自動ターンテーブルの強みと弱み

かなりシンプルなミッションステートメントの背後には、アームを持ち上げ、レコードの端に動かし、スタートグルーブに落とすという行為がありますが、実はかなり複雑な機械部品が存在しています。完全手動のターンテーブルでは、アームとプラッターの間に必要な機械的リンクは、スタイラスがレコードに当たる点だけです。アームは、完全に別のシャーシに配置することも可能であり、実際にそうする会社もあります。しかし、自動設計ではこの方法はうまく機能しません。プラッターとアームの関係は、完全にリンクされたものになります。

このリンクの性質は、対象となる設計によってわずかに異なりますが、自動ターンテーブルの大多数は、アームとプラッターの間に機械的リンクを持っています。これにより、コグやギアの駆動アレンジメントを介してレコード上をアームが動くことができます。ほぼ何にでも光学センサーを使える時代において、これほど機械的なシステムが好まれるのは奇妙に思えるかもしれませんが、それには確かな理由があります。

第一に、ターンテーブルで働く変数の数は非常に少ないのです。自動ターンテーブルは、7インチまたは12インチのレコードの端を探しているか（特に高級なユニットの中には10インチのプレスも見分けられるものがあります）と、33または45 RPMで回転するかを知る必要があります。この目的のためにセンサーがたくさんあるシステムを持つのは無意味です。もちろん、自動ターンテーブルは1970年代にセンサーを利用した操作で作られたものもありましたが、残念ながらあまりうまく機能しませんでした。機械的な接続は常に正しく機能します。

他の要素は、自動プレーヤーの異なるダイナミクスへとつながるものです。多数の自動ターンテーブルは、手頃な価格であるために機械システムを使用しています。自動ターンテーブルが装着されているターンテーブル自体も手頃な価格だからです。センサーや他のハードウェアの価格は下がっていますが、すべてを信頼できる方法で結びつける必要があり、これがユニットのコストをさらに増加させます。

しかし、ちょっと待ってください—なぜ自動ターンテーブルは市場の手頃な価格帯でしか見つからないのでしょうか？デリケートなスタイラスをレコードに一定の力で落とす能力（そして同じくらい重要なのは、レコードの終わりでそれを持ち上げて、ロックグルーブの中で寿命を消耗しないようにすること）はかなり便利そうです。では、何が問題なのでしょうか？これらすべての追加の機械部分が人間の助けなしにアームを動かすためには、ターンテーブルのノイズレベルに寄与します。

メカニズムの影響は異なります—結局のところ、アームがプラッターと往復しているときが最もアクティブであり、その時レコードが実際に再生されているわけではありません。しかし客観的に見れば、プレイ面の下にあるコグ、バネ、その他の機械部品の追加質量により、自動ターンテーブルは一般的に手動ターンテーブルよりも余分なノイズを発生させることになります。メカニズムの追加コンポーネントに適応する必要があるため、自動ターンテーブルのプランスは、手動のもののように剛直ではありえません。この手動ターンテーブルは、単純に堅固であることで非常に剛直にすることができます。

アームを動かすメカニズムを考慮に入れると、状況はさらに悪化します。前述の通り、アームはターンテーブルの重要なコンポーネントであり、自動的に動くように修正することは、この機能に影響を与えます。カートリッジからアームに送られる低電圧信号は、干渉の危険がありますし、最高のベアリングタイプはモーター化されたアームには実際には使用できません。アームが自動的に上下動する性質は、一部の（しかし全てではない）自動アームが追跡重量の移動に悩まされることがあります。自動ターンテーブルがカートリッジに対して最高の潜在的保護を提供する一方で、最良のパフォーマンスを引き出すための条件を提供できないという皮肉があります。結果として、アームを変更することはできません、それはターンテーブルの他の部分に本質的に結びついているからです。

これらの妥協の結果、自動ターンテーブルは一般的に市場の手頃な価格帯に位置することになります。これは、あなたが買うべきでないことを意味しますか？これは、あなたがターンテーブルから何を求めているかによって異なります。ThorensやDenonの一部の自動モデルは、同じ価格でより従来の手動モデルと競争できる可能性があり、基本的なデザインではカートリッジの交換が可能です。しかし、自動デザインでは、最終的には手動ターンテーブルと同じ機能のために支払っていることを忘れないでください。もし価格が手動ターンテーブルと同じであれば、どこか他の部分で何かが妥協されているはずです。すべてのものが等しいなら、手動ターンテーブルの方が自動ターンテーブルよりも高いパフォーマンスを持つことができます。

もう一つ考慮すべき重要な点は、自動ターンテーブルの主要な機能である—レコードの終わりでアームを持ち上げること—は手動ターンテーブルでも再現可能であるということです。音楽が終わった後にレコードが再生され続けることを心配しているなら（私たちは全員、少なくとも一度はそれをやってしまったことがあります）、レコードの終わりに到達するとアームを持ち上げるデバイスがあります。これらの中で最もよく知られているのはQ Upと呼ばれ、すべてのターンテーブルと互換性があるわけではないものの、会社は互換性のあるものをリストしています。Q UPは、必要な時まで何もしないでいるため、アーム全体にモーターを取り付けることによるパフォーマンスへの悪影響はありません。

最終的には、自動ターンテーブルは便利である一方で、デザインの妥協であり、選択する前に考慮すべきことです。最近数週間、私の手動ターンテーブルが軽いフラストレーションの原因となることがありましたが、私はこの歩くという作業で良い進展をしており、すぐにグルーヴに戻るつもりです。ターンテーブルを完全に手動で制御できるのであれば、より良いパフォーマンスとはるかに広い選択肢を楽しむことができます—少しの労力は誰にも害を及ぼしません。