블루스의 세 왕이 블루스를 살렸다

처음에는 B.B.가 있었습니다. 미시시피에서 태어난 라일리 B. 킹(B.B. King)은 멤피스의 비일 스트리트에서 수련을 쌓았고, 그곳에서 비일 스트리트 블루스 보이(Beale Street Blues Boy)라는 별명을 얻었습니다. 나중에 블루스 보이(Blues Boy)로 짧아진 이 별명은 전설적인 멤피스 시내에서의 뛰어난 공연 덕분이었습니다. 킹의 주요 활동은 1940년대 후반과 1950년대 초반에 블루스 DJ로, 가끔 라이브 기타를 연주했지만, 그의 영향력이 처음으로 느껴진 것은 주크 조인트에서 기타를 치며였죠.

B.B.의 블루스 기타 역사에 대한 주요 기여는 그의 기타를 블루스의 반주자가 아닌, 그와 함께 '노래하는' 별개의 존재로 다시 재창조한 데 있습니다. 그의 기부스는 루실(Lucille)이라는 이름을 가지고 있으며, 종종 B.B. 자신보다도 개성이 강하게 드러났습니다. 그의 솔로는 종종 제2의 보컬리스트의 구절처럼 들렸고, 화려함을 과시하는 기회라기보다는 감정 표현에 가까웠습니다. B.B.와 루실은 그 뒤에 등장한 두 명의 킹들에게 분명한 길을 열어주었고, 두 사람 모두 그의 스타일을 똑같이 연주하지는 않았습니다. 그는 또한 에릭 클랩턴(Eric Clapton)과 1960년대에 '록'을 연주하는 많은 백인 영국 기타리스트들에게 영감을 주었습니다. 그러나 그는 기타를 동등하게 다루며 블루스 기타가 할 수 있는 것을 확장시킨 인물입니다. 내가 얘기하는 내용을 이해하려면 이 '루실'에 대한 찬송을 들어보세요:

프레디 킹(Freddie King)이 다음 등장하는데, 그는 B.B.보다 몇 년 후, 북쪽으로 수백 마일 떨어진 시카고에서 등장했습니다. 그는 고향인 텍사스에서 시카고로 이사해왔습니다. 본명은 프레드 킹(Fred King)이며, 프레디는 어린 시절 텍사스의 소리를 연구하며 보냈습니다. 텍사스의 블루스는 재즈부터 컨트리까지 모든 원주율 음악과 혼합되어 있었으며, 시카고에서 전설적인 블루스맨들의 영향을 받았습니다. 프레디의 블루스에 대한 주요 미학적 기여는 두 가지로 나뉘어집니다. 하나는 메시지 가방처럼 어깨에 걸친 기타를 가지고 있으면서도 걱정 없이 연주했던 방식이며, 다른 하나는 텍사스 블루스의 마른, 쌀쌀한, 고르고 스윙하는 느낌을 시카고 점프 블루스의 빠른 템포로 옮기는 방식입니다.

B.B.와 알버트처럼, 프레디는 자신의 시대에 다양한 레이블을 위해 녹음했지만, 그의 음악적 정점은 킹 커틀리스(King Curtis)의 손길 아래에서 돌아다니며 느꼈습니다. 킹 커틀리스는 아레사 프랭클린의 밴드 리더로 성장하였고 록 음악에서 색소폰의 선구자였습니다. 그는 프레디의 레코드에 영혼의 기색을 더해, 프레디가 새로운 세대에 전하기 위해 휙휙 던지는 블루스 기타 스타일을 해석하는 데 도움을 주었습니다. 이는 소울과 블루스가 서로 상충할 필요가 없으며, 서로 함께할수록 더 좋아질 수 있다는 것을 보여주었습니다. 이는 블루스의 마지막 킹을 표현하는 데 명백한 영향을 미쳤습니다.

블루스의 마지막 킹은 실제로 킹이라는 이름이 아닙니다. 알버트 넬슨(Albert Nelson)은 B.B.가 태어난 곳에서 멀지 않게 태어났으며, 그는 B.B.와 같은 주크 조인트와 비일 스트리트 클럽의 주역 중 하나였습니다. 어느 시점에서 매니저거나 알버트 자신이 자신과 B.B.가 형제인 것처럼 가장하는 것이 좋겠다고 생각하게 되었고, 이름의 연상이 그에게 좋은 결과를 가져올 것이라고 믿었던 것입니다. 그는 심지어 자신의 기타에 루시(Lucy)라는 이름을 지어주기도 했습니다. 이런 종류의 모방은 오늘날에는 전면적으로 기각될 수 있지만, 실제로 알버트에게는 효과가 있었습니다. 그는 더 나은 공연을 예약했고, 트럭 운전을 하며 생계를 이어갔습니다.

멤피스에서의 하루 쉬는 날에 그는 멤피스의 맥클레모어에 있는 위성 레코드샵(Satellite Record Shop)으로 갔으며, 이곳은 스택스 스튜디오(Stax studios)의 정면에 위치해 있었습니다. 스택스의 창립자인 에스텔 액스턴(Estelle Axton)은 블루스가 여전히 수요가 있다는 것을 알고 알버트를 인지했으며, 그녀의 남동생이자 스택스의 공동 창립자인 짐 스튜어트(Jim Stewart)의 반대에도 불구하고 스택스에서 녹음을 하도록 강요했습니다. 알버트는 스택스에서 가장 오래가는 아티스트 중 하나가 되었으며, 그의 앨범과 노래는 라벨에서 가장 사랑받는 곡 중 하나가 되었습니다. 알버트는 결코 자신의 의지대로 구부리지 못하는 기타 줄이나, 기계총이 들이대는 듯한 솔로를 만드는 것을 못했던 적이 없는 아티스트로, 부커 T. & M.G.'s의 스택스 소울 머신의 피스톤 스톰과 완벽하게 어울렸습니다. 그는 B.B.에서 시작된 사슬의 마지막 진화였으며, 3명의 킹의 부상 사이 15년 이상에 걸쳐 블루스를 현대화한 인물이었습니다.

3인의 킹들의 작업은 70년대와 80년대 블루스에서 확연하게 나타났으며, 특히 론니 브룩스(Lonnie Brooks)와 스티비 레이 본(Stevie Ray Vaughan)과 같은 새로운 연주자들에게서 발견되었습니다(스티비는 알버트와 LP를 만들었습니다). 세 사람 모두 블루스를 업데이트하고 재구성한 거의 완벽한 카탈로그를 가지고 있으며, 프레디와 알버트의 끝은 70년대와 80년대까지 이어집니다. 프레디는 1976년에 사망하였고, 알버트는 1992년에 뒤따랐습니다. 킹들이 지배하던 시절 이후, 기타를 잡은 모든 블루스 기타리스트들은 그들에게 고마움을 느끼고 있으며, 그것을 잘 알고 있습니다.