CeeLo의 완벽하지 않은 솔로 데뷔

아티스틱 디렉션만이 CeeLo의 유일한 문제는 아니었습니다. 5년간의 끊임없는 투어링 후, 그는 길에 지쳤고, 이는 그룹의 주요 수입원이었습니다. 그는 두 딸이 있는 새로운 여성, 크리스티나 존슨과의 관계를 막 시작했으며, 로는 아빠 역할을 즐겼습니다. 그러나 아마도 가장 중요한 것은 그의 첫 솔로 성공을 맛본 것입니다. 이전 해에 그는 로린 힐과 함께 카를로스 산타나의 수퍼내추럴의 프리미엄 트랙 “Do You Like the Way”에 출연했으며, 이 앨범은 3천만 장 이상이 팔리고 2000년 그래미에서 올해의 앨범을 수상한 블록버스터 앨범이 되었습니다.

“Do You Like the Way”의 성공이 CeeLo의 끓는점을 찍은 순간이기도 했습니다. 2013년 자서전인 Everybody’s Brother에서 그는 한 매니저가 출판 로열티를 훔치고 있다고 의심했다고 말했습니다.

“저 녀석이 내 돈을 훔쳤고, 나는 그것을 되찾을 거야,” 그는 Gipp에게 말했습니다.

그래서 Goodie Mob이 Black Eyed Peas와 함께하는 투어 전날 밤, CeeLo는 매니저에게 총을 겨누었습니다. Gipp는 보통 유쾌한 CeeLo를 설득해 냈지만, Lo는 끝났습니다. CeeLo는 Fayetteville, 조지아로 돌아가 존슨과 결혼하고 첫 아이인 Kingston을 갖게 되었습니다.

Dungeon Family 내에서, Goodie Mob은 OutKast와 함께하면서 그룹의 물처럼 여겨졌습니다 – 그가 말하는 것은 “맑고 투명”하다고 Gipp는 Everybody’s Brother에서 말했습니다. 그러나 외부 세계에서는 그는 그룹의 음악에 목적, 무게 및 극적인 화려함을 가져다 준 영적인 핵심 멤버였습니다. 그가 끝났다는 것이 명확해지자, 사건은 빠르게 진행되었습니다. LaFace Records는 그룹을 해제시켰고, Gipp, Khujo 및 T-Mo는 독립적인 길을 걸었으며, CeeLo는 최근에 창립자인 Clive Davis를 L.A. Reid로 교체한 Arista와 솔로 계약을 체결했습니다.

가족과 함께하는 시간을 갖자는 결심 후, CeeLo는 진지하게 그의 첫 솔로 데뷔 앨범인 CeeLo Green and His Perfect Imperfections를 제작하기 시작했습니다. 이 앨범은 21세기 주요 레이블 시스템에서 나온 가장 야심차고 실험적인 데뷔작 중 하나입니다.

이 앨범에서 주목할 두 가지 중요한 점이 있습니다: 첫째, 원래 Goodie Mob을 LaFace Records에 서명한 임원 Reid가 CeeLo에게 전례 없는 창의적 통제를 허용했습니다. 더 이상 Lo는 Rico Wade, Ray Murray, Sleepy Brown로 구성된 천재적인 프로덕션 트리오 Organized Noize의 지도 아래에 있지 않았습니다. 그는 거의 혼자 작업했습니다. 몇몇 별난 손님을 제외하고, 이 앨범은 완전히 CeeLo의 것입니다. 그는 앨범의 모든 곡을 제작하고 작사했습니다.

다른 점은 CeeLo가 그의 음악적 영향을 진하게 드러낸다는 것입니다. 그의 음악과의 관계는 그의 부모, 모두 목사였던 부모로부터 시작됩니다. 아버지는 그의 인생에 없었지만 어머니는 있었고 어머니는 세속 음악에 반대했습니다. 그래서 그는 주말이면 Aunt Audrey의 집으로 가서 Soul Train을 보고 그의 삼촌 Ricky의 인상적인 음악 컬렉션을 탐방했습니다. CeeLo의 음악 교육은 여기서 시작되었습니다. 그는 60, 70년대 소울 전설인 James Brown과 Jackie Wilson 그리고 록 전설인 Iron Maiden, Black Sabbath의 음악을 들으며 자랐습니다. 80년대 중반, CeeLo는 힙합을 발견했고, 첫 랩 앨범으로 Queens의 MC Shan의Down By Law을 샀다고 Everybody’s Brother에 나와 있습니다. 그는 곧 MC Melle Mel에 매료되었습니다 - 여전히 그의 최애 래퍼입니다 – Public Enemy와 Too $hort에도 매료되었습니다. 이 세 래퍼는 CeeLo의 예술적 경로를 가장 잘 설명합니다.

