Arlo McKinley는 '우리가 처한 이 혼란'을 받아들입니다

Matt Ross-Spang (Margo Price, Jason Isbell)이 프로듀싱하고 전설적인 멤피스의 Sam Phillips 녹음 스튜디오에서 녹음한 This Mess We’re In은 McKinley가 Die Midwestern에서 창조한 사운드를 확장하여 현악기, 키보드 및 오케스트라 장식을 추가한 곡들로 구성되어 있습니다. 주제적으로, LP는 슬픔, 우울 및 인간 관계의 복잡성을 다루고 있으며, 최근 2년 반 동안의 혼란을 겪은 청취자들에게 특히 공감될 주제들입니다.

아래에서 VMP는 멜로디가 어떻게 떠오르는지, Sam Phillips에서의 시간, 그리고 John Prine의 음악적 유산에 참여하는 것이 의미하는 바에 대해 McKinley와 이야기를 나누었습니다.

이 인터뷰는 명확성을 위해 축약되고 편집되었습니다.

VMP: 이 앨범을 공개하기까지 시간이 좀 걸렸습니다. 전체 프로젝트가 이제 일주일 남았는데, 어떤 기분인가요?

Arlo McKinley: 거의 1년 동안 붙잡고 있었습니다. [7월 15일]이 바로 우리가 녹음을 끝낸 시점이에요. 꽤 오랫동안 함께 했고, 실질적으로는 잠깐 동안 듣는 걸 멈춰야 했어요. 너무 많이 들었거든요. 드디어 세계에 나갈 것이라는 생각에 매우 흥분됩니다. 이 앨범을 정말 자랑스럽게 생각합니다.

앨범용 곡을 처음 쓰기 시작한 시기는 언제인가요? 여러 곡 사이에 강한 주제적 연결이 보이는데, 그런 연결을 만들게 한 곡이나 아이디어가 있었나요?

짧은 시일 내에 Die Midwestern이 나온 후 [2020년]에 이상하게 아이디어를 가지고 글을 쓰면서 앉아 있었습니다. 처음에는 “Stealing Dark from the Night Sky”가 나왔고, 그 다음에는 “Rushintherug”이 있었어요. 그 곡을 작성했을 때, 아마도 저는 앨범을 작성하고 있다는 것을 깨달았어요. 중간에 다른 곡들을 썼지만, 그 순간에 모든 곡이 다소 연결되어 있다고 생각했습니다. 상당히 빨리 알게 되었고, 왜냐하면 항상 쓰고 있기 때문입니다. 어떤 아이디어는 남고, 어떤 아이디어는 남지 않습니다. 하지만 전체적인 이야기처럼 연결된 곡을 찾는 건 이번이 처음입니다. COVID 경험과 무거운 봉쇄 등 전체적인 상황을 되돌아보면서 아마 그렇게 연결된 것 같습니다.

발견한 연결점들을 의식적으로 확대하려고 했나요? 아니면 글을 쓰면서 자연스럽게 나온 결과였나요?

정말로 유기적으로 일어난 것 같습니다. 그곳에 있는 곡들 중 일부는 — Die Midwestern에 있는 “Bag of Pills”는 15년이 넘은 곡이었어요 — 다시 찾으려 했기 때문에, 제가 작성한 40개 넘는 곡 목록이 있는데 그걸 어느 정도 의식적으로 다시 방문하려 했습니다. 하지만 글 쓰는 과정에서 곡들이 서로 자연스럽게 연결된 것 같습니다. “Stealing Dark [from the Night Sky]”, “Rushintherug”, “To Die For” 등은 모두 새로운 곡이고, 그런 다음 “Back Home”과 “Dancing Days”는 앨범과 함께 일하는 오래된 곡들입니다.

“Rushintherug”는 제가 가장 좋아하는 곡 중 하나입니다. 그 멜로디에 정말 매료되었습니다. 앨범 전체에 걸쳐 멜로디가 감정적으로 사용되는 것이 눈에 띕니다. 멜로디 작곡이 작곡 과정에서 얼마나 중요한 역할을 합니까?

