조슈아 레이 워커의 헌키통크 씬

최근 여섯 주 동안 TikTok에서 시간을 보냈다면 (그곳을 피할 수 있었다면 축복을 보냅니다), 또는 1992-1994년 사이에 컨트리 음악이 흐르는 라디오 근처에 있었다면, [Brooks and Dunn의 “Neon Moon”]을 들었을 것입니다. 아마도 역사상 가장 많이 재생된 컨트리 곡 중 다섯 곡 중 하나일 것입니다. 최근에 “Neon Moon”의 주인공에 대해 많이 생각해봤습니다. 하지만 TikTok에서 스크롤하느라 후회해서가 아니라, Joshua Ray Walker의 뛰어난 세 번째 LP인 See You Next Time이 마치 누군가를 생각나게 하는 주크박스와 네온사인을 무시하려는 사람에 의해 쓰인 것처럼 느껴지기 때문입니다. See You Next Time은 주로 종료 시간에 가까운 헌키톤크에서 일어납니다. 앨범의 캐릭터들은 잃어버린 사랑에 대해 애국하는 것뿐만 아니라, 그들이 사랑했던 사람들의 삶, 결코 오지 않은 기회 및 가지 않은 길에 대해서도 슬퍼합니다. 회복주의적 컨트리 사운드는 - 페달 스틸과 관악기 편곡이 강조됩니다 - 또한 그 시대의 컨트리에 대해 이야기합니다. 그곳의 곡들은 종종 슬프지만, 춤출 수 있었습니다.

See You Next Time은 Walker의 Wish You Were Here 이후 2년 만에 발표된 앨범으로, 그의 첫 번째 진짜 컨트리 앨범인 이 앨범은 2020년의 돌파구인 Glad You Made It 이후에 나옵니다. 이는 삼부작의 끝으로 소개되지만, 실제로는 어떤 예술적 실현으로 가는 비유적 계단의 세 번째 단계처럼 느껴지며, Walker의 두 번째 앨범의 훌륭한 부분들을 정제하고 완성합니다. 지금까지 그가 완전히 실현한 앨범입니다.

“Dallas Lights”로 시작하며 — 고향의 불빛을 볼 수 있는 곳에 묻히고 싶다는 내용의 곡 — “See You Next Time”의 휘파람을 부는 큰 소리로 마무리합니다. 그리고 그 사이에 그는 헌키톤크의 모든 구석을 장소와 음악 스타일 양쪽 모두에서 다룹니다. 그는 Stax의 관악기를 품은 “Sexy After Dark”에서 가장 주책맞은 바 룸 유혹자처럼 자랑스럽게 걸으며, 유머러스한 “Dumpster Diving”에서는 생계를 위해 쓰레기 더미를 뒤지는 것을 사랑을 찾는 비유로 바꿉니다. “Cowboy”에서는 그의 세대 남성들을 비판하며 그들이 얼마나 행동하는지에 대해 별다른 생각이 없는 오래된 남성성을 비판하고, 몇몇 캐릭터의 회복력을 중부 미국의 주유소에서 파는 형편없는 꽃들(“Gas Station Roses”)에 비유합니다.

Walker는 앨범의 중심 곡 “Flash Paper”로 현재 활동 중인 최고의 젊은 작곡가 중 한 명이 되고자 합니다. Walker는 지난해 암 투병 끝에 아버지를 잃었고, 그는 아버지의 편지와 친구들에게 남긴 메모를 읽고, 남긴 사진들을 보며 아버지가 누구였는지를 이해하려고 많은 시간을 보냈습니다. 그것은 상실에 대한 곡이며, 조각을 다시 맞추려는 노력과 감정적으로 거리가 먼 아버지들이 어떻게 느끼는지 절대 말하지 않는 것, 그리고 그들이 죽었을 때 어떤 기분인지에 대한 곡입니다. 이는 부머 세대 부모를 둔 사람들을 꽉 죄어 오이고 눈물이 맺히게 할 곡입니다; 그 몇 개의 구절과 후렴에 많은 것을 담고 있습니다.

“Flash Paper”는 Walker의 특별함을 집약적으로 보여주며, 왜 점점 더 많은 컨트리 팬들이 그를 새로운 희망으로 보고 있는지를 잘 보여줍니다. 간단하고 파괴적인 이야기를 직접적으로 전달하여 불가피하게 그의 캔버스에 자신을 그려넣도록 만드는 것처럼요. See You Next Time의 나머지 곡들도 다 그런 느낌입니다.