VMP Rising: Zsela

4月の終わり、鳥たちがさえずる中、ゼラが電話に出ました。彼女のデビューEP「Ache of Victory」のリリースから5日後のことです。彼女が3年近くかけて微調整した曲をまとめたこのコレクションは、自己発見の過程とその険しい道を描いています。しかし、シンガーソングライターの声が力強く滑らかに響くことで、その旅路は落ち着いて自信に満ちたものに感じられます。

「これは家族の会話よりも重要です」と、ゼラは両親の庭での鳥たちの陽気な声を聞きながら言いました。前日には、赤ちゃん鳥を巣に戻す手助けをしていました。「怖かったです」と彼女は付け加えました。「母鳥が飛んできて私を見て、多分、私はその鳥を誘拐していると思ったのでしょう。彼女は飛んできて、私はほとんど梯子から足を踏み外しました。」

25歳のゼラは、過去2か月間、ロサンゼルスで母親、父親、弟と一緒に過ごしていましたが、ニューヨークが彼女の通常の拠点です。昨年、彼女は タイムズスクエアの人々が急いで行き交う中で、彼女のデビューシングル「Noise」のミュージックビデオを撮影しました。

Ache of Victoryのビジュアルはより混雑していないものにする必要がありました。新型コロナウイルスのパンデミックにより、彼女の元々の計画はキャンセルされ、彼女は室内で工夫しました。写真家の母親ケイト・スターリンは照明を提供し、友人ジャスパー・マーサリスはカメラを提供しました。3人はリソースを共有し、「Undone」のための白黒のミュージックビデオをわずか2日で撮影しました。重い黒いスペースを使用して「何かを失っているときの空虚感」を表現し、ゼラが涙を流すシーンから始まります。

「私は多くの時間、他の人に頼っています...誰かと一緒に音楽を作ったり、メイクをしてもらったりすることに。しかし、今回は私たち3人だけでやってみましょうと話し合いました。」

「Undone」はAche of Victoryへの最後の追加曲でした。2019年秋にCat PowerとAngel Olsenとのツアー中、ゼラはしばしばこの曲をアカペラで歌ってセットを締めくくっていました。マスタリングの直前に、彼女はEPも同じ終わり方が必要だという「強い感じ」を抱きました。スロースタートのヴァース「もし私があなたに私が演じる顔を話すなら / 笑顔や罪や純粋さ / あなたは一緒に来ますか？」は、人間の感情の厳しさを探ります。

感受性豊かなオープニング曲「Drinking」には、「勝利の痛み」リリックがあり、これがEPのタイトルになりました。ゼラとプロデューサーのダニエル・エイジド（フランク・オーシャンやFKAツイッグスと仕事をしてきた）は、この曲の楽器を何度も何度も調整して完璧にしました。キーボードピアノを本物のピアノに交換することで違いが出たとゼラは言いました。できるだけ「本物の演奏」を録音したかったからです。

「ラベルがないので、すべてが愛の労働でした」とゼラは、エイジドの地下スタジオでEPを制作することについて話しました。彼らは「本当にこの作品を大切にしている」ミュージシャンたちを呼びました：サクソフォニストのサム・ゲンダルは「Liza」と「For Now」にタレントを提供し、ドラマーのTJマイアーニは「Earlier Days」で参加しました。

曲はシームレスに流れ、ジャンルを超越し、ゼラの力強いボーカルを前面に出した一体感のあるアート作品を提示します。彼女はプリンスとトレイシー・チャップマンを聴いて育ち、多くの人からサーディに例えられてきました。最近では、彼女は子供の頃に聴いた歌手アノーニに「夢中」であり、彼女の音楽を今や大人として再発見しています。ゼラの家族はアーティストで満ちています。写真家の母親の他に、父親のマーク・アンソニー・トンプソンはチョコレート・ジーニアスの名で複数のアルバムをリリースしており、義理の姉は女優のテッサ・トンプソンです。

Ache of Victoryはまた、彼女の祖母を讃えるものであり、一曲には祖母の直接の引用「木々は私たちよりも美しく死んでいく」が収録されています。このEPには木々に関するいくつかの言及があり、それは通常、家族に関連することを示しています。

「彼女は木々に囲まれると閉塞感を感じます」とゼラは祖母について語りました。「かつて私たちは郊外をドライブしていて、彼女は外を見ることができなかったのです。木々があまりにも高かったからです。彼女は広大な開かれた空間が好きで、そう言っていました。『彼らは私たちよりも美しく死んでいくのよ』と…」

Ache of Victoryのリリースから数か月後、警察の残虐行為に対する全国的な抗議の中で、ゼラは祖母からのもう一つの時代を超えた引用をInstagramにシェアしました：「人々があなたの立場を知ることは重要です。彼らがあなたが何に立ち向かわないかを知ることも同様に重要です。」

ゼラは、Blackout TuesdayについてVMPへのフォローアップメールで率直に語りました。6月2日にソーシャルメディアを黒い四角で埋め尽くしたことについて彼女は「その意図が失われ、白人が“参加”し、最低限のことだけを行うためのものになった」と書いています。企業アメリカの反応は、多くのブラック・ライフが早すぎる死を迎えたことに対するものでした。「それは失望しましたが、驚かなかったのも事実です」と彼女は付け加えました。「簡単で手早い見せかけのアクティビズムを目にするのは、特に失望しました。」

2020年から未来の世代が学んでほしいことは何かと聞かれた彼女の答えはシンプルです：「投票してください」。彼女はまた、彼女が感銘を受けたブラックのアーティスト、アクティビスト、作家、クリエイターのリストを共有しました：Davia Spain、Yves B. Golden、Naeem、Raquel Willis、Slauson Malone、Candice Saint Williams、LA Timpa、Shanekia McIntosh、Joviale、Kiese Laymon、Brandy、Ms. Carrie Stacks、Ian Isaiah、Moses Boyd、Victoria Rowell、Darren Cunningham (別名Actress)、Beverly Glenn-Copeland、クリエイティブスタジオChroma、Laraaji、Sean-Kierre Lyons、Tourmaline、そしてJoan Armatrading。

それでも、ゼラは自分自身の独特のサウンドを構築し続けており、Ache of Victoryはその始まりに過ぎません。彼女は4月にリミックスEPが進行中であることを明かし、次にフルアルバムを目指していると話しました：「ダニエルは遠くにいないので、リモートで何かを一緒に作るつもりです。」

その間、彼女の現在の曲のコレクションは、息をつき、人生の時折の痛みを反映し、その向こう側に明晰な心で出てくるスペースを与えてくれます。それは進むべき道への呼びかけのように感じられます。

「特に今の世界の状況では、何らかの形で癒しを提供できることに非常に感謝しています」とゼラは言いました。