メンフィス・レコード・プレスにチェックイン

「彼らは私たちが生産に秀でていることを知っていました...私たちは彼らのCDの仕事をしていましたが、何かランダムなプロジェクトが発生して印刷が必要になったときには、彼らは私たちに持ってきて、通常とは異なるものであっても、私たちがそれを仕上げる方法を見つけました」と、シーバーズはメンフィスの工場から回想します。そうして、シーバーズは、Fat Possumが彼の会社AudioGraphic Masterworks（1997年にマーク・吉田と共に始めたフルサービスのCD/DVD施設）に、2013年11月にビニールプレス工場を開くことを提案してきたと説明しています。「私たちは、どのレーベルも抱える問題を抱えていました—私たちの製品を待っていたのです」と、Fat Possum本社のオフィスからワトソンは言います。「最初は3ヶ月でした。それから4ヶ月、5ヶ月、そして6ヶ月に。」

彼とシーバーズは、ビニールビジネスがどれだけ儲かるかを認識していました。「その時、ビニールは非常に人気がありました」とシーバーズは言います。「VMPはしばらくの間存在していましたが、ビニールは本当に注目を集めていませんでした。ですので、何が可能かを実際には知らなかったのです。そして、どれだけ難しいことになるのか、どこで機材を見つけるのかを知りませんでした。」しかし、シーバーズ、ワトソン、そして彼らの同僚は、2014年初頭にニュージャージーの保管ロッカーで南部のマシン＆ツールの機材の完全セットを見つけることに成功しました。彼らは元の所有者との価格交渉に約4か月半を費やし、昨年の6月には取引を成立させ、機材を3台のフラットベッドトラックに載せてメンフィスに向かいました。

メンフィスから南へ約90分の場所で、インターンたちやスタッフがFat Possum Recordsのオープンスペースを行き交い、音楽がミシシッピ州オックスフォードの押しつぶすような夏の午後の霞の直下で揺れています。クリス・ハントのThe Year of Hibernationの印刷物のコピーがワトソンのオフィスの外の壁に掛かっています。外の騒がしさやデスクの後ろからの執拗な電話の音を無視して、ワトソンは1990年代初頭、厳密にブルースレーベルであったFat Possumの初期の頃を振り返ることに浸っています。「ジュニア・キンブローのAll Night Longは、ファット・ポッサムの最初の本物のレコードのようなものでした」とワトソンは言い、そのレコードをレーベルの中で「彼のお気に入りのレコード」とまで表現します。「それが皆を一つに結び付けたようなものでした。」

ワトソンは、その根源的なアルバムとR. L. バーンサイドのToo Bad Jim（2014年10月のVMPリリース）をミシシッピ州北部ヒルカントリーで同じ週に録音しました。「私はジュニアのジュークジョイントには行ったことがありませんでした」と彼は回想しています。「車を止めると、古い放棄された教会/ガソリンスタンドが基本的にクズフィールドの真ん中にあります。中に入ると、壁にはフォークアートのようなものがあちこちにあり、誰かがペンキを投げつけたような感じです。人々はムーンシャインを飲んでいます。基本的に、私たちはセッティングをし、マイクを立て、3日間ひたすら録音して、レコードを作りました。」

「それがジュニアの存在感で、彼はその場所の王でした。彼には、彼女が白いパンで揚げたナマズのサンドイッチを作り、冷たいビールとムーンシャインを売っている。ビリヤードテーブルの小銭が必要なら、後ろの椅子に座って小銭を持っているのは彼でした！それから彼は30～40分間演奏し、再び戻ってきて、バーンサイドが演奏するという流れでした。」

しかし、1991年にブルースレーベルとして設立されたFat Possumは、The Black Keys、Band of Horses、Andrew Birdなどのレコードをリリースすることでポップやインディーロックシーンに浸透しました。そして、メンフィス・レコード・プレスとのこのコラボレーションにより、Fat Possumは製造をユナイテッド・レコード・プレスとパイレート・レコード・プレスから自社システムに移行することができました。

現在、メンフィス・レコード・プレスは中南部地域で唯一の主要メーカーとなっています。音楽消費者のレコードへの需要は成長を続けており（少なくとも今はワトソンが慎重に指摘しています）、メンフィス・レコード・プレスは年間約200万枚のレコードをプレスしています。35人のフルタイムの従業員を擁し、同社には3つの主要な顧客—Fat Possum、Sony、そしてVinyl Me, Please—がおり、いくつかの小さなメンフィスのクライアントとも仕事をしています。

彼らは、ホージアの自己命名のデビュー（最近シーバーズのターンテーブルで回された）から、アル・グリーンの愛されるベストヒット集まで、あらゆるものをプレスしています。そして今後、工場は新しいYouth LagoonのLPと、今注目のSunflower Beanからの7インチをプレスする予定です。「今私たちがいるこの新しい世界秩序では、ビニール機器の知識がある人は非常に需要が高く、ほぼどこでも行けるようなものです」と、シーバーズはメンフィス・レコード・プレスとそのスタッフについて言います。「彼らは非常に求められ、非常に尊敬されています。」