완전 튜브형: 튜브 앰프의 장단점

많은 아날로그 팬들은 비닐이 진정한 오디오 만족의 퍼즐에서 하나의 조각에 불과하다고 열정적으로 주장합니다. 그들은 가장 즐거운 성능을 위해 트랜지스터와 출력 커패시터를 모두 없애고 턴테이블을 진공관 증폭기와 짝지어야 한다고 주장합니다. 제 개인적인 견해는 이와는 상당히 다릅니다. 현재 제가 사용하는 장비들은 일부는 제 것이고 일부는 리뷰용인데, 그 어느 것에서도 진공관을 찾아볼 수 없습니다. 진공관 없이도 비닐에서 놀라운 성능을 얻는 것은 충분히 가능합니다. 그렇기는 해도, 진공관 증폭기는 정말 멋지게 들릴 수 있습니다. 그렇다면, 진공관 증폭기의 장단점은 무엇일까요?

트랜지스터와 반도체 발명 이전에는, 진공관 증폭기는 그냥 '증폭기'였으며, 스타일러스, 라디오 또는 테이프 헤드의 신호를 스피커에 적합하게 증폭하는 유일한 실용적인 방법이었습니다. 기본 원리는 매우 간단합니다. 진공관은 음극, 양극 및 제어 그리드를 사용하는 장치로 진공 내에서 전자를 이동시켜 스피커를 구동할 수 있는 출력을 생성합니다. 이것은 진공관 증폭기의 작동 원리를 매우 간단하게 설명한 것입니다만, 모든 진공관 증폭기는 이 원리를 사용합니다.

 가정용 오디오에서는, 현대적인 진공관 증폭기는 세 가지 카테고리로 나뉘며, 각각의 장단점을 가지고 있습니다.

싱글 엔디드 증폭기

 이것은 가장 단순한 증폭기이며, 원래의 증폭기 디자인입니다. 싱글 엔디드 증폭기는 채널당 하나의 진공관(일반적으로 3극관)을 사용하여 출력을 생성합니다. 작동 범위 내에서 사용하면, 이러한 증폭기는 저왜곡과 인상적인 성능을 제공할 수 있지만, 작동 범위는 매우 좁습니다. 큰 진공관을 사용하지 않는 한, 출력은 일반적으로 한 자리 수이며 845나 211 같은 큰 진공관(둘 다 50년대 공포 소품처럼 보입니다)을 사용하더라도 25와트를 넘기기 어렵습니다. 이에 따라 싱글 엔디드 증폭기는 높은 감도의 스피커와 결합하여 최고의 성능을 얻어야 합니다. 잘 이루어지면 뛰어난 성능을 가질 수 있지만, 이는 대개 비용이 많이 듭니다.

푸시 풀 증폭기

 이 증폭기는 채널당 최소 한 개 이상의 추가 진공관을 도입하는 현대적인 회로를 사용하여 각 진공관이 반 파형을 처리하게 합니다. 이를 통해 보다 효율적인 디자인이 가능하며, 푸시 풀 증폭기는 보다 넓은 종류의 진공관을 사용하여 높은 출력 전력을 생성할 수 있습니다. 이로 인해 작은 진공관을 사용해도 합리적인 출력을 얻을 수 있습니다. 진공관을 설계 성능 범위 내에서 사용하면, 푸시 풀 진공관 증폭기는 측정값이 솔리드 스테이트 디자인과 크게 다르지 않을 수 있으며, 출력 전력도 인상적일 수 있습니다. 다만 전력 소비량은 많습니다.

 하이브리드 증폭기

이 증폭기는 대부분 솔리드 스테이트 디자인으로 작동하지만 프리앰프 섹션이나 출력 스테이지의 버퍼로 진공관을 사용합니다. 이는 전력 소비, 무게, 복잡도를 증가시키지 않으면서 진공관 디자인의 특성을 증폭기에 부여하기 위한 것입니다. 하이브리드 진공관은 주로 성능에 '진공관 사운드'를 도입하기 위해 사용되기 때문에, 하이브리드 디자인은 실제 진공관 증폭기보다 더 전형적인 '진공관 사운드'를 낼 수 있습니다.

