カードを3デッキ並べた程度の大きさの、MoFiデザインチームが設計したエントリーレベルのフォノプリアンプ「StudioPhono」は、249ドルでアメリカ製です。家庭で知られている名前ではありませんが、MoFiのオリジナルマスター録音を聴いたことがあるなら、彼の魔法の一部を感じたことがあるでしょう。MoFiのリイシューが特別である理由のひとつがその音質で、市販されているものとは一線を画します。MoFiは独自のカスタム電子機器をスタジオで使用しており、それはデ・パラビチーニによって設計されました。彼はまた、自身のハイエンドオーディオ会社「EAR Yoshino」を設立し、「Musical Fidelity」、「Quad」、「Luxman」にも設計を提供しました。MoFiが業界で最高のオーディオデザイナーたちに囲まれているようです。

フォノプリアンプの役割とその必要性

フォノプリアンプには非常に重要な役割があります。それは、カートリッジからの微弱な信号を増幅して、アンプやレシーバーで適切に動作するレベルにすることです。同様に重要なのは、その信号を正確にイコライズすることです。レコードは、ラッカーがカットされるときに低音が大幅にカットされます。低音が大幅にカットされないと、レコードは非常に短くなり、どんなカートリッジも再生できません。この上に、フォノプリアンプは静かであり、さまざまなカートリッジと適合する必要があります。これは、目隠し状態でチェーンソーをジャグリングするようなオーディオの世界の難題です。フォノプリアンプがこれらのタスクをどれだけうまくこなすかは、レコードがどれだけ良い音で鳴るかに直接影響します。

アンプに内蔵されたフォノステージを持っている人でも、別のユニットを導入することで恩恵を受けられます。多くのアンプには、利便性のために基本的なフォノプリアンプが内蔵されていますが、高性能を目指したものではありません。アンプの回路は電気的に騒がしい環境です。フォノ回路をアンプから出すことで、ノイズやハム、歪みを大幅に減少させることができます。これは、ビュッフェのステーキと高級ステーキハウスの熟成ビーフの違いに匹敵します。

より高度なフォノプリアンプである「StudioPhono」は、カートリッジを理想的にマッチングする能力も提供します。カートリッジは「どれでも同じ」ではありません。この価格帯のほとんどのユニットに見られる通常のMM/MCスイッチを超えて、StudioPhonoの下側にはDIPスイッチのバンクがあります。これらのスイッチにより、StudioPhonoは通常のMM/MCスイッチよりもはるかに精密にカートリッジを調整することができます。たとえば、低出力の木製ボディグラドモデルなど、特定の設定を必要とするカートリッジにも適しています。つまり、利用可能な調整に真剣に心を注いでおり、システムの改善とともに長く利用できる柔軟性を持っています。

リスニング

私は、MoFi UltradeckとUltraTrackerカートリッジ、Rogue Audio Pharaoh統合アンプの間にStudioPhonoを挟んですぐにリスニングを開始しました。スピーカーはMagnepan 1.7、ヘッドホンはB&W P7を使用しました。249ドルのフォノプリアンプを8,000ドルのコンポーネントに導入するのは軽率に思えるかもしれませんが、StudioPhonoは見事にその役割を果たしました。比較対象として、iFi Audio iPhono 2およびPharaoh内蔵のフォノステージも用意しました。

その前に、StudioPhonoのケース上部にある2つのボタンについて説明します：モノおよびサブソニック。モノボタンはフォノプリアンプからしばしば省略されがちですが、どのアウトボードフォノステージにも必要です。モノレコードを再生する際に音楽コンテンツに大きな違いは感じませんでしたが、明らかにグルーヴノイズは減少しました。モノ録音は水平面にのみ音楽コンテンツが含まれていますが、ステレオ録音はカートリッジから水平および垂直両方の信号を出力する必要があります。垂直面の信号はモノレコードではノイズだけです。モノボタンを押すと、左と右の信号が合計され、垂直信号がブロックされるためノイズがブロックされます。中古のレコードや新しいリイシューのどちらも恩恵を受けます。中古のレコードを見つけるときには、「ステレオに電子的にリプロセス済み」という悪い言葉に出くわすことがあります。これを「デュオフォニック」と呼ぶ場合もあります。コレクションにこれらが含まれている場合、モノボタンを押してモノコピーを見つけてください。

サブソニックボタンは、20Hz（人間の聴覚の低限界）以下の信号がアンプに到達するのをブロックします。レコードを再生しているときにウーファーが激しく鼓動しているのを見たことがあるでしょうか？これはサブソニックエネルギーです。アンプやスピーカーに無駄な負荷をかけるだけです。サブソニックフィルターを使用しませんでしたが、フィルターを使用しても使用しなくても違いは感じませんでした。それは理想的な結果です。

