「独占音声映像」で、長らく失われていたClipseのアルバム

その2行、ClipseのデビューアルバムLord Willin'で、マリスのVirginiaでの一節、そこには自伝が豊富に含まれている一方で、実際にはアルバムで起こっていること以外のことを話しているようには見えません。確かに、マリスはLord Willin'に取り組んでいることを知っている人々に話しかけていて、彼らに邪魔されることにうんざりしているかもしれませんが、これらの文はラップの歴史の何を示しているのでしょうか。それは、倉庫に永遠に押し込められたClipseの元々のデビューアルバムExclusive Audio Footageについて語っているのです。このアルバムは2つのさえないシングルがリリースされてからキャンセルされました。

1996年、ファレル・ウィリアムズは音楽制作とレーベルのトップとしてのキャリアを始めたばかりで、「Rumpshaker」でいくつかの注目を集めていました。そして彼とチャド・ヒューゴはブラックストリートのアルバムのためにビートを作っていて、最終的にネプチューンズのサウンドを磨いていました。彼は商業的成功の約束の地にアーティストを連れて行くことを試み始め、その彼が最初にリスクを取ったグループの一つが彼の故郷のラップグループであるバージニアビーチのClipseでした。

Clipseは兄弟のマリスとプシャ-Tのデュオで、1990年代初期から仕事がない時にはファレルのスタジオで働いていました。1996年、ファレルはClipseをエレクトラに契約させ、Clipseのアルバムを全てネプチューンズがプロデュースする独特のバージニアの現実を描写するアルバムを制作することになりました。それはファレルがこのようなプロジェクトを指揮する初の試みであり、ネプチューンズがまだ確実なヒットメーカーとされる3年前のことでした。

こうしてプシャとマリスとファレルとチャド・ヒューゴは3年間スタジオにこもり、Exclusive Audio Footageと名付けたアルバムを執筆していました。1998年にアルバムの完成に近づくと、彼らはプロジェクトの最初のシングル「Got Caught Dealin'」に取り掛かりました。この曲はCDシングルとしてラジオ局やプロモスポットに送られ、安価にDiscogsで入手可能です。

2018年を迎えた今、「Dealin'」がなぜラジオに押されなかったのか理解するのは難しいですが、それがラジオフレンドリーなLord Willin'にピッタリだった過去の曲のバージョンに似ているからです。しかし特に明らかなのはファレルがまだClipseのための正しいサウンドを見つけていなかったことです。彼らの鮮明で直線的な物語は光沢のあるプロダクションスタイルの上に急いで置かれています。Clipseとファレルはもう一度考え直し、おそらくLPに収録されなかった最高のラップシングルの一つである「The Funeral」を制作しました。

「The Funeral」は、本格的なClipseの始まりを示しています。それは完全な、軍式のネプチューンズのビート――ファレルのドラムラインの過去が彼をラップ音楽史上で最高のドラマープロデューサーにしたため、誰かがこのビートに関する博士論文を書く必要があります――の上にあります。マリスが自身の最期を想像して、彼の葬式で人々が彼についてどう思うかをリアルタイムで描写する歌詞、プシャがブルーエンジェルズの飛行を伴ったカスケット行進を正確に描写する歌詞など、これは全盛期です。「Hold me high, Gucci suit and tie, let my casket reach the sky, so my girl don’t cry」を私の墓碑に刻んでくれ。

エレクトラは「The Funeral」のビデオを制作しました。それは重要な歴史的遺産であり、Pusha-Tが不適切なスーツを着ている最後の時です。そしてシングルをプロモーションに押し掛けましたが、それはチャートに登録されず、もしYouTubeがなければそのミュージックビデオはおそらく存在しないままになっていたでしょう。エレクトラはExclusive Audio Footageを無期限に棚上げし、Clipseを契約解除しました。アルバムは不均一で、浮ついている部分が多く、プロダクションは光沢がありすぎて、本来のClipseの音楽のようにシンプルではなく、まだ自分の道を模索していたクリップスとファレルの過渡期の作品ですが、それでも1999年のメジャーレーベルリリースのアルバムよりも良いです。

Clipseはバージニアビーチに戻り、再び音楽を作る機会を待ちました。2001年、Clipseはファレルによって彼のStar Trak Entertainmentに契約され、そのレーベルはアリスタと提携して新しい契約を目指しました。彼らは1年間働き、Lord Willin'をリリースし、私たちが知っているClipseになりました。しかし2004年または2005年、Jiveとの契約の狭間でもう一度契約の挟間にいた頃、何者かがエレクトラで働く有力な社員が、名前がデジタルの歴史の砂漠に消え去った状態で、Exclusive Audio Footageをファイル共有サイトに漏らし、ブートレグのレコード版が全国の店に出現しました。

今ではYouTubeでアルバム全体を簡単に見つけることができますが、そのアルバムのバージョンはすべて異なるトラックリストを持っています。おそらくアルバムはClipse/Pharrellが望む形で完成していなかったのでしょう。しかし、私が最も好きなバージョンは「The Funeral」が最後の曲として収録されているものです。そう聞くと、Exclusive Audio FootageはClipseとネプチューンズが共同のサウンドを見つけ、最後にアルバムのためにその音を確立する様子が伺えます。

もしClipseがExclusive Audio Footageをリリースできたら、彼らの長いアークはどうなっていたでしょうか。2000年代の最高のラップ曲「Grindin'」は生まれたでしょうか。レコードレーベルに抑制され、Clipseのベストソングを書かせたレーベルの闘争を経て、私たちはLord Willin'とその続編Hell Hath No Furyに感謝すべきでしょう。ですので、おそらく私たちはExclusive Audio Footageが棚上げされ、ClipseがLord Willin'を作るしかなかったことに感謝すべきです。