매우 큰 역할을 합니다. 보통 그렇게 작곡을 시작합니다. 저는 단지 앉아서 “오늘 곡을 쓸 거야”라고 말할 수 있는 사람이 아니었어요. 그 과정은 결코 효과적이지 않았습니다. 아무것도 억지로 쓰려고 하지 않습니다. 제가 쓰는 대부분의 것들은 멜로디나 제가 머릿속에서 떠올린 것에서 시작된다. 운전하거나 그냥 앉아 있을 때 그런 일이 발생할 때가 대부분입니다. 그 곡의 합창도 그렇게 시작되었습니다. 그 곡의 합창 멜로디가 머릿속에 떠오르며 “아, 사실 이건 좀 catchy한 멜로디야. 그래서 이걸 중심으로 곡을 쓰겠어”라고 생각했습니다. catchy한 노래를 쓰는게 중요하다고 생각합니다. 멜로디에서 음악에서 가장 큰 감정을 얻습니다. 멜로디가 예쁘고 그런 것들이 좋습니다. 이 앨범에선 특히 현악기 중심으로, 많은 키보드와 오르간이 들어간 노래로 구성되어 있습니다. 예쁜 앨범을 만들고 싶었어.

당신의 가사도 이미지로 가득 차 있습니다. “Back Home”의 가사처럼, “이 도시는 절대 조화롭게 어울리지 않는 심포니야” 같은 구절은 매우 구체적이고 생동감 있습니다. 그런 생생한 작곡 목소리를 어떻게 길렀나요?

그건 아직도 미스터리한 부분이에요. 어디서 오는지 모르겠어요. 제 20대 후반이나 30대 초반까지 쓰기 시작하지 않았습니다. 올해 43세가 됩니다. 저는 항상 가수만 했었어요. 밴드에서 하모니만 불렀죠. 어디서 작사 능력이 나왔는지 모릅니다. 그저 제 자신, 제 인생, 그리고 제가 겪은 상황들에 대해 씁니다. 그 가사는 “모두가 움직이는데 아무것도 제 위치에 없는 것 같아” 입니다. 지금 생각해보면, 이 일을 하고 있는 것이 참 이상합니다. 항상 있었던 건 아니고, 자신감을 갖기까지 오래 걸렸습니다.

타이틀 트랙도 눈에 띄었습니다. 당신의 보컬과 지난 2년을 버텨낸 후 사람들이 공감할 수 있는 메시지가 있어서요. 그 곡이 어떻게 앨범 전체를 대표하게 되었나요?

지난 몇 년 동안, 관계와 우정이 얼마나 중요한지 깨달았습니다. 이들의 존재가 얼마나 필요한지 몰랐어요, 강제로 — 우리 모두 강제로 — 일상적으로 인생에서 이 사람들을 가질 수 없게 될 때까지는 몰랐어요. 그들과의 관계를 잃고 혼자 있게 된 거죠. 타이틀 “This Mess We’re In”은 그 시기에 맞았다고 생각되어요. 지금 상황에서는 더 그렇습니다. 세상은 이상한 지점에 있습니다.

네, 그것은 하루하루 더 적합해지는 것 같습니다. 불행하게도요.

그게 아쉽네요. “사이드”가 있는 것 같습니다. 특히 정치적 신념이나 종교적 신념 때문에 사람들이 서로 멀어지는 것은 참 이상합니다. 음악은 항상 그것에서 벗어나는 순간으로 작용했습니다. 저한텐 그렇게 다가왔고요. 공연하거나 음악을 들을 때 말이에요. 잠시 동안이라도요. 그것이 제가 제공하고 싶은 것입니다.

이 앨범을 만드는 것이 당신이 겪은 어려운 손실을 극복하는 “내적인 나침반”을 제공했다고 했던 인용을 읽었습니다. 그 의미에 대해 좀 더 이야기해 줄 수 있나요?

바로 Die Midwestern이 나오기 전에 제 친구 중 한 명이 약물 과다복용으로 세상을 떠났습니다. 그 후 얼마 지나지 않아 어머니도 돌아가셨습니다. 이 곡들은 제가 이미 힘든 시간을 보내려고 했던 시기에 COVID가 처음 왔을 때의 상황과 모든 혼란을 겪고 있을 때 도움이 되려고 작성한 곡들입니다. 그 다음 두 큰 상실을 겪게 되었습니다. 그 당시에는 다른 방법으로는 극복하기 어려웠습니다. 거의 Groundhog Day 영화처럼 느껴졌습니다. 매일 똑같은 일이 반복되었습니다. 왜냐하면 우리는 투어도 갈 수 없었고, 공연도 할 수 없었고, 친구들을 보러 뉴잉글랜드에도 갈 수 없었고, 그런 일을 아무것도 할 수 없었습니다. 그래서 많은 곡들이 거기서 나왔습니다. 그것이 당시에 그걸 극복하는 방법이었고, 지금도 그 상황에 크게 영향을 미친 것 같습니다.

Matt Ross-Spang과 함께 멤피스의 Sam Phillips 녹음 스튜디오에서 앨범을 녹음할 기회를 가졌습니다. 그 경험은 어땠나요?

