이번 주 앨범: Usher의 《Hard II Love》

매주, 우리는 여러분이 시간을 보내야 하는 앨범에 대해 이야기합니다. 이번 주의 앨범은 Usher의 8번째 앨범 Hard II Love입니다.

기억하기 어려울지도 모르지만, 중학교 댄스파티에서 그의 음악과 함께 처음 춤을 췄던 분들에게는 믿기 어려운 일이지만, Usher Raymond IV는 20년 동안 히트곡을 만들어왔으며 R&B 라디오의 신적 위치에 있었습니다. 그는 리바이벌 이야기가 필요 없었고, 사라진 적도 없습니다. 그는 3개 세대에 걸쳐 히트곡을 보유하고 있으며, Adele이 등장하기 전까지 RIAA에서 다이아몬드 앨범 인증을 받은 마지막 아티스트일 것 같았습니다 (Confessions 덕분에). 그는 90년대 향수의 덫에서 살아남아 끝까지 중요한 음악을 만들어낸 몇 안 되는 아티스트 중 한 명입니다 (미안해요, Jay Z). 우리 세대의 Marvin Gaye로 조용히 자리잡았고, 전형적인 종합 앨범들로 한 세대를 정의해왔습니다 (둘 다 이혼 기록도 가지고 있습니다). 우리는 결혼식에서 계속해서 “Love in This Club”, “My Way”, “Yeah!”, “Climax”, “Caught Up”, “U Got It Bad”를 들을 것이고 아무도 불만을 제기하지 않을 것입니다.

몇 주밖에 되지 않았지만 그의 새로운 앨범 Hard II Love의 히트 싱글 “No Limit”도 그 목록에 추가될 수 있을 것입니다. 뉴올리언스 랩 크루와 Usher의 침실 기술을 은유한 이 노래는 한계를 넘지 않지만 어딘가로 가면서도 좋아합니다 — 아마도 Young Thug의 가장 일관된 구절이 포함되어 있습니다. 5월이나 6월에 라디오에 나왔다면 더 좋았을 것입니다; 이 노래는 9월의 노래이며 여름의 노래였어야 했습니다. 이번 주말 클럽에서 이 노래를 들었는데, 사람들이 Usher의 여러 노래처럼 서로에게 손가락질하며, 파트너와 춤을 추며, 많이 소리쳤습니다.

Hard II Love는 Usher의 여덟 번째 정규 앨범입니다. 그러나 이전 앨범인 Pitchfork에서 승인한 Looking 4 Myself와의 4년 반의 간격에 대해 별 이야기를 쓰고 싶은 유혹이 들기는 합니다만, 그는 Confessions와 Here I Stand 사이에서도 4년을 쉬었습니다. 물론, 그 동안 라디오에서 인기를 얻기 어려웠지만, Hard II Love는 Looking 4 Myself가 받았던 비판적 지지를 받을 자격이 있습니다. Usher는 현대적인 라디오 스타일과 90년대 스타일의 조화를 이루며, 새로운 애틀랜타와 과거의 애틀랜타 사운드를 결합하고, Future를 다시 Future Vandross로 만들고 (“Rivals”는 다음 싱글이 되어야 한다고 생각합니다), “Need U”에서는 “난 나쁜 사람이 아니지만 내가 바람을 피웠다”고 고백하는 고전적인 곡을 또 하나 만듭니다.

Looking 4 Myself는 Frank Ocean, Miguel, The Weekend 같은 젊은 세대들이 만들던 새로운 PBR&B에 대한 반응처럼 느껴졌고, Usher가 대안 R&B 앨범을 먼저 출시했다는 점을 기억해야 합니다 — Hard II Love는 보다 “전통적”입니다; Future, Thug, Metro 같은 젊은 아티스트들이 등장하지만, 이는 2004년 최고 시절의 Usher와 2016년 R&B의 조화입니다. “Missin’ U”는 옛것과 새로운 것 사이의 그런 끌어당기기 전쟁을 잘 요약합니다 — 이는 A$AP Mob의 곡처럼 들리는 잘라내고 구워진 구절과 비트로 시작합니다. 그러다가 후렴구가 들어오면, 구름이 걷히고, Usher는 유니콘을 타고 통과합니다. 다른 곳에서는, Ready for the World의 “Love You Down”은 “Let Me”를 위해 풍성한 침대를 제공합니다. 2 Live Crew와 Lil Jon의 샘플은 “Bump”를 꽤 똑바른 피아노 발라드에서 클럽 후 그라인드 다운으로 변하게 합니다.

Hard II Love는 Usher의 데뷔 앨범 이후 아마도 가장 “이벤트” 앨범 같지 않으며, 이는 부분적으로 Usher가 음악에 대한 필요성을 덜 느끼기 때문입니다. Hard는 그가 Sugar Ray Leonard로 출연한 Roberto Duran 전기 영화 Hands of Stone을 위해 녹음한 믿을 수 없을 정도로 진부하고 퇴폐적인 곡 “Champions”으로 끝납니다. Usher는 이제 더이상 전업으로 음악에 헌신하지 않지만, Usher 브랜드에 대한 헌신도가 매우 높아 그 노래를 위해 앨범을 탈선시킬 만큼이나 전념하고 있습니다. 하지만 여기서 중요한 것은, 그가 조용히 음악을 만들어가며 결혼식 표준 노래들을 계속해서 만들어갈 수 있다는 것입니다; 그는 이미 자신의 세대에서 가장 오래 살아남은 R&B 가수입니다. 나머지 것들은—Hard II Love이 훌륭하다는 점을 명심해야 합니다—다 케이크 위의 장식일 뿐입니다.