당신이 YouTube 비디오의 밤새 이어지는 블랙홀 속으로 들어가 Alexander “Skip” Spence에게 다다르게 될 때, 당신은 뭔가를 발견했다고 느낍니다. 그는 Jefferson Airplane과 Moby Grape의 원래 멤버로, 동료의 호텔로 불쑥 들어가면서 도끼를 휘두르다 정신분열증으로 진단받고 정신병원에 오가며 1969년 걸작을 녹음했습니다.
Spence는 1965년 새로 결성된 Jefferson Airplane의 드러머로 합류하기로 동의했지만, 실제로는 드러밍을 잘 하지 못했습니다. 그는 드럼스틱 한 쌍을 들고 집으로 가서 그들의 첫 앨범인 Jefferson Airplane Takes Off를 끝까지 버텼지만, 무단으로 멕시코에 휴가를 떠나면서 밴드에서 쫓겨났습니다. 그때 Neil Young의 Buffalo Springfield에 합류하라는 제안을 받았지만, Moby Grape를 결성하기 위해 이를 거절했습니다.
이 새로운 시도는 실제로 상업적 성공과 비평가들의 높은 찬사를 받았으나, Spence는 일이 꼬이기 시작하기 전까지 두 장의 앨범만을 함께 했습니다. 1968년 그는 LSD의 영향을 받으며 동료 Jerry Miller의 호텔 방 문을 도끼로 부수려 하였습니다. Miller는 Jeff Tamarkin의 2003년 Jefferson Airplane 전기에서 그 밤을 회상했습니다: "Skippy는 우리가 뉴욕에 있을 때 급격히 달라졌습니다. 거기서는 더 강한 약물과 더 힘든 생활 방식을 추구하는 사람들이 있었고, 정말 이상한 것들이 있었습니다. 그래서 그는 그 사람들과 함께 날아가 버렸습니다. Skippy는 잠깐 사라졌습니다. 다음에 그를 보았을 때는 수염을 깎고 검은 가죽 재킷을 입고 가슴을 드러내며 체인과 함께 땀을 흘리고 있었습니다. 그는 도대체 무엇을 얻었는지 모르겠지만, 정말 이상해졌습니다. 다음 순간, 그는 Albert Hotel에서 내 문을 부수었습니다. 리셉션에서는 이 미친 사람이 도어맨의 머리에 도끼를 들이대었다고 했습니다." 이 사건 이후 Spence는 정신 병원에 강제로 수용되어야 했습니다.
처음 그는 맨해튼의 “The Tombs”라는 구금 센터에 수용되었고, 그곳은 범죄 법원과 직접 연결된 유명한 “한숨의 다리”가 있는 곳이었습니다. 그러나 그는 이후 Bellevue로 장기 이송되어 그곳에서 Oar 앨범을 전체적으로 썼습니다. 전설에 따르면 그가 석방된 날, 그는 여전히 잠옷 차림으로 오토바이를 타고 Nashville의 Columbia Studios로 직행하여 새로운 노래들을 녹음했다고 합니다.
Sundazed Records와의 인터뷰에서 동료 Peter Lewis는 이후 Spence의 쇠퇴를 이렇게 설명했습니다: “밴드에서 마지막으로 깊은 일이 일어났던 것은 제가 그를 엑소시즘 데려갔던 때였습니다. Skippy는 그저 돌아다니고 있었습니다. 그는 그동안 헤로인으로 인해 제대로 돌아있지 않았습니다. 사실 그는 한번 과다복용으로 San Jose의 장례식장에서 발가락에 태그를 달고 있기도 했습니다. 갑자기 그는 일어나서 물 한 잔을 달라고 했습니다. 현재 그는 큰 조각의 코카인을 흡입하고 있었고, 아무 일도 일어나지 않았습니다. 우리는 그를 곁에 두고 있을 수 없었습니다. 그는 방에서 돌아다니면서 도끼 살인에 대해 이야기하고 있었기 때문입니다. Skippy를 미친 사람들과 함께 두면 그는 신처럼 - 정말 강력합니다. 그가 가장 약할 때조차도 정신적으로 정말로 당신을 괴롭힐 수 있습니다. 처음 만났을 때 그가 너무 사랑스러웠던 이유와도 같습니다. 그는 당신의 눈을 바라보고 기타로 이런 저런 음악을 연주할 수 있었습니다.”
