The Lightmen Plus One의 'Energy Control Center'는 5월의 VMP 클래식 앨범입니다

휴스턴, 텍사스는 재즈 음악이나 시민 권리로 특히 잘 알려져 있지 않지만, 두 가지 모두 1960년대 후반 베이유 시티에서 활발한 존재감을 가졌습니다. 바바 토마스는 그 증거였습니다. 그는 포스 워드에서 농구와 드럼을 치며 성장하였고, 대학에 갔다가 한국 전쟁에 참전했습니다. 그는 부엌 병사 임무에서 벗어나기 위해 밴드에 들어갔습니다. 그리고 다시 휴스턴으로 돌아와 바바 토마스로서 경력을 시작했습니다.

바바는 항상 음악을 했지만, 70년대 초반에는 글을 쓰고 편집자로도 일했습니다. 처음에는 Houston Informer, 그 다음에는 휴스턴의 블랙 커뮤니티에서 발행된 주간 신문인 Voice of HOPE에서 활동하며 활동가로서의 플랫폼을 제공받았습니다. 엘드류이 스턴스, 퀸틴 미즈, 그리고 빌 로슨 목사와 같은 시민 권리 인물들은 1970년 블랙 팬서 칼 햄턴의 경찰 살해로 충격에 빠진 도시에서 진전을 이뤄냈으며, 바바는 그의 음악을 통해 도시의 열띤 정치적 풍경에 목소리를 내고자 했습니다.

70년대 초반, 텍사스 서던 대학교에서 나오는 지식과 음악적 재능의 병목 현상이 있었습니다. 이 대학은 휴스턴 시민 권리 운동에서 중요한 역할을 한 역사적으로 흑인 대학입니다. 바리 홀, 로니 로우즈, 커크 휄럼, 그리고 재즈 크루세이더스의 멤버들과 같은 연주자들이 바바가 밴드 멤버를 찾던 바로 그 장면에서 나오게 됩니다.

휴스턴은 블루스, R&B, 자이데코 클럽으로 가득했지만 재즈는 부족했습니다. 그럼에도 불구하고 라이트맨은 그들의 독특한 영혼의 재즈와 딥 펑크의 하이브리드에 대해 관객을 찾았습니다. 그들은 TSU의 소여 오디토리움, 컨티넨탈 쇼케이스, 그리고 레이 바넷의 신더 클럽에서 공연했습니다. 해리스는 이렇게 말했습니다. "우리는 TV 쇼도 했고, 공원도 갔고, 부드럽게 말하자면 뭐든지 했습니다. 도시에 진정한 재즈 애호가들이 모이는 장소가 있었고, 그곳은 피프스 워드에 있는 페코스라는 곳이었습니다. 그곳에서는 화요일 밤에 잼 세션이 열렸으며, 거기에는 진정한 팬들이 있었습니다. 저는 휴스턴에서 나온 많은 젊은 친구들, 제이슨 모란, 로버트 글래스퍼 같은 친구들이 페코스에 대해 모르는 걸 들었습니다. 그곳은 정말 고수들이 모이는 곳이었습니다."

바바는 일요일 오후 클럽에서의 기억을 떠올립니다. 한 남자가 관객 중에서 요청을 하려 했습니다: “‘이봐, 너희는 ‘Listen Here’를 알고 있냐고? 에디 해리스의 ‘Listen Here’는 정말 인기 있었습니다. 그리고 마샤가 일어나서 말했습니다. ‘아니, 만약 ‘Listen Here’를 듣고 싶으면 집으로 돌아가!’ 제가 너무 당황스러웠습니다. ‘이런, 여자야! 이런 사람들한테 그렇게 말하면 어떻게 해!’ 하지만 그게 우리의 태도였습니다!”

이 밴드는 1972년 9월과 10월에 네 번째 라이트맨 앨범 중 세 번째인 Energy Control Center를 녹음했습니다. 버질 솔로몬이 제작하고 알토 색소폰, 플루트, 그리고 타악기를 연주했습니다. 트루잇 티드웰이 신디사이저를 연주했고, 존 하비가 콩가를 연주했습니다. 짐 로버슨과 조엘 존슨이 엔지니어 역할을 했습니다.

앨범의 첫 번째 사운드는 음악이 아니라 채찍 소리입니다. "Wench"는 베이시스트 에드 로즈가 쓴 곡으로, 벌거벗은 피부에 채찍이 가해지는 소리에 악의적인 웃음소리가 이어집니다. 음악의 음이 연주되기 전에 메시지는 명확합니다. “이건 노예 제도에 관한 노래입니다,” 바바가 말했습니다. “이건 웃음 상자 중 하나이고, 노예 주인이 웃으며 채찍을 휘두르는 겁니다. 흑인들을 때리는 거죠.” “Wench”는 1972년 초 조지 넬슨의 주드넬 레이블에서 싱글로 발매되었습니다.

그 싱글의 뒷면인 솔로몬의 “Blues For Curtis”는 전적으로 정치적이었습니다. 바바는 이렇게 말했습니다. “커티스 그레이브스는 바바 조던과 19번째 하원의원을 두고 경쟁했던 공정한 피부색의 형제였고, 바바 조던은 그를 아주 잘 이겼습니다.”

트롬본 연주자 조 싱글턴은 "Cold Bair"에서 호른이 빛나게 할 차트를 썼습니다 (그리고 실제로 빛납니다) 마샤 프레이저의 펜더 로즈가 배경에서 빛나고 바바는 드럼 세트 주변을 천 번 돈다.)

앨범의 타이틀곡은 에너지를 조정하는 연습으로, 전구 스위치의 클릭으로 시작됩니다. “버질이 이 개념을 생각해냈습니다,” 바바는 말했습니다. “그 ee-oooh-ee-ooh-ee-ooh라는 소리를 들으시겠습니까? 그가 한 것은 각 사람을 가리킨 것이었습니다. ‘너가 음을 연주해, 너가 음을 연주해, 너가 음을 연주해.’ 그리고 믹스할 때 우리는 트랙을 빨리 하여 tikka-tikka-tikka-tikka를 들을 수 있었습니다. 그리고 그건 그 전구 스위치와 함께 하여— 클릭!”

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