네온 황무지에서의 보도: CES 2017

업계로서 우리는 여성 고객도 유기적인 판매 지점이 아닌 고객이 될 수 있다는 급진적인 생각을 향해 느리지만 합리적인 진전을 이루고 있습니다. 베네치안 호텔에서 열린 CES의 하이파이 섹션은 프로모션 걸이나 모발 메탈 앨범 커버를 연상시키는 포스터가 없는 깨끗한 환경이었습니다. 우리는 여전히 갈 길이 멀다는 사실을 잠시 잊고 싶지는 않지만, 많은 다른 섹션에 비해 하이파이는 꽤 좋게 보였습니다.

그렇다면 왜 제가 라스베이거스에서 다소 불만족스러운 기분으로 돌아왔을까요? 그 일부는 장소 자체에서 기인합니다. 제가 경험한 즐거움의 관점과는 매우 다르게 스스로를 즐거움의 수도라 자부하는 이곳은 저에게 뭔가를 느끼게 합니다. 새해 전날은 흥청망청해야 하고 발렌타인데이는 자동적으로 로맨틱해야 한다는 강제적인 경향이 이따금 저를 괴롭히게 만듭니다. 그리고 이것이 저만의 견해가 아닌 듯합니다. 저는 베네치안의 넓은 게임층을 가로질러 실제로 즐기고 있는 것처럼 보이는 손님에게 10달러 지폐를 나누어 주며 걸을 수 있다고 주장하지만, 백 달러의 잔돈도 남길 수 있을 것이라고 생각합니다.

보다 현실적으로 이러한 감정은 하이파이에 관심을 갖게 된 많은 사람들에게 어떻게 혜택을 받을 수 있을지 전 산업이 여전히 감을 잡지 못하고 있다는 점에서 나오는 것 같습니다. 이는 빈yl에 대한 새로 생긴 관심이나 디지털 자료의 재생에 대한 관심증대 또는 두 경우 모두에서 비롯됩니다. 이들과 하이엔드에 대해 이야기하기 위한 진전이 없는 것 같습니다. 대신 새로운 회사들이 어떻게 이 문제를 해결해야 하는지를 보여주고 있습니다.

이는 CES가 오로지 컨셉카와 플래그십 모델만 있는 자동차 전시회처럼 느껴지게 만듭니다. 처음 진지한 시스템을 조립하기 위해 선택할 수 있는 장비와 전시된 장비의 대부분 사이의 간격은 절망적이고 쓸데없이 넓습니다. 저는 이 격차에 대해 이전에 언급했습니다 하지만 이곳에서는 드물게 느껴질 정도로 뚜렷하게 나타났습니다. 공간이 부족하고 전시 비용이 높은 상황에서 제조업체들이 가장 고급 장비만 가져올 것이라는 주장을 하는 것은 전혀 불가능하지 않지만, 그렇게 할 경우 장비를 처음 시작하는 사람이 무엇을 해야 하는지에 대한 아무런 감각도 제공하지 못합니다.

이로 인해 저는 양쪽 진영 모두에서 발을 내디딘 기분이 되어 좌절합니다. 제 직업 덕분에 은행 잔고로는 접근할 수 없는 장비에 접근할 수 있는 행운이 있지만 동시에 제가 친구들과 지인들로부터 더 합리적인 가격의 솔루션을 자주 고려하라는 요청을 받습니다. 저는 벤에치안의 복도를 걷는 내내 $12,000 스피커를 "좋은 가치"라고 무표정하게 설명할 수 있지만(그 능력에 비춰보면, 더 많은 돈을 쓰고도 이득이 없는 경우가 많기 때문입니다) 동시에 전시된 장비의 전화번호 스타일의 가격에 직면하면 대부분의 정상적인 사람들은 게임 층으로 후퇴해 $9 맥주를 주문하고 빅뱅 이론 슬롯 머신의 생생한 공포를 고려할 것이라는 사실을 고통스럽게 인식하고 있었습니다.

이제 CES는 오로지 무역 관련 행사라는 점을 지적할 필요가 있습니다. 많은 전시자들은 이 특정 쇼가 기업들이 생산하는 것을 완벽하게 대변하는 역할이 아니라고 주장할 것입니다. 이는 쇼에서 전시되는 제품이 전 세계적으로 보도되며 독자들에게 그 회사가 어떤 것인지에 대한 오래 지속되는 인상을 남긴다는 점을 간과하는 것 같습니다. 현재 그들이 무엇에 초점을 맞추고 있는지는 하락하는 고객의 크기를 줄이고 있는 것처럼 보입니다. 하이엔드 오디오 장비의 판매가 일종의 전쟁처럼 느껴질 때, 진정으로 획기적인 스테레오의 미래에 대한 통찰력이 없을 것이라는 점을 깨달았습니다.

저는 이 쇼에서 긍정적인 메시지와 함께 돌아오고 싶었던 절실한 마음이 있었습니다—적어도 타일러의 암울한 지난해 다른 쇼에서의 경험에 대한 반론을 제공하기 위해서라도 말이죠. 제가 전체를 샅샅이 뒤져보고 낙관적인 점들을 발견했기 때문에 이 행사를 완전한 재앙이라고 생각하지는 않지만, 전체 행사에 대해 큰 열정을 발휘할 수 있을지는 확신할 수 없습니다. CES는 거의 멸종 직전의 산업을 살아남은 사람들이 다시 재앙을 피할 수 있는 사람들을 무시하고 있는 것처럼 보입니다.

이것을 더욱 답답하게 만드는 것은 유럽에서 그 메시지가 반영되고 있는 징후들이 있다는 점입니다. 매년 5월 뮌헨에서 열리는 하이엔드 쇼는 (이름과는 달리) 거의 모든 가격대의 오디오를 다루는 이벤트로 빠르게 성장하고 있으며, 상당한 수의 사람들—업계와 대중 모두—을 환영하고 있습니다. 상층부에서는 CES가 제공하는 것보다 더 화려한 오디오 사원들을 찾을 수 있지만, 아래층의 개방형 공간에서는 오디오 습관을 위한 자금을 마련하기 위해 장기를 팔고 싶지 않은 사람들이 사용할 수 있는 솔루션을 볼 수 있습니다. 올해 저는 이 행사에 참석할 예정이며, 좋은 소식을 전할 수 있기를 희망합니다.

한편, 저는 CES와 라스베이거스를 떠나면서 그 이벤트와 주최자에 대해 거의 같은 감정을 느낍니다. 둘 다 세계적으로 유명하고, 둘 다 진정으로 놀라운 금액의 돈을 포함할 수 있으며, 궁극적으로 압박을 받을 때 소비와 과잉의 외관 뒤에 대단한 본질적 내용을 생산하지 못합니다. 지금은 오디오가 사막을 떠나 새로운 목초지를 찾는 것이 좋을 것 같은 기분이 듭니다.