VMPの上昇：トゥールーズ

これまでのトゥールーズの人生には、まるで天の導きのような詩的な運命があった。ナイジェリア生まれでメリーランド州コロンビア育ちの24歳のシンガーソングライター兼プロデューサーの彼は、直近の家族の中で唯一の職業音楽家である。創造的な活動よりも学問的な努力を重んじる文化で育ちながらも、彼の両親はこの旅を応援してくれた。そのサポートのおかげで、彼はギター、ドラム、ベース、ピアノを独学で習得し、最終的にはニューヨーク大学のクライヴ・デイヴィス・インスティテュート・オブ・レコーデッド・ミュージックでプロダクションを学ぶことができた。（そこに入学するには、電話で歌を歌う面接の一部が必要だった。）音楽の制作舞台裏から前面に立つ長い道のりを歩む中で、彼は誰も自分のことを知らなくても、音楽だけは知ってほしいと思っていたと語ります。彼は自分のアーティストとしての転換、つまり舞台裏から表舞台への移行を半ば冗談交じりに「事故のようなもの」と説明しますが、振り返ってみると、それはまるで神の設計のように感じられます。

ニューヨーク市内のレストランで話した夜、彼はロサンゼルスから戻ったばかりだ。移住を考えているが、ニューヨーク市の比類なきエネルギー、目的感とハッスルを喚起するその何かに心が揺れている。彼が初めてビッグアップルを訪れたのは、リン＝マニュエル・ミランダのブロードウェイ作品In The Heightsを見るための学校の旅行だった。偶然にも、彼は今、マンハッタンのワシントンハイツ地区に住んでいる。しかしその前に、1992年の映画天使にラブ・ソングを…が、彼にとって大都市の最初のイメージを提供した。その映画の最後のシーンが、彼の「I Will Follow Him」のカバー曲「I Will Follow You」にインスピレーションを与え、それが昨年11月にAppleのコマーシャルに使用された。

その広告は、トゥールーズがデビューEPExtended Pleaをリリースする前に得た数少ない幸運な機会の一つだった。2016年初頭に好評を得た「Hurtin’」は少しの誤ったスタートだったが、彼の正式なリードシングルは彼に多少の注目を集めた。そして2月には、彼の曲「No Running From Me」がSia、ジョン・レジェンド、ZAYN、テイラー・スウィフトと並んで フィフティ・シェイズ・ダーカーのサウンドトラックに収録された。各リリースは、彼が前衛的なアーティストであるローラ・ムヴラやモーゼス・サムニーといった影響を示す能力を披露した。常に音楽のスポンジだった彼は、アントニオ・バンデラス主演のデスペラードのギターコードが音楽を学びたいと思わせた最初のきっかけであり、彼が再現できた最初のものでもあったことから、彼のスタイルとサウンドは互いに絡み合っており、それぞれの曲が独自のフィンガープリントを持っている。それでも、高い注目を得た後のフォローアップをどうするかを計算する必要がありました。Extended Pleaは、彼が目指す方向に一歩を進めるものであり、期待される方向ではなかったのだ。

「私のカタログの残りは、すでにリリースしたものとは異なることを知っていた。アレンジメント的に、[EPの曲は]違っていた。例えば、正統なラブソングはないと思うし、それは私たちが共有する普遍的な物語の大きな一部—愛と失恋—の一部だ」と彼は言い、アデルの「Make You Feel My Love」が流れ始めたレストランで言います。「ラジオのリリースから何を聴きたいかは理解したが、言いたいことはもっとあった。何か異なるものを主張するならば、それはデビューの今である必要があり、結果にかかわらずそれをする必要があると知っていた。」その結果、膨大かつ没入的なEPが生まれ、その音と感情の範囲と深さが示された：クリシェやサンプルなしで、生の楽器と魅力的な作詞の暖かさが溢れていた。

トゥールーズの世界に飛び込むための来る者拒まずの招待状のように、Extended Pleaは感動的な「Reach Out」で幕を開ける。この曲は伝統的な歌の構造を放棄し、段落を重ねたような構成を持っている。彼のファルセットは、彼が「reach out to me/I will shelter you」と歌うたびに耳を引き寄せ、彼の歌詞はリスナーを彼と共に心を開かせようとする。次の曲「San Junipero」（もちろんブラック・ミラーのエピソードに触発されたもの）は全く異なる雰囲気を持っています。打楽器的で夢のような、名を冠したその曲と同様に豊かでテクスチャーがあります。EPはこのように続き、トゥールーズ自身のものでありながら名前をつけることを拒む一貫したサウンドを築いている。特定の分類に収まることなく、トゥールーズは彼のサウンドを三角形で表現—各辺がそれぞれのジャンル—すると説明します。

