkaar proberen te vervreemden, maar kijk om je heen—je hebt zoveel vrienden die je nog niet eens hebt ontmoet." Hoogtepunten waren Liv's sarcastische nummer over het leren gebruiken van genderneutrale voornaamwoorden ("Wil je een nieuwe truc leren? Je gaat zo goed zijn, je denkt dat het zo grappig is dat je dacht dat je het niet kon doen!") en Ben's emotionele afsluiter, "een gedicht ontworpen om fascisten te doden" waar we allemaal samen schreeuwden, "Eén man zal me nooit zo liefhebben als ik dat nodig heb." (AS)

Spoon: Spoon hoeft op dit punt in hun carrière zeker niet te spelen op SXSW; ze verkopen uit mid-sized theaters door Amerika elke 2 fiscale jaren. Maar gezien hun geschiedenis met Austin, en het feit dat hun geweldige nieuwe album, Hot Thoughts tijdens SXSW uitkwam, maakten ze van de gelegenheid gebruik om een drie nachten durende residency te programmeren bij het voormalige Eno's met speciale gasten zoals !!!, The New Pornographers en meer. Ik zag ze op de tweede nacht van de residency, en werd herinnerd, soortgelijk aan Future Islands, dat Spoon gewoon een echt geweldige band is die geweldige platen maakt en geweldige shows speelt. De nieuwe nummers passen goed bij de oude, en "I Turn My Camera On" slaat nog steeds de hoge hemel in. (AW)

Tinashe Amileah Sutliff

Tinashe: Haar set deed me denken... als je niet inmiddels op de Tinashe-trein zit, wat doe je dan letterlijk? Ze is een ster. Ze is pop tot in haar kern en nooit een beetje sorry daarover. Met haar nieuwe single "Flame" die de ochtend erna uitkwam, bracht ze alles op het podium. Ze gaf ons een verbluffende popoptreden die een rij van metallic-broekjes-clad backup dansers omvatte, een volle set van onberispelijke choreografie en de constante krachtige zang die we allemaal weten dat ze in zich heeft. De seksuele spanning in de kamer tijdens haar stoel-dansen op "Company" was met een mes te snijden. (AS)

Future Islands: De enige band die ik twee keer op SXSW zag, Future Islands zijn nog steeds de meest oprechte deal. Er is iets geruststellends in de wetenschap dat ze hier gewoon zijn, geweldige nieuwe muziek maken en geweldige shows spelen. Ze zijn bijna moeilijk te intellectualiseren; als je ze eenmaal ziet, ben je volledig aan boord; hun charmes zijn vanzelfsprekend en onmogelijk te ontkennen. Sam Herring is de meest kijkbare frontman in de muziek op dit moment; het dansen bij Letterman was geen act. Hun nieuwe album, The Far Field, komt in april uit, en op basis van de nummers die ze daarvan speelden, zal het niet te missen zijn. (AW)

Noname Amileah Sutliff

Noname: Noname was de enige artiest die ik ook twee keer zag, maar ik zou haar elke dag hebben gezien als ik kon. Dat is niet alleen omdat ik een enorme fan van Noname was lang voordat ik haar voor het eerst live zag in februari—Telefone kwam meer dagen dan niet uit mijn koptelefoon in 2016—maar omdat ik niet denk dat het mogelijk is om te begrijpen hoeveel Fatimah Warner het allemaal meent totdat je haar live ziet. In "Forever" noemt ze haar nummers "aloe vera zinnen om de littekens te genezen," maar ze bewijst dat die analogie verder reikt dan haar nummers en haar aanwezigheid. Haar uitvoeren is genoeg om je te laten willen omgaan met elke cynisme dat in je is opgebouwd en je aan haar gloed te geven. Tussen haar schalkse schimpingen naar te-coole publiekleden om te bewegen zoals ze verdient, haar perfecte pauzes gevuld met haar stralende glimlach, of gewoon de tastbare emotie in elk woord dat ze spreekt, is Noname een van die performers waar je onmogelijk niet door geraakt kunt worden. (AS)