StudioPhonoで多くの音楽ジャンルを聴いていると、透明性と明瞭性という言葉が頻繁に思い浮かびました。ミッドレンジを少し強調しているようで、ミックスに深く埋もれたピアノがあれば、それを聞き逃すことはありません。よく録音されたアコースティックギターは驚くべきもので、単に木製の箱から音が出ているのではなく、実際にアーティストが演奏している感覚があります。女性のボーカルも素晴らしく、249ドルとしては予想外の良さです。ミッドレンジのアクセントが少しあるのは悪いことではなく、音楽の多くがそこにあるからです。

StudioPhonoを通じて多くのモノアルバムを聴くことにしました。現在のリイシューも、ヴィンテージのオリジナルプレスも両方です。質の低いフォノステージでは音楽がスピーカーの間に blobのように配置されますが、それはStudioPhonoには当てはまりませんでした。正しく行われたモノ録音は素晴らしく、StudioPhonoを通じてそれに新たな感謝を感じました。よくできたモノ録音はステレオの存在理由を疑問に感じさせるほどで、モノだけではなく録音された空間の優れた感覚を依然として得ることができます。

よく録音されたライブアルバムやジャズを聴くと、演奏者がステージ上のどこにいるか、またステージの奥行き—ドラマーがフロントの演奏者からどれだけ離れているか—を正確に聞き取ることができます。

MoFiは長年にわたり、驚くほど少数のマスタリングエンジニアを擁してきました。初期のエンジニアの一人は故スタン・リッカーで、私が所有する初期のMoFiリリースはすべて素晴らしい音で、ベースが少し強調されているように感じます。リッカーがマスタリング時に追加のイコライズを行ったのか、または35年以上前にMoFiが使用していた電子機器のためかもしれませんが、それらのレコードは独自の音を持っています。ある夜、Creamの2005年再結成公演の3アルバムセットを聴いていました。セットの音は素晴らしく、バンドの演奏とプレスのどちらもが素晴らしいものでした。それは正確に早期のMoFiのように聞こえました。でも、それはMoFiではありませんでした。そして現在と昔のプレスは全く異なる音を持っています—現在のものはより良いですが、スタン・リッカーのマスターの温かみはありません。Punchline? スタン・リッカーが2005年のパフォーマンスをバイナルのためにマスタリングしました。StudioPhonoは楽しい発見と質問への答えをもたらしました。

あなたがフォノステージに何かを「する」または「修正」することを望んでいるなら、それはStudioPhonoではありません。それは何も追加しません。もし何かを取り去るとすれば、それは以前には気づかなかったかもしれないノイズの層です。

比較

MoFi StudioPhonoと iFi Audio iPhono 2の両方は、私のRogue内蔵フォノステージよりも遙かに優れています。両方とも非常に静かで、現実的な音を提供しました。StudioPhonoとiPhono 2の比較は興味深かったです。iPhono 2は2倍の価格ですが、音質は2倍良いのでしょうか？そうではなく、「2倍良い」とは何を意味するのかもよくわかりません。実際、パフォーマンスの差は非常に小さく、接続したことがわからなければ、どちらが接続されているかを確実に識別できませんでした。しかし、慎重に聴取すると違いがありました。iPhono 2は低音がわずかに深く、さらに高音も伸びています。その高音の伸びは両刃の剣で、iPhono 2は表面ノイズもやや強調します。

どちらのユニットにもハムは全くありませんでしたが、iPhono 2は、アームを持ち上げアンプのボリュームコントロールを非現実的に高くしたときにヒスノイズが目立ちました。しかし、私はアームを持ち上げた状態でレコードを聴きませんし、音楽を聴く際のボリュームコントロールは、実際のリスニング時よりも遥かに高く設定されました。音楽をどのボリュームレベルで再生しても、StudioPhonoは非常に静かでした。

それを頭に入れておいて、これらの観察は8,000ドルのシステムに対して行われました。より控えめなセットアップでは、2つのフォノプリアンプが完全に区別不能かもしれません。これが、予算価格のコンポーネントに対する高い評価です。それにもかかわらず、StudioPhonoは私のシステムにしっかりと適応し、長期的に快適に使うことができました。

結論

非常にリーズナブルな価格でありながら高性能なフォノステージをお探しなら、アメリカ製のStudioPhonoはショッピングリストのトップにあるべきです。価格を遥かに超えたパフォーマンスを示し、様々なカートリッジと適合します。最も重要なのは、「音」を持たず、純粋な音楽の楽しみのための伝達路であることです。