브래드 페이즐리가 '5단 기어'로 갔다

그는 컨트리 음악이 가장 황폐했던 시기에 등장했는데, 그 시기는 꼬리표를 걸어 사람들을 향해 발길질을 하겠다는 애국적인 맹세가 지배하던 시기였고, 딕시 칙스를 놀리는 것이 스포츠처럼 여겨졌다. 하지만 페이즐리는 아마도 자신의 세대에서 가장 굳건한 전통주의자일 것이다. 그는 동시에 차트에서 현재를 유지할 수 있는 능력을 가지고 있다. 그는 과거와 현재를 넘나들 수 있는 능력을 가지고 있다. 그는 벅 오웬스와 돈 리치가 합쳐진 것처럼 들릴 수 있으며 자신의 목소리와 텔레캐스터를 과열시켜 자신의 최고의 기타리스트로서 역할을 할 수 있지만, 또한 LL 쿨 제이와 함께 녹음할 수도 있다. 그는 한 남자의 남자(노래에서 '가이의 가이'로 불려야 할지도 모른다)로 차가운 맥주를 사랑하고 더러운 손톱을 가지고 있으며 모든 정치적 단색의 사람들에 의해 오해받고 오도되지만, 또한 CMA를 주최하며 캐리 언더우드와 함께 코미디 파트너로 옥수수 유머를 할 수 있다. 그는 할리우드 여배우와 결혼했지만, 벌레를 벗는 핑계로 옷을 벗는 노래를 쓴다. 그는 기술적으로 인상적인 기타리스트로 키스 어반과 함께 방송된 솔로 경쟁을 가진 적도 있지만, 동시에 송에서 South Park의 카트맨을 진심으로 인용할 수 있는 능력을 가진 사람이다.

페이즐리는 그의 최고 정점에 도달했으며, 그 이후 15년이 지난 지금까지 여전히 하락하지 않았는데, 그의 베스트셀러이자 사랑받는 LP 5th Gear와 함께였다. 이 앨범은 19곡과 73분의 시간으로 꽉 차 있으며, CD 형식의 경계를 시험하면서 지금은 처음으로 비닐로 나타나고 있다. 하지만 그 길이는 페이즐리의 재능이 진정으로 꽃피울 수 있게 한다; 5th Gear는 그의 가장 완전한 앨범이며, 그를 모든 모드에서 포착한 앨범이다: 빈스 길을 사랑하는 신을 두려워하는 기독교 남자부터 마이스페이스에서 두 명의 여성과 동시에 대화하는 것을 삼자라고 정의하는 캐터피셔의 관점을 취할 수 있는 사람까지. 이 앨범은 AC/DC 앨범만큼 많은 기타 솔로를 가지고 있으며, '80년대 청소년 영화만큼 쇼핑몰을 언급하는 많은 노래가 있다. 이 앨범의 투어에서 테일러 스위프트가 오프닝 행사를 맡았다는 사실이 어쩐지 완벽하게 맞아떨어진다. 5th Gear는 필터 없이, 완전한 페이즐리를 포착한 앨범이다.

페이즐리는 대부분의 스타 컨트리 공연자들이 나오는 전형적인 장소에서 멀리 떨어져서 자랐다. 그는 오하이오와의 국경에 있는 1,500명의 마을인 웨스트 버지니아주 글렌 데일에서 태어나고 자랐다. 그는 할아버지 덕분에 컨트리 음악에 집착하게 되었고, 젊은 시절 자주 공연했다. 음악 사업의 중심지에서 멀리 떨어져 자랐기 때문에 페이즐리는 음악 스타로 가는 비정상적인 경로를 밟았다: 그는 내쉬빌에 있는 벨몬트 대학교에 다니며 음악 사업을 전공했고, 그의 프로듀서, 작곡 파트너, 친구들이 될 사람들을 만났다. (인디 록커 토레스와 브로 컨트리 거물 플로리다 조지아 라인을 포함한 다양한 아티스트들도 벨몬트에 다녔고 같은 프로그램을 전공했다는 점은 주목할 만하다.)

졸업 후 2년 후, 많은 재능 있는 작곡가들이 컨트리 스타로 가는 첫 걸음으로 EMI와 출판 계약을 체결한 후, 페이즐리는 그의 첫 히트 곡을 기록했다: 데이비드 커시의 “Another You”의 렌디션. Who Needs Pictures는 페이즐리의 감성적인 작곡이 등장하는 곡으로, 나레이터가 그를 떠난 여성과 같은 또 다른 여성을 찾을 걱정을 하게 하는 이야기다; 이는 컨트리 음악에 존재하는 오래된 주제이지만, 페이즐리는 교묘한 표현으로 이를 업데이트했다. 1999년에 커시의 버전이 컨트리 차트에서 톱 5에 들게 된 후, 페이즐리는 솔로 아티스트로 아리스타 레코드와 계약을 체결하고 그의 첫 번째 LP인 Who Needs Pictures를 발표했으며, 이는 그를 그래미상 베스트 뉴 아티스트에 지명하게 되었다.

