Booker T. & The M.G.'sの入門

読書をやめて、この熱いライブバージョンの「Green Onions」を見てください。わずか四分半の間に、象徴的なメンフィスソウルバンドのBooker T. & the M.G.’sが、1967年のStax/Volt Revueツアーのノルウェーでの公演中に、敬虔な観客を魅了します。

1:35の地点での女性の驚いた表情がすべてを物語っています。そして、そのパフォーマンスは、そのような魅了された反応に値します。バンドリーダーのBooker T. Jonesは、彼のシグネチャーオルガンリフに、ダイアルアップモデムがショートサーキットしているような速射のブラスを加え、ドラマーのAl Jackson Jr.は、その滑らかでポケットにフィットしたライドシンバルのグルーヴに、狂乱のフィルを織り交ぜ、Steve Cropperのうなりを上げるリードとブルージーなダブルノートのベンドが、ベーシストのDonald "Duck" Dunn（彼女は2:10の地点でのひきつりながらの動きで「ベースフェイス」の意味をリデザインしながら）の岩のように安定したリズミカルなアンカーの上に舞い上がります。ここでは、常に各ミュージシャンが完璧に同期しており、これは本質的なバランスです。

「バランス」は、M.G.'sの物語の重要なテーマです。1960年代にStax Recordsのハウスバンドとして、インストゥルメンタルカルテットは常に曲を優先し、ソロイストを優先することはありませんでした。気分が高まれば、ストレッチすることもありますが、メロディやグルーヴを犠牲にすることはありませんでした。そして、人種差別と不平等が蔓延していた時代において多民族バンドとして（公民権法、投票権法、公正住宅法が成立する前に結成されました）、彼らのチームワークは、より深い社会的レベルで共鳴しました。

その画期的なパートナーシップは、実際には偶然に起こりました。「Green Onions」、彼らの1962年のデビューシングルは、全く異なるStaxスタジオセッションから生まれました。グループがジョーンズのオルガン進行に合わせて休憩中に即興演奏していた時です。彼らは、BillboardのポップとR&Bチャートにランクインするクロスオーバーヒットを得て、同じ名前のフルLPにつながりました。

最初のメンバー構成（Jones、Cropper、Jackson Jr.、およびベーシストのLewie Steinberg）は1965年まで維持され、その後Dunnがベースの役割を引き継ぎました。そして、彼らは「Green Onions」ほど美味しそうなリフを作り出すことはありませんでしたが、10年代の終わりが近づくにつれて、より緊密で冒険的なバンドに成長し、彼らの努力を通じて、主流のロックやファンクの要素を取り入れていきました。（その間、彼らはWilson Pickett、Bill Withers、Otis Redding、Albert KingなどのStaxの偉大なアーティストをサポートしていました。）

「Green Onions」以外のM.G.'sの前菜として、バンドの必須アルバムを5枚探ってみましょう。

Green Onions (1962)

M.G.'sは、デビューLPの冒頭を見事にノックアウトパンチで飾ります。「Green Onions」のグリースブルースグルーヴが体に染みこむと、どんなところでも彼らを追いかけたくなるでしょう。しかし、これはフォローするのが難しいアクトです。他の11トラックの中で、それを超える素晴らしさはありませんし、「Mo' Onions」の再演は、レコードが少し投げやりに感じられます。それでも、バンドのテレパシックな相互作用は圧倒的で、特にDave "Baby" Cortezの1962年のヒット「Rinky Dink」の彼らのバージョンでは、JonesのカーニバルオルガンがCropperのスタッカートな部分と反響し合っています。

And Now! (1966)

M.G.'sは、3枚目のアルバムで、Dunnがメンバーに加わった最初のアルバムで本領を発