B.B.キングは彼のギターに捧げられたアルバムを作りました

それは1949年のこと、当時24歳のB.B.キング、本名ライリー・B.キングがアーカンソー州トゥイストのクラブで演奏しています。この町は今も昔もメンフィスからアーカンソー州の州境を越えて40マイルのところにある未法人化の地域です。キングは寒い冬の夜に「ミス・マーサ・キング」と題したデビューシングルを宣伝している最中でした。ナイトクラブにはHVACシステムらしいものがあまりなく、部屋を温かく保つために隅っこで灯油とぼろ切れが燃えていました。歴史に名を残していない二人の男が争い、その争いはエスカレートし、ついに一人がその開いた灯油のバケツに落ち、中身が床にこぼれてナイトクラブは巨大な木造爆弾となりました。

キングを含む全員がクラブから逃げ出し、キングは30ドル（2019年の価値で315ドル）の黒いギブソンギターを地面に投げ捨ててその場を逃れました。外に出て燃え上がるクラブを見ているうちに、キングは自分が生きていくためにギターが必要なことに気付きました。それで彼は再び中に入り、炎の壁のそばで無傷のギターを見つけて取り戻しました。建物はそれほど幸運ではなく、キングがギターを持って逃げた後すぐに焼け落ちました。キングは後に建物が彼が出る途中で崩れ落ち、自分をほぼ殺すところだったと語っていましたが、これは確認することができません。結局、これは彼のオリジンストーリー、放射能の蜘蛛、あるいは冥界の川での沐浴です。

外に出て無事になった彼は、二人の男が争っていた理由を聞きます。それは二人がそれぞれ自分のガールフレンドだと思っていた女性、ルシールのためでした。ルシールの見解は私たちには分かりませんが、彼女はその後、二人のどちらよりも大きな名声を得ました。キングはその夜、彼女を記念してギターを「ルシール」と名付けました。それは、自分が燃える建物に戻る愚かさを思い出すためのものでした。それ以来の89年間、B.B.キングは単独ではなく、B.B.キングとルシールとして一体化しました。このギターは非常に有名で名前があり、歴史標識も得ました（この標識ではトゥイストでの演奏を1950年代半ばとしていますが、B.B.は一貫して1949年と語っていました）。ギブソンは、ジョーダンのように複数のエディションを発売しました。キングが非ブランド版に行った改造、例えばフィードバックを減らすためにFホールにぼろ切れを詰めることなどは、ルシールラインには標準装備されるようになり、Fホール自体がなくなりました。

ルシールが名を得た夜の劇的な再現は、B.B.キングの15枚目のスタジオアルバムルシールの最初の曲であり、10分のタイトルトラックです。キングは曲の中で、アーカンソー州トゥイストから始まるストーリーをルシールの強さについての物語に転じます。彼女が車の事故後に彼の上から車を持ち上げたこと、彼女がプランテーションからステージへと彼を導いたこと、彼がフランク・シナトラのような歌手になるかもしれなかったが、それはルシールがプレイしたい音楽だったからです。しかし彼にとって幸運なことに、彼女はブルースを歌いたかっただけです。それは、多くの幸運な人々が良い人生を送っても得られることがない音楽的な献辞であり、キングの歌本では最もストレートに自叙伝となるかもしれません。キングはルシールを通して、ブルース音楽や巨大な天体ジュークボックスに永続的な貢献をし、ギターを悲しい声以上に哀切に泣かせることができる男として知られました。キングがブルースに与えた持続的な影響、すなわち引っ張るストリングスとビブラートが多用されるギターソロをブルースの一部としたのは、彼がルシールに出会わなければ実現しなかったかもしれません。そしてキングはそれを知っていました。だからこそ、彼はその曲とアルバムを彼女のために作りました。

B.B.になる前、彼はインディアノラ、ミシシッピ州で1925年に生まれた小作農の息子、ライリー・キングでした。彼は教会で音楽に恋をし、最初はコーラスメンバーとして、次にギターを担当しました。彼は牧師からギターの手ほどきを受けました。彼は若い頃、トラクターの運転手や農場労働者として働き、週末には音楽を演奏し、平日は生活の糧を稼いでいました。1945年に彼は従兄弟である伝説的なブルースギタリスト、ブッカ・ホワイトのもとに住むためにメンフィスに移り、さらに音楽教育を受けましたが、その後もう一年間フィールドに戻らざるをえませんでした。そして1947年に再びメンフィスに戻り、最終的には伝説的なラジオ局WDIAでラジオDJとしてのキャリアをスタートさせました。キングはソニー・ボーイ・ウィリアムソンの番組の常連ゲストであり、そこで彼はビー・ストリート・ブルース・ボーイという名前を得て、後にB.B.に短縮されました。

この期間、キングは正式なブルースの教育を受け、昼間はブルースやジャズのレコードを聞き、夜はビール・ストリートのクラブでロバート・ロックウッド、ボビー・“ブルー”・ブランドなどと共に演奏していました。彼はメンフィス周辺で一定の名声を得、最終的には地元のサン・レコードで録音しましたが、キングをブルースサーキットのお気に入りにしたライブサウンドを完全に捉えることができるレコードは一つもありませんでした。彼は1950年代にはほとんどの年で年間300以上のショーを行っていたこともありましたが、オリジナルのレーベル、クラウン・レコードはキングのマーケティングの方法を知らず、彼はデルタ・ブルース再興の時期には若すぎました。彼はチェス・レコードというブルースの大物レーベルのサインを考えましたが、チェスのソングライター兼プロデューサーであるウィリー・ディクソンにより、独立してやる方がいいと言われ思いとどまりました。1960年代初頭、彼はクラウンで15年以上と11枚のLPの後、新しいABCパラマウントに飛び込み、スターにする計画を立てられました。