정말 대단했습니다. Matt와 작업하는 것, 당분간 다른 프로듀서와 작업할 계획이 없습니다. 그가 제가 무엇을 시도하고 있는지 거의 말하지 않아도 이해하는 것 같습니다. 편안한 분위기였어요. 거의 Die Midwestern보다 더 느긋한 느낌이었습니다. 저와 밴드는 제가 보낸 곡의 어쿠스틱 데모만 들었고, 나머지는 곡을 들은 적이 없었습니다. 밴드가 처음으로 들었을 때 저와 그들이 만든 곡을 보는 것은 재미있었습니다. 그리고 스튜디오는 시간 캡슐 같았습니다. 3층은 변경되지 않았습니다. 여전히 Sam Phillips의 사무실 상태입니다. 카펫조차 바뀌지 않았습니다. 그곳에 서 있는 그 느낌은 너무 이상합니다. 다른 위대한 예술가들이 서 있던 곳에 서 있었다니요. 나쁜 앨범을 만든 채로 Sam Phillips를 떠나지 않았으면 합니다.

당신은 점점 더 많은 수의 컨트리 아티스트 중 한 명으로, 펑크와 메탈 같은 장르에서 영감을 찾고 있습니다. 컨트리와 이 장르들이 어떻게 교차한다고 보나요?

형제가 두 명 있습니다. 그래서 성장하는 동안 항상 그들이 집에 있을 때 그들의 레코드를 듣고 있었습니다. 그들이 집에 와서 저를 방에서 쫓아낸 다음, 아버지의 방으로 가서 그의 컨트리 레코드를 듣고 있었습니다. 펑크 방식을 통해 곡을 쓰는 것과 컨트리가 크게 다르지 않다는 것을 일찍부터 알게 되었습니다. 펑크 방식은 보통 세 악보, 작은 구절, 합창, 구절, 합창이기 때문입니다. 여전히 그렇게 곡을 씁니다. 제 곡 중 거의 대부분은 브리지나 그런 건 없어요. 단도직입적이고 간결합니다. Social Distortion 같은 예전 밴드를 듣고 기타 치는 법을 배웠습니다. 블랙 플래그와 같은 밴드를 듣고 기타를 배웠습니다. 그 밴드들도 컨트리처럼 빠르고 시끄럽게 표현하는 겁니다. 이 앨범의 곡들도 쉽게 빠르고 시끄러운 곡으로 바꿀 수 있습니다. 같은 방식으로 쓰여진 곡들입니다.

팬베이스이 특히 헌신적인 것 같습니다. 무엇이 사람들과 그렇게 강력하게 연결된다고 생각하나요?

그 또한 미스터리한 부분입니다. 제 추측은 제가 솔직하고 직설적이어서, 그리고 많은 사람들이 다루지 않을 것 같은 주제들, 예를 들어 중독, 정신 건강, 우울증 같은 것들을 노래하기 때문일 것입니다. 다른 사람들과 이야기를 나눴는데, 아마도 “당신이 생각하는 만큼 당신이 미친 것은 아닙니까” 같은걸 보여 주고 있는 것 같습니다. 거기에 대해 이야기되지 않는 정상적인 일이죠. 받은 이메일이나 메시지 중 매우 무거운 내용들도 있습니다. 아프가니스탄 참전 용사 한 분이 전한 메시지는 매우 인상적이었습니다. 그는 두 번의 투어를 했다고 합니다. 그가 말하길, 밤 끝에 평화를 가져다 주고 모두를 진정시킬 유일한 것은 제 음악을 듣는 것이었답니다. 그보다 더 큰 칭찬은 없을 것입니다.

John Prine이 2020년에 세상을 떠나기 전에 그의 레이블 Oh Boy Records에 마지막으로 사인한 아티스트입니다. 어떤 면에서는 당신의 경력이 그의 유산과 항상 연관되게 될 것입니다. 그것은 당신에게 어떤 의미인가요?

Oh Boy 레이블을 잘 대표하는 것이 항상 중요합니다. 제가 영원히 마지막으로 사인한 사람이라는 것을 아는 것은 저에게 매우 무거운 의미로 다가옵니다. 좋은 의미로요. 그의 레이더에 들어가게 된 것이 그저 놀랍습니다. 만약 내일 모든 것이 끝나고 모두 사라진다고 하더라도 — 그럴 일은 없기를 바라지만 — 그럴 경우에는 이미 제 생각의 그 어떤 성과보다 큽니다. 그가 원하는 노래를 받을 수 있었으면 합니다.