 몇 백 달러도 안 되는 가격의 잘 설계된 솔리드 스테이트 앰프가 수천 달러의 진공관 증폭기보다 더 나은 측정값을 낼 수 있다고 가정하면, 사람들이 왜 그렇게 감정적으로 진공관을 고집하는 이유는 무엇일까요? 그 답은 모든 왜곡이 같지 않다는 개념에 있습니다. 진공관 증폭기가 왜곡될 때, 주로 이차 고조파 왜곡(Second Harmonic Distortion)이라고 불리는 왜곡을 일으킵니다. 이는 사람의 귀에 매력적으로 들릴 수 있으며, 진공관 앰프가 솔리드 스테이트 앰프보다 같은 소재로 더 풍부하고 환희롭게 들릴 수 있습니다. 비닐의 이와 비슷한 경향과 결합되면, 이는 이러한 특성을 가치 있게 여기는 사람들에게 더 매력적인 소리가 될 수 있습니다.

 진공관 앰프를 사용할 계획이라면 몇 가지를 염두에 두어야 합니다. 턴테이블과 마찬가지로, 진공관 앰프는 대부분 기계적 장치이며 사용된 부품의 품질에 따라 성능이 달라집니다. 좋은 진공관 증폭기는 훌륭한 전원 공급 장치와 고품질 출력 트랜스포머가 필요하며, 이 둘은 절대 저렴하지 않습니다. 예산이 제한적이라면 EL84 같은 작은 진공관이나 Jolida와 Rogue Audio 같은 회사의 하이브리드 디자인 앰프를 고려해보는 것이 좋습니다.

 마찬가지로 중요한 것은, 턴테이블과 마찬가지로 진공관 앰프도 시간이 지나면 부품이 마모되며, 대체로 남용에 잘 견디지 못한다는 것입니다. 특히 몇 년 이상 된 중고 진공관 앰프를 구입할 때는 마모의 징후를 신중하게 확인해야 합니다. 진공관 제품은 고전압으로 작동하며, 상태가 나쁜 것들은 신뢰할 수 없거나 극단적인 경우 위험할 수 있습니다. 마찬가지로, 진공관 증폭기의 구조는 대개 숙련된 엔지니어가 약간의 비용을 들여 수리를 할 수 있는 방식으로 되어 있습니다.

 또한 진공관 앰프를 잘 사용하기 위해서는 진공관 앰프에 적합한 스피커를 선택하는 것이 중요합니다. 몇 와트만 사용 가능하다면, 제한된 입력으로도 충분히 큰 소리를 낼 수 있는 감도 높은 스피커를 사용하는 것이 좋습니다. Klipsch, Tannoy, Zu 및 Audio Note와 같은 회사는 저출력 증폭기의 끝에서 쉽게 큰 소리를 낼 수 있는 스피커를 만듭니다. 더 높은 출력 전력을 위해 설계된 스피커를 사용하면 결과가 만족스럽지 않을 수 있습니다.

 이 모든 것이 다소 걱정스럽다면, 저렴한 방식으로 진공관을 사용할 수 있는 한 가지 방법은 포노 프리앰프입니다. 여기에서 진공관은 왜곡과 과부하 특성을 매우 긍정적으로 사용할 수 있습니다. 진공관 기반의 프리앰프는 약 $250부터 시작하며(물론 이 산업에서 대부분의 것과 마찬가지로 많은 돈을 쓸 수도 있습니다), 손이 안정적이고 납땜에 익숙하다면 훨씬 더 저렴한 키트를 구할 수 있습니다.

결국, 시스템에 진공관을 사용하지 않는다고 해서 음악 애호가가 덜 되는 것은 아닙니다. 하지만 모든 것을(적법하고 위생적인 모든 것) 적어도 한 번은 시도해 봐야 한다는 오래된 격언에는 일부 장점이 있습니다. 잘 정돈된 진공관 시스템은 반드시 비싸지 않으면서도 독특하게 만족스러운 소리를 제공할 수 있습니다. 하드웨어에 변화를 줄 계획이라면, 예산 내에서 진공관 옵션을 보는 것이 듣는 즐거움을 얻는 데 도움이 될 수 있습니다.