이 시기에 십대였던 CeeLo는 Dungeon에 발을 들였습니다, 이는 Wade가 Atlanta에서 Delowe 옆에 임대하고 있는 아파트 아래에 위치한 스튜디오로 위장된 지하실이었습니다. André Benjamin, 더 잘 알려진 André 3000은 Chickenhead와의 대안 학교의 동급생이었고, 그를 Dungeon으로 데려왔습니다. 여기서 Chickenhead는 CeeLo로 변했습니다. 로는 Dungeon에서 가장 어린 예술가 중 한 명이었기 때문에, 관찰하고 수줍어하며 듣는 것에 더 집중했습니다. 그의 첫 레코드된 벌스는 OutKast의 데뷔 앨범인 Southernplayalisticadillacmuzik의 “Git Up, Git Out”에서 나왔습니다; CeeLo는 그의 데뷔를 The Source에서 '이 달의 라임'으로 선정되었습니다. 그 후, 그는 Goodie Mob의 나머지 멤버들과 함께 공식적으로 결성하여 OutKast와 LaFace에 합류하고, Atlanta에 위치한 Curtis Mayfield의 홈 레코딩 스튜디오에서 그들의 데뷔 앨범인 Soul Food를 제작했습니다.

그래서, CeeLo의 머릿속에는 수십 년의 역사와 장르가 포함되어 있습니다. 그의 첫 솔로 데뷔작을 위해 모든 것을 쏟아부었습니다. CeeLo는 첫 레코드를 녹음할 때 26세였지만, 이미 노련했습니다. Imperfections는 힙합, 펑크, 소울, 재즈, 심지어 컨트리까지 포함한 아이디어와 장르로 넘쳐납니다. Goodie Mob 시절부터 CeeLo 음악의 중심 주제는 해방이었습니다. 그의 데뷔에서는 어떤 창작적 속박으로부터의 해방에 집중하고 있습니다. 이 앨범은 73분이 걸리기 때문에, 같은 장르가 두 곡 이상 반복되지 않습니다. 그의 음악은 감성적이면서도 전략적이고 서사적입니다. Imperfections는 “Bad Mutha”로 시작합니다, 이는 Primus의 실험적 타악기 중심의 트랙 “Wounded Knee”를 대담하게 샘플링한 곡입니다. 곡은 거의 고요한 프로덕션과 CeeLo의 땀나는 비명이 대조를 이룹니다. 팬들이 “Cell Therapy” Lo를 원할 수 있는 혼란스러운 경험입니다.

그러면 그는 어떻게 했나요? “Big Ole Words (Damn)”를 따릅니다, 이는 앨범에서 유일한 순수 랩 곡입니다. 트랙에서 그는 그의 경력에서 가장 덱스터러스한 퍼포먼스를 보여줍니다, 드럼 트랙과 희미한 플루트만으로 구성된 비트를 완전히 압도합니다. 곡에서 그는 랩에서 벗어난 이유를 설명합니다:

글쓰기에 대한 열정을 잃은 건 아닙니다

단지 최근에 삶이 덜 영감을 주었을 뿐입니다

진실을 말하자면 시련과 고난은 매우 피곤합니다

나는 기믹과 총격전을 조금 해야 합니다

나는 더 낮거나 더 높아지기를 원하지 않습니다

다시 눈을 맞추기 위해 동등해지고 싶습니다

나는 진리입니다, 복잡합니다, 다시 시도할 준비가 되었습니다

한 번 죽어야 다시죽지 않습니다

내 믿는 것을 내 피부에 새기겠습니다

나는 죄 없는 성자가 아니라는 한 가지

과거가 없다면 현재도 없겠지요?

이 곡은 팬들에게 주는 유혹입니다. 그는 팬들이 원하는 것을 주는 데 관심이 없습니다. 트랙이 끝나면 Lo는 웃으며 앨범의 주제 문구처럼 느껴지는 말을 합니다: “이제 내 일을 해도 될까?”