비록 단순한 3트랙 테이프 머신으로 녹음되었지만, Oar의 프로덕션은 페이즈드 아웃 드럼과 에코효과가 있는 보컬에서부터 차분한 싱어송라이터 스타일의 곡들로 다양합니다. 그의 저서 Unknown Legends of Rock n’ Roll에서 Richie Unterberger는 이 앨범을 "샌프란시스코의 사이키델리아가 아니라 델타 블루스 음악가들과 헤이트-애쉬버리의 정신이 만나 이루어진 일종의 정상 회담"이라고 설명했습니다. 비합리성의 경계에 살고 있는 사람이 이러한 예술적이고 세심한 음악을 만들 수 있다는 사실은 매력적입니다. 그가 좋은 곡을 썼다는 것만으로는 충분하지 않습니다. Spence는 각 파트를 배열하고 전체 앨범을 스스로 제작하였으며, 들리는 모든 악기를 연주하고 각 음을 부르며, Columbia의 일부 스튜디오 엔지니어의 도움을 받아 마이크를 배치하고 녹음을 시작했습니다. 때로 드럼 사운드는 비동기화되었고, 때로 기타 사운드는 약간 삐걱거리지만, 그것은 모두가 어우러져 완벽하게 단순하게 전달되는 색채가 있는 레코드를 완성합니다. "Lawrence of EuphoriaMargaret - Tiger RugWar In PeaceLittle HandsCripple CreekBroken Heart
1999년의 트리뷰트 앨범인 More Oar는 Tom Waits, Robert Plant (Led Zeppelin의) & Mudhoney 등의 커버와 기여로 구성되어 있습니다. Beck은 그의 레코드 클럽 시리즈를 통해 이 앨범을 다시 다루었으며, Wilco & Feist의 도움을 받아 앨범 전체를 처음부터 끝까지 커버했습니다.
Spence는 폐렴과 폐암으로 인해 53세에 사망했습니다. Reprise Records의 홍보 담당자이자 트리뷰트 앨범의 프로듀서인 Bill Bentley는 Spence의 마지막 날들에 대해 다음과 같이 말했습니다: “그는 자유로운 정신이었고, 그렇지 않을 수 없었습니다. 그는 인공호흡기에 있었고, 의식이 돌아올 때마다 튜브를 뺄려고 했습니다. 그는 그것 없이는 숨 쉴 수 없다는 것을 알았지만, 그것을 제거하고 싶어했습니다.”
1969년의 첫 번째 프레싱은 찾기 매우 희귀하며, 현재 Discogs에서 $300부터 시작하는 다섯 개의 복제품이 있습니다. Sundazed 180그램 재발행은 새로운 세대의 스포트라이트를 비추며, MOJO는 “궁극의 오토르 앨범...영적이고 정신적인 여정이다”라고 평가했습니다. 롤링 스톤 또한 찬사를 보냈습니다: “천재와 광기가 Oar의 속임수 같은 잔잔한 물결에 훌륭하게 공존합니다. 이 음향적으로 충실하고 애정 어린 문서화는 그 전설을 더욱 강화할 것입니다.” CD 복제품는 이전에 발표되지 않은 보너스 트랙과 함께 재발행되었습니다. 비록 Oar가 처음에는 실패하고 Columbia의 최저 판매 앨범 중 하나가 되었지만, 새로운 세대의 음악 애호가와 레코드 수집가들 사이에서 다시 부활하게 되었습니다.
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