우리는 그것이 느려질 것이라고 생각했지만 계속 성장하고 있습니다: 유럽에서 가장 큰 프레스 공장 중 하나 내부

소피아 일리아스 작성, 더 비닐 팩토리 편집

Erased Tapes와 Optimal은 몇 가지 유사점이 있습니다. 두 회사 모두 독일에서 설립되었고, 비닐 판매가 저조하고 CD가 시장을 선도하며 다운로드가 증가하던 시기에 시작되었습니다. 그러나 두 회사 모두 이 고강도 형식에 대한 관심과 배려를 기울였습니다.

올해 초, 우리는 로벨의 산업 단지로 향해 우리의 레코드를 프레스하는 시설을 목격하기 위해 여행을 떠났습니다. 이 공장은 375,000 평방피트 규모의 놀라울 정도로 미래적인 건물에 650명의 직원을 고용하고 있습니다. 로봇 잔디 깎는 기계가 푸른 잔디를 미끄러지듯 지나가는 것부터 우주복을 입고 기계와 화학 물질을 다루는 사람들까지, Optimal에서의 우리의 경험은 약간의 공상 과학 느낌이 들었습니다.

투어가 끝난 후, Optimal의 영업 관리자 줄(Jule)과 대화를 나누었습니다. 그녀는 18세의 나이에 Optimal에 입사했습니다.

Optimal 이야기는 어디서 시작되나요? 비닐 프레싱을 언제 시작하셨나요?

줄: 이 회사는 1991년 요르그 한(Jörg Hahn)과 미하엘 하엔트제스(Michael Haentjes)에 의해 설립되었습니다. 그들은 함부르크와 베를린 사이에 본사를 두었는데, 이는 무역에 유리한 위치이면서도 정부 자금을 접근할 수 있는 곳이어서 좋았습니다. 이 지역은 이전에 GDR 지역이었습니다.

창립자들이 비닐을 만들기로 했을 때, 다른 사람들은 '좋은 아이디어가 아니다'라고 말했습니다. 그러나 그들의 아이디어는 항상 미디어 비즈니스의 모든 부분을 지원하는 회사를 만드는 것이었고, 그 중에는 비닐이 포함되어 있었습니다. 우리는 1995년에 비닐 제조를 시작했지만, 비닐 판매가 다시 증가하기 시작한 것은 2006년이었습니다. 그 시점에서 우리는 런던에 있는 한 공장을 인수했고 거기서 2-3년 동안 사무실을 두었습니다.

안타깝게도 런던에 있는 공장은 결국 폐쇄해야 했습니다. 그 당시 많은 다른 공장들도 문을 닫았던 시기여서 이상했습니다. 영국은 비닐 시장이 큰 곳인데요. 런던에 있는 것은 Optimal에 매우 긍정적인 영향을 미쳤고, 우리는 30년 이상 비즈니스를 해온 영국 엔지니어들에게 많은 것을 배웠습니다. 또한 우리는 영국 시장에 대해 많은 것을 배우고, 몇몇 대형 독립 레이블을 고객으로 확보했습니다.

비닐 제작 과정에 대한 로맨틱한 생각을 가질 수 있지만, 실제로는 화학 물질로 가득한 작동하는 공장입니다. 어떻게 가능한 한 친환경적으로 유지하나요?

줄: 나는 항상 비닐을 비친환경 미디어라고 말합니다. 제품의 특성상 녹색이 아닌 면이 있습니다. 부피가 크고 많은 PVC가 나옵니다. 그리고 사람들이 '깨끗한 레코드'를 원하기 때문에 불량품도 발생합니다. 정말 친환경적이지는 않지만, 우리 회사는 화학 물질을 재활용하는 방법에 대한 많은 규칙이 있습니다. 그리고 현장 자체에 대해서도 가능한 한 친환경적으로 만들려고 노력합니다. 예를 들어, 에너지를 재사용합니다. 우리는 프레싱 홀에서 발생하는 열을 창고와 사이트 내부의 바닥 난방에 재사용하고 있습니다. 가능한 한 친환경적이고 효율적이 되려고 노력하고 있습니다. 이는 건물이 설계될 때의 생각이었습니다.

당신의 오랜 팀원들 중 일부를 이전에 만나봤습니다. 품질 관리 팀의 토르스텐에 대해 좀 더 말씀해 주실 수 있나요?

줄: 보통 토르스텐은 자신을 '넘버 5'라고 소개합니다. 그는 Optimal에서 다섯 번째 직원으로 들어왔습니다. 시간이 지나면서 그는 진정한 전문가가 되었습니다. 비닐에 문제가 발생할 때 다른 누군가가 해결할 수 없는 경우, 토르스텐이 해결합니다. 비닐 제조는 항상 문제가 무엇인지 아는 것이 쉽지 않지만, 토르스텐은 문제의 원인을 찾아내는 데 며칠을 쏟기도 합니다. 토르스텐이 말하길, "비닐 제조에서는 매일 새로운 것을 배운다."