「ある面はR&Bであり、もう一方は現代的なもので、これは幅広く、今私たちが聞いているものを含むことができる」と話しながら、ソフィア・カールバーグの「Radioactive」のカバーがスピーカーから流れてきます。「それはオーケストラ的でありながらバラードです。たくさんの楽器の動きがあります。」

彼は三角形の第三の角を「シンガーソングライター的なほぼフォーク」スタイルだと説明し、歌詞の内容に焦点を当てた歌作りへの強調を指摘します。彼はこれらのものに縛られません。今日の彼に合っているのはそれです。「三角形は静的なものではない。次のアルバムはR&Bとカントリーになるかもしれませんが、私がピンボールのように跳ね回る何らかの形はいつも存在しています」と彼は言う。

独学のミュージシャンである彼は、正式に訓練を受けたミュージシャンのように音楽と対話することはありません。彼は「音楽理論の意味で音楽を読むことはあまりしない」と言い、彼のアレンジは映画的であり、有機的に構築されるように見えることがあります。音楽業界に初めて足を踏み入れたとき、彼は小さな音楽キューイングの仕事や追加のプロダクション作業をしながらレーベルで働いていました。音楽のために音楽を作ることは、彼にとってただ好きなことであり、何の縛りもありませんでした。そのため、トゥールーズの学習方法は、アメリカの外で育ったことで得られたレースとジャンルの期待の間に想像上の境界線を引かずにオープンな耳を持っていることと相まって、彼のアプローチに大きな影響を与えています。「それは、音楽の定量的な要素よりも本質的な部分を優先させるようになりました」と彼は言います。「ポップやヒップホップはビート指向ですが、私はそれがどんな感情をもたらしたかを見ます。それがどんな音を出したかではなく、音楽の非言語的なクオリティを見ます。」

「Hurtin’」のような曲では、彼が古典的なソウルのブラスとストリングスに感情を注ぎ込み、「Here and Now」では自問を開くライン（「I'm painfully self-aware」と率直に歌う）で始まり、偽りのない誠実さが感じられます。トゥールーズにとって、これらの瞬間は自分自身に対する率直さを追求する個人的な挑戦の成果です。「正直さは流行り言葉ですが、それは私が音楽を作る唯一の方法であり、それが力強さを持つ唯一の方法です。それは、歌詞だけでなく音的にも透明でなければなりません」と彼は言います。「私の頭の中にあるものがレコードに出なければ、自分に正直であることはできません。クラシック音楽が好きだと言うわけではないですが、それが私に期待されていないことだからといって、トラップソングを作るつもりはありません。それが人気がないとか、少し変わったものでも、レコードに載せなければなりません。」

新たなアーティストとして、彼はオファーされる全ての機会に迎合する外部のプレッシャーに屈することなく、自分に最も合うステップを踏むことにコミットしています。現在、彼は全ての楽曲の権利を保有しており、彼が発表した各曲は彼自身のビジョンに忠実であり続けています。「これまでに行った全てのことはここから来ており、ここからのことはしばしば時間がかかると知っています」と彼は手を胸に当てて言います。「経験を急ぐことはできません。時にはステップを飛ばすことはできませんし、私がした全ての決断はペースを示している証です。準備ができる前に準備ができるわけではありません。」

トゥールーズは急速に成長するキャリアの中で多くのことを成し遂げました。コマーシャル、サウンドトラック、そして彼に出会えた幸運な人々からの絶賛です。彼は、このすべての種を蒔いたのは、最初に彼の夢をサポートし、音楽を追求するために学校に行かせてくれた両親の決断だと考えています。彼には見えなかったものを見てくれた両親の姿勢が、彼に創作の自信を与え、犠牲を払うことで妥協しないことを教えてくれました。「犠牲の愛は最も華やかな愛ではありませんが、誰かがあなたのために多くを犠牲にすると、それは共感や共有、そして寛大さについて教えてくれます。それは私を人として形作ってくれました―周りの人々に対する私の考え方と私の音楽に対する考え方です」と彼は言います。

トゥールーズが取るすべての音楽的なリスクはこの感情によって支えられています。彼が本能に従い、自分のペースを信じるたびに、それは彼のアートが愛そのものであるという基本的なアイデアを強化します。「自分の一部を取り出して他の人に与え、何も見返りを期待しないのは多くのことです」と彼は言います。「それをどう終わるか分からなくても、それでもやるのです。」