앨범에서 히트곡에 가장 가까운 곡인 “Closet Freak (Club Mix)”는 다음 곡으로, 리크 제임스를 연상시키는 섹시하고, 구역질나는 펑크 송입니다. 곡은 명백하게 드러내지 않고, “Closet Freak”는 누군가의 깊이 숨겨진, 타락한 경향을 자극하는 것에 관한 것입니다. 이 트랙은 즐거움을 주며 CeeLo가 World Party 앨범에서 즐기고 싶지 않았다는 생각을 반박합니다 – 그는 단지 자신의 방식으로 즐기고 싶었습니다.

이것은 CeeLo의 앨범이니 만큼 약간의 설교도 있습니다. Goodie Mob에서 그는 청중을 강의하는 것 같았지만, Imperfections에서의 메시지는 더 내면적이며, 그가 내린 선택을 질문합니다. 앨범의 하이라이트인 “El Dorado Sunrise (Super Chicken)”는 Goodie Mob을 떠난 것에 대한 침울한 정당화입니다. 첫 벌스에서 그는 노래합니다:

지금 들어보세요, 제가 한 이야기가 있습니다

날아가고 싶어하는 새에 관한 이야기

그는 자신이 할 수 있고 할 것입니다

하지만 가족은 그가 남아주길 바랬습니다

그러나 그의 정신은 강하게 남아있습니다

그리고 그는 가족이 아빠가 잘못했다고 말하기를 원하지 않습니다

그러니 용서해 주세요, 하늘을 키스하러 가고 싶어

준비된 이 날개로 날아가고 싶습니다

발매 당시, CeeLo Green and His Perfect Imperfections는 OutKast의 훌륭한 Stankonia 앨범과 비교되었습니다 – Spin은 이를 Stankonia II: Eclectic Boogaloo라고 불렀습니다; 이는 불공평한 비교로, Stankonia는 미래를 내다보는 두뇌를 녹이는 사이키델릭 경험이었지만, CeeLo의 앨범은 그를 키운 목소리에 대한 경의를 표하는 방식이었습니다. 이는 Eminem과 Nelly가 신중히 설계된 상업적 거물을 출시하기 몇 달 전 출시된 위험한 도박이었습니다. 그리고 이 도박은 성공하지 못했습니다. Imperfections은 발매 당시 성공을 거두지 못했습니다. 2002년 4월 23일 출시되어 Billboard 차트 11위로 데뷔했습니다. 첫 주에 앨범은 57,000장만이 팔렸습니다. 상황을 더 악화시킨 것은 1년 후 André 3000이 The Love Below로 문화적 흐름을 주도하게 된 사건입니다. 이는 Imperfections의 정신적 후손이기도 합니다.

CeeLo는 2004년 그의 후속 앨범인 CeeLo Green... Is the Soul Machine로 돌아왔습니다, 이는 주로 타협이었습니다. 앨범에서 그는 랩을 더 많이 했으며; Timbaland, Pharrell, Jazze Pha와 Ludacris 같은 상업적 무게감 있는 아티스트들이 등장했습니다. 이 앨범도 성공하지 못했고, 결국 Arista에서 떨어졌습니다. 사실, CeeLo는 Danger Mouse와의 우연한 만남으로 Gnarls Barkley를 결성하여 10년을 정의하는 노래 중 하나인 “Crazy”를 발표하기 전까지 진정한 성공을 맛보지 못했습니다. 이 노래는 거의 보편적인 찬사와 상업적 성공을 거두며 그래미를 수상하고 Billboard 핫 100 차트에서 2위에 올랐습니다. CeeLo Green and His Perfect Imperfections가 나온 지 4년이 지난 후에야 이 노래가 급부상했지만, 그 앨범의 염색체가 이 노래에 온전히 스며 있습니다: 과거 장르를 현대 팝으로 만든다는 면에서 – 이번에는 70년대 사이키델릭 소울과 서부 스파게티 스타일 음악을 결합한 것이다 - CeeLo의 뜹을듯한 보컬 퍼포먼스까지. 더 솔직히 말하면: “Crazy”를 얻으려면 Imperfections이 필요했습니다. 수년이 지난 후, 청중은 CeeLo가 하려는 것을 이해하게 되었습니다. 완전한 해방이란, 시간이 걸릴 수 있습니다.