페이즐리는 매우 빠르게 그의 놀라운 작업 윤리를 보여주었고 상업적 성공을 거두었다. 그의 경력의 첫 15년 동안, 그는 두 레코드 사이에서 2년 이상 떨어져 있지 않았으며, 여러 앨범과 연도에 걸쳐 10개의 연속 컨트리 싱글 1위를 기록한 적도 있었다. 그 인상적인 업적의 중간에는 그의 다섯 번째 앨범인 유머있는 제목의 5th Gear가 있었다. 벨몬트 대학교 친구이자 오랜 프로듀서인 프랭크 로저스가 제작하고, 내쉬빌과 테네시주 프랭클린에서 녹음된 이 앨범은 컨트리 차트에서 1위로 데뷔했다. 그리고, T-페인의 걸작 Epiphany가 미국에서 1위를 차지하던 주에, 브래드 페이즐리의 5th Gear는 3위를 기록했다. 컨트리는 매주 랩과 R&B와 차트에서 싸우던 시대였으며 — 2007년에는 리바 맥엔타이어와 카니예 웨스트, UGK와 라스칼 플랫츠, 오마리온과 팀 맥그로우가 1위를 기록한 앨범이 있었다 — 브래드 페이즐리는 컨트리 차트의 거인이었다.

페이즐리의 보편적이고 강렬한 감정들은 그를 5th Gear에서, 그리고 지금도, 그렇게 잊을 수 없게 만든다. 앨범은 “All I Wanted Was A Car”로 시작된다, 이는 페이즐리가 자신이 꿈꾸었던 것이 학교에서 학자가 되거나 프로 축구 선수가 되고 싶어했던 다른 아이들과 비교해 얼마나 단순했는지를 기억하며, 운전하는 자유만을 원했다고 감사하는 노래이다. 그는 쇼핑몰에서 일했던 그의 쓰레기 같은 직업과 잔돈을 줍기 위해 했던 모든 잡일을 기억하고, 세 번째 절에서는 지금 자신이 다수의 차를 소유한 어른이라는 것에 충격을 받는다.

앨범의 다음 네 곡 모두가 차트에서 1위를 차지한 컨트리 곡들이다. “Ticks”는 앨범에서 두 번째 곡으로, 5th Gear의 최강 좌표이며, 라임병 예방을 픽업 라인으로 사용하는 것을 다룬 최고의 곡이다. 이 곡은 ZZ Top 앨범에서도 어색하지 않을 기타 작업을 특징으로 하고 있다. 앨범의 다음 곡이며 가장 웃긴 곡 “Online”은 페이즐리가 2006년에 상상할 수 없었던 방식으로 통찰력이 있었다; 이는 “캣피싱”이라는 용어가 생기기 이전이었지만, 해플레스를 통해 여성에게 사랑을 고백하는 방법을 찾는 한 마리의 음유시인이 많아서 페이즐리가 가져다주는 자철 코탠들을 찾는 자신의 방법을 찾는다.The Matrix (2006년은 인상적이었다). “Letter to Me”는 페이즐리가 십대 시절 자신에게 편지를 쓰는 것을 상상하며, 누구나 한 번쯤은 그렇게 바랐을 것이다, 하지만 그가 자신에게 전할 다양한 조언은 감정적으로 노래를 전달한다: 선생님에게 감사한 감정, 아버지와의 토론에서 지는 것, 기회를 가질 때마다 이모를 껴안는 것 등. 컨트리 음악은 감정적으로 개방되고 노출된 때 가장 좋다, 페이즐리가 이곳에서 그러한 이상이다. 그 후속 싱글 “I’m Still a Guy”는 글로켄슈필로 시작하며, 퀴어 아이 포 더 스트레이트 가이의 반대 프로그램처럼 들린다, 좋든 나쁘든.

하지만 위에서 언급했듯이, 5th Gear는 CD 형식의 경계를 밀어냈기 때문에, 앨범은 싱글들이 보여주는 것보다 훨씬 더 깊다. “Mr. Policeman”은 옛날 방식의 소동극으로 두안 에디 앨범에서 어색하지 않게 나올만한 곡이며, “In The Jailhouse Now”와 South Park에서 자유롭게 인용된다. “Throttleneck”이라는 연주 사운드스케이프는 “Waitin’ On A Woman”이 그의 발라드 재능을 입증하는 만큼 페이즐리의 기타 자격을 입증하는 곡이다. “If Love Was A Plane”이라는 곡은 살아남을 확률을 알았더라면 아무도 타지 않을 비행기 여행을 통해 사랑의 단계를 상상한다. 이 곡은 페이즐리가, 빈스 길, “Whisperin’” 빌 앤더슨, 지미 디킨스와 함께 묶은 재미 있는 옛날 방식의 호키 통 잼 세션으로, 이 네 사람은 자신들이 인생에서 잘못한 것을 알고 있지만, 확실히 악마가 벌할 더 나쁜 사람이 있을 것이라고 생각한다. 캐리 언더우드와의 듀엣곡 —— 슬픈 “Oh Love” —— 은 두 아티스트 사이에서 십 년 이상의 협업을 시작한 곡이다.

결국, 5th Gear는 컨트리 음악 앨범의 방향을 가늠하는 지표였다. 앨범은 더 커졌고, 더 다양한 모드에서 공연자를 훨씬 필요로 했다. 그것들은 더 느슨해졌고, “모든 것은 킬러, 어떤 것도 채우기가 아니다”가 아닌 “우리는 여기서 재미로 빈스 길을 트랙에 넣을 수 있다”가 되었다. 컨트리 앨범은 일상적으로 베스트셀러가 되었고, 장르의 별들은 가장 라디오 지배력이 강했다, 인터넷이 컨트리 음악 팬들이 전 세계적으로 공동체처럼 뭉치게 했기 때문이다. 컨트리 공연자들은 현대적이어야 했지만, 전통적이어야 했다. 존경받아야 했지만, 반항적이어야 했다. 그 시대의 어떤 공연자도, 검은 옷을 입을 때보다 더 잘 이 선을 넘은 사람은 없었다, 브래드 페이즐리보다도 더더욱.