Middle Kids: Momenteel op hun eerste U.S. tour ter ondersteuning van Cold War Kids, waren Middle Kids overal op SXSW, speelden een heleboel shows, en hadden zelfs een van hun nummers op die standaard showcase-mix die overal tijdens SXSW wordt gespeeld. Ik zag ze spelen voor KCRW in Elysium mijn eerste nacht in de stad, en hoewel hun debuut EP—een VMP Rising selectie—rockt, was ik totaal niet voorbereid op hoe hard ze live zouden klinken. De gitarist gebruikte een bottelslide, en de band was super strak. "Edge of Town" is voorbestemd om de soundtrack te zijn voor een heleboel studentenfeestjes, en Middle Kids zijn voorbestemd voor headlinetournees binnenkort. (AW)

Girlpool Amileah Sutliff

Girlpool: Girlpool heeft altijd een talent gehad voor het uitdelen van ~the feels~ en hun live optreden was geen uitzondering. Onder de bomen in de vroege ochtend grapte Cleo: "Ik heb het gevoel dat we allemaal op zomerkamp zijn." Maar in alle eerlijkheid, ze lieten het op de best mogelijke manier aanvoelen. Op slechts 20 en 21 jaar oud hebben ze een inzicht in de mensheid dat hun teksten een krachtige impact geeft en hun zachte punkgeluiden de wond helen die het blootlegt. Ze voerden hun nieuwe single "123" op over de te vaak voorkomende dichotomie van een toxische relatie met iemand van wie je echt houdt, en het maakte letterlijk mijn knieën zwak, terwijl het me ook liet verlangen naar een nieuw album. (AS)

Jamila Woods: Jamila Woods had een geweldig 2016; ze was te zien op Coloring Book en bracht haar eigen geweldige album uit, HEAVN. Maar 2017 lijkt het jaar te zijn waarin ze op grote wijze voor zichzelf naar voren treedt; haar set op het evenement van Pitchfork was los, leuk en bevatte de beste Destiny's Child cover die ik ooit heb gehoord. En haar zijstage bekijken tijdens Noname's set op hetzelfde evenement en elk woord van elk nummer rappend was misschien mijn hoogtepunt van SXSW. (AW)

Young M.A. Amileah Sutliff

Young M.A.: Met uitzondering van een andere rapper op deze lijst, was Young M.A. arguably de meest besproken nieuwe rapper op een SXSW-line-up. Ze kwam naar Austin na het terugbrengen van New York, en met een Fader cover en het heetste rapnummer van het afgelopen jaar in "OOOUUU." Haar set bij Pandora was kort—iets van 25 minuten—maar ze benadrukte waarom ze is aangeduid als een Redder; ze is magnetisch, was oprecht grappig tussen de nummers door, en freestyled op punten alsof ze in een cypher zat, en voor misschien de eerste keer in 15 jaar was dat niet saai. Het moet nog blijken wat de limiet voor haar is, maar "OOOUUU" is live net zo hard als het is om 3 uur 's nachts in de club. (AW)

Anna Wise Amileah Sutliff

Anna Wise: Anna Wise's optreden was een warme feest. Toen ik binnen kwam, kende ik Wise nauwelijks en de mensen om me heen waren vreemden, maar tegen het einde had ik met iedereen in het zicht gedanst en had Wise de weg van het podium naar het publiek gemaakt, culminerend in een letterlijke omhelzing van publiekleden—het warme 'n' fuzzy hoogtepunt van mijn week. Met credits op drie Kendrick Lamar-albums en het uitbrengen van twee van haar eigen albums met rechtstreekse anthem The Feminine: Act I en Act II, nam Anna haar vaardige looping magie en een vocale bereik die je de wenkbrauwen van je gezicht kan slaan en bewees ze echt te zijn, live.