彼のABCパラマウントでの最初のLPミスター・ブルースは、クラウンでのレコードと同じように、部分的にボタンを外したが、決して完全にはならない作品でした。彼の2枚目のABCパラマウントのLP、1965年のライヴ・アット・ザ・リーガルで初めてキングはブルースの正典へのアルバムレベルの貢献をしました。これは史上最高のライブブルースアルバムの一つと広く考えられており、イギリスを襲おうとしている新世代のパフォーマーのための必須テキストとなりました。エリック・クラプトンなどがショー前の儀式としてこのアルバムを聞いていました。エリックはこの時期、バンドクリームを結成しようとしており、その後キングと録音やツアーを行いました。キングは彼に影響を受けたバンドが演奏するロック会場でツアーを開始し、大きな観衆やロックミュージシャンとのツアー、さらに多くのライブ日程につながりました。

ライヴ・アット・ザ・リーガルはブルースファンの間で好評を博し、B.B.を有名にすることはありませんでしたが、彼のスタジオLPのためのロードマップを提供しました。ABCパラマウントとの契約は、ジャズやブルースのレコードプロデューサーであるボブ・タイールが運営するブルースウェイというブルースレーベルに移され、タイールはジョン・リー・フッカーなどのブルースの偉人のために一連のレコードをプロデュースしました。タイールはキングを比較的知られていない伝統主義者から、70年代以降の主流の顔に昇格させました。

タイールはキングのスタジオキャリアの残りを特徴付けるサウンドを見出しました。ビッグバンドの伴奏とソウルミュージックのホーンが融合し、キングがソロを突き抜けて進むためのスペースを多く開けていました。タイールは自身で唯一のキングアルバムルシールをプロデュースし、1968年のブルース・オン・トップ・オブ・ブルースのサウンドを基にし、それを完成させました。ルシールはキングのディスコグラフィの中で彼のブルースがかつてのポップスの香りを一部取り除き、彼を「ザ・スリル・イズ・ゴーン」で最大の名声を得るサウンドを獲得しました。それはスタジオ録音で初めてルシールで結実しました。

ルシールは1967年の12月の二晩にわたり制作されました。最初の夜、12月18日はキングが9人編成のバンドと共に演奏し、2晩目の12月20日は6人編成のバンドと共に演奏しました。セッション間に大きな違いはありませんが、より大きなホーンセクションが4つのトラック（「Stop Putting the Hurt on Me」、「Rainin’ All the Time」、「You Move Me So」、「I’m With You」）で果たす役割が異なります。タイトルトラックとアルバムそのもののインスピレーションは、少人数のバンドとの2晩目のセッションの差し金から生まれました。休憩中、タイールはキングと話しているとき、キングがギターをいじりながらルシールの物語を語り始めました。タイールは「私はスイッチをつかみ、エンジニアに合図し、ライブに切り替えました」と述べています。ほぼ11分の曲はB.B.のカタログの中で最もルーズなものであり、自身の神話を作り上げているところを聴くことができます。彼の晩年とキャリアの後半になると、それはほとんど神話のようなものになりました。B.B.キングとルシールが夜ごとに町に現れブルースを救うという神話です。「Lucille」を聴くことは、キングがその伝説をレコードに刻んでいるのをリアルタイムで聴くことです。

キングは常に彼とルシールは同じ声を持っていると言い、彼女のうめき声を彼自身の拡張として見ていました。それはルシールの中で一層真実となっているかもしれません。このアルバムはキングの声を彼のギタープレイと同様に強調しています。彼は「You Move Me So」で大声で叫び、「I Need Your Love」では本格的なナイトクラブクローナーとなります。「I’m With You」はキングが「The Thrill Is Gone」で大いに使う声の幅を見せ始めています。彼は秒単位で叫びと吠えに変わり、ソロを彼の声と会話するかのように紡いでいます。それはアルバムの最も強力なギターの運動でも同様です；「No Money, No Luck Blues」はお金の問題について嘆いているキングをルシールが慰めているかのように聞こえます。アルバムの結尾を飾る「Watch Yourself」は「Lucille」で始まりの選りすぐりのもう一つの曲で、アルバムの終わり、キングが女性を叱り、ルシールが吠えるという形で締めくくられます。

ルシールは1968年に発売され、翌年までほとんど反響を呼ばなかったが、キングが20年かけて目指していたブレイクスルーを1969年のアルバムコンプリートリー・ウェルのヒットシングル「The Thrill Is Gone」で実現しました。このシングルはビルボードのポップチャートで15位に達し、彼を最も商業的に成功した現代のブルースアーティストとして確立しました。ルシールはキングのバックカタログを探索するリスナーにとって珍品となり、彼のギターと有名なギターのルーツを知ることができるものとなりました。

キングとルシールは「The Thrill Is Gone」の名声で再び45年間走り続け、B.B.はその間に他の音楽形式すべてを生き残り、ブルースマンの中で唯一ロックンロール、ディスコ、ラップミュージックに完全に取って代わられることのなかった者の一人となりました。キングは数百夜のパフォーマンスを行い、世界各地でブルースを幾度となく披露し続け、2015年に亡くなるまで活動を続けました。キングは89歳で亡くなり、彼が地図に載せたインディアノラ、ミシシッピ州のB.B.キング博物館の敷地内に埋葬されました。ルシールは博物館のメイン展示物の一つとして保存されています。