누군가가 당신에게 정말로 비닐로 프레스 되어서는 안 되는 오디오 파일을 전송한 경험이 있습니까?

줄: 때로는 사람들이 CD 마스터의 복사본인 오디오 파일을 보내오는데, 이는 완전히 다른 고음과 다이내믹을 가지며 비닐 컷에 최적화되어 있지 않습니다. 물론 우리는 그들에게 돌아가서 조언을 드립니다. 우리의 커팅 하우스는 우리가 받은 오디오 파일의 소리를 재현하려고 하지만, 비닐에서 작동하지 않거나 왜곡된다고 알고 있는 오디오 자료를 받으면 우리는 즉시 클라이언트에게 돌아갑니다.

많은 아티스트들이 다이렉트 메탈 마스터링(DMM)보다 라카 커트를 선호합니다. 한 프로세스가 다른 것보다 더 나은가요?

줄: 만약 당신이 우리 엔지니어들에게 물어본다면, 그들은 그것이 음악의 내용, 고음, 다이내믹, 매우 조용한 부분이 있는지, 레코드의 길이 등 여러 요소에 따라 달라진다고 말할 것입니다. 많은 고객들이 컷을 주문하고 우리 엔지니어가 결정하도록 두기도 하며, 사전에 문의하기도 합니다. 일부 고객은 선호도가 있으며, 그런 경우 우리가 지시한 대로 진행합니다!

당신은 최대 60개의 라카 박스가 하루에 배달될 수 있다고 언급했습니다. 수요가 급증함에 따라 품질을 유지하는 것이 어려운가요?

줄: 지난 3년 동안 우리가 직면한 가장 큰 도전은 수요가 용량을 초과하는 것이었습니다. 2012년에는 상황이 좋아졌고, 그래서 2013년에 새로운 프레싱 홀을 개설했습니다. 하지만 그 시점에서도 여전히 주문이 용량을 초과했습니다. 우리는 상황이 진정될 것이라고 생각했지만 계속해서 성장하고 있습니다.

사람들은 비닐 지연에 대해 불평하지만, 그들은 예기치 못한 방식으로 대량의 주문이 들어왔음을 이해해야 합니다. 그래서 우리는 용량을 늘리고 연중 360일 운영하기로 결정한 후, 기존 고객 기반에서의 주문을 관리해야 하기 때문에 더 이상 새로운 고객을 받지 않기로 결정했습니다.

이제 매년 두 개의 성수기가 있습니다. 8월부터 11월까지(이어지는 12월은 내년 계획을 세우는 시간) 그리고 1월부터는 레코드 스토어 데이에 관한 모든 것입니다. 이는 연중 성수기가 아닌 시간이 많지 않음을 의미합니다. 계획은 우리에게 매우 중요합니다.

사실, 전 세계의 공장들은 세계적인 수요를 충족할 수 없기 때문에, 예를 들어 미국에서는 2개월의 리드 타임을 볼 수 있으며, تلك 주문들이 현재 여기로 들어오고 있습니다.

수요 증가가 계속될 것이라고 확신하십니까?

줄: 저는 수요가 한동안 이 수준을 유지하고 큰 hype 이후에도 강하게 유지될 것이라고 확신합니다.

Optimal이 자체 기계를 만드는 것을 고려해본 적 있습니까?

줄: 수치가 상승한 짧은 기간 동안, 새로운 기계에 대해 조사한 사람들이 있었습니다. 하지만 핵심은 새로운 기계를 만드는 것이 매우, 매우 비쌉니다. 그리고 그 과정은 오랜 시간이 걸립니다. 시장에서 미래를 예측할 수 없기 때문에, 그 투자가 가치가 있을지 예측할 수 없습니다.

만약 누군가가 투자하려 한다면 기존 기계를 개선할 수 있는 여지가 있나요? Optimal의 직원들이 ‘젠장, 이 기계가 이 일을 할 수 있었다면 좋았을 텐데’라고 생각하고 있나요?

줄: 아마도 사람들이 새로운 기계를 만드는 것을 기피하는 주된 이유입니다. 지금 새로운 것을 만들면 불량품 수를 줄일 수 있고, 비닐 제조 시간이 몇 초 줄어들 수 있겠지만 전반적인 과정은 변하지 않을 것입니다. 기존 기계는 오래되었고 더 많은 다운타임이 필요합니다. 그래서 새로운 기계는 그런 면에서 더 유리하지만, 과정은 동일하게 남아있을 것입니다.

Optimal의 미래는 무엇인가요?

줄: 저는 우리가 잘 지낼 것이라고 확신합니다. 항상 비닐로 프레스를 원하는 핵심 고객층이 있으며, 또한 새롭고 성장하는 고객층이 있습니다. 우리는 항상 비닐, CD 또는 서적과 같은 물리적인 제품에 관심이 있을 것입니다.