ジュジュの一体感：ジャズ、ファンク、アフリカ音楽とアバンギャルドの衝突

「アフリカン・リズム」の90秒間を聴くと、あなたは何か違った、独特なものを聴いていることに気付くでしょう。驚異的なボンゴラインを含むパーカッションの層が、スピークン・ワードのイントロに途切れます。その後、体操トランポリンとして使えるほどバウンシーなベースラインが入り、即興のサックスの悲鳴と歌が続きます。これは、フェラ・クティのアルバムがパーラメントに演奏され、ドラムサークルによって作られたゴーゴーアルバムのようなものです。その90秒は、クレートダイガーやコンピ製作者にとって45年以上にわたってお気に入りになっており、リッチモンド、バージニア州のバンド「ワンネス・オブ・ジュジュ」と、彼らのサクソフォン奏者であるジェームズ“プランキー”ブランチに由来しています。

元々1969年にサンフランシスコでアフリカ、アフロキューバン、アフロブラジリアンリズムを演奏するアバンギャルドジャズグループとして始まり、ファラオ・サンダーズ、オーネット・コールマン、モンゴ・サンタマリアに触発された彼らのジャズは、他のアーティストたちのモーダルな文脈に対抗し、常にバッピングリズムの要素がありました。彼らはオーネットの前座を務め、サム・リバーズや他の実験的なジャズアーティストの前で演奏した後、リッチモンド、バージニア州に移り、そのサウンドを変えました。

「リッチモンド、バージニア州周辺では、アバンギャルドジャズの市場は思ったほどはなかった」とプランキーは電話越しに笑って言います。「だから、私たちはいくつかのR&B要素を取り入れ、ドラムセットを叩くドラマーやギターを加え、女性ボーカリストを追加しました。私たちはオーディエンスに妥協しなければなりませんでした。私たちはR&Bとファンク、アバンギャルドジャズとの間の線を橋渡しし始めました。私たちの音楽のメッセージのためのオーディエンスを見つけること、コミュニティに貢献しながら生計を立てることを意識していたため、これがスタイルの融合につながったのです。」

そのコミュニティとの妥協は当時重要でした。なぜなら、しばしば政治的デモやブラックパンサーの集会、マルコムXやMLKデーが、ワンネス・オブ・ジュジュとエクスペリエンス・アンリミテッドがリッチモンドやD.C.で得られる最高のギグだったからです。

「当時、私たちが演奏するための商業的な場所はあまりなく、私たちのようなバンドのショーをクラブで見たいと思っている人も少なかった」とプランキーは言います。「ですので、政治的な集会は私たちにとって双方向のものでした。人々は私たちの音楽を使って人々を集め、私たちはその集会を利用して観客に自分たちを露出させました；地元のバーではオーディエンスにリーチできないので、私たちは人々がいるところに行きました。私たちは無料のエンターテイメントを提供し、何百、何千人もの人々に演奏できました。私たちの音楽は「商業的」でダンス可能なものであり、エンパワーメントのメッセージを持っていたので、その集会にはぴったりでした；私たちはそれらを通じてオーディエンスを築きました。」

そのオーディエンスは最終的にワンネス・オブ・ジュジュをブラックファイアレコーズに導きました。これは、ギル・スコット・ヘロンのレコードを発行することで知られるストラタイーストの古いD.C.のディストリビューター、ジミー・グレイによって設立されたインディレーベルです。プランキーはリッチモンドに引っ越した際、グレイと会いました。なぜなら、グレイは彼のオリジナルのブラックファイアマガジンのロゴをジュジュのレコードからコピーしたからです。彼らは出会った後、D.C.地域から出てくるユニークなレコードを配信するためにレーベルを始める計画を練りました。このレーベルは、すべての利益をバンドと50/50で分けるという革命的なアイデアを持っており、このモデルは基本的にその後のすべてのインディロックレーベルで複製されることになります。

そのレーベルの最初のLPは、ワンネス・オブ・ジュジュのAfrican Rhythmsであり、ファンク、R&B、プランキーのアバンギャルドなサックスの悲鳴の衝突でした。そして、レーベルの3枚目のLPはワンネスのSpace Jungle Luvであり、より穏やかでソフトジャズなアルバムでした。4枚目のLPはエクスペリエンス・アンリミテッドのFree Yourselfです。独特なアフロセントリックなアートでコレクターに知られ、彼らはビニールDJやラッププロデューサーにとって熱い商品です。レーベルの出力は、バンドがより大きなディストリビューターやレーベルに流されるにつれ、70年代後半から80年代にかけて微々たるものに減少しました。グレイが90年代後半に亡くなったとき、ブラックファイアの歴史が消えてしまうかと思われましたが、プランキーはジミーの家族からレーベルの半分を買い取り、すべてのマスターを管理するために飛び込んできました。

「当時のプロモーションの多くの作業は非常に手動でした。私は東海岸を上下に走り回ってディストリビューターやレコード店のオーナーと話していました。ラジオ局に行ってオンエアを試みることも物理的に行っていました。そのレコードを実現させるためには多くの労力がかかりました」とプランキーは言います。「当時はホームスタジオは存在していなく、アルバムはお金を節約するために真夜中に録音しなければなりませんでした。ジミーが亡くなった20年後に、私にはその作業を消えさせるつもりはありませんでした、それはその時代の中部大西洋地域とD.C.文化にとって非常に文化的な関連性があったからです。そして、その当時の状況を捉えています。この音楽は歴史的に重要でした。これはゴーゴー音楽の前触れであり、インディ音楽の歴史であり、ブラックアート運動の歴史です。」

ビニールミープリーズでは、今月ワンネス・オブ・ジュジュの4つのレコードを紹介して、その歴史を生き続けさせます。さらに、オーケイプレイヤーとレッドブルミュージックアカデミーとともに、ニューヨーク、ブルックリンのオーケイスペースで5月9日にイベントを開催します。それにはブラックファイアレコーズのアルバムアート、絵画、写真、記念品、プランキーとのQ&A、レッドブルミュージックアカデミーのジェフ“チェアマン”マオとのQ&A、ビニールDJセットをフィーチャーしたマルチメディア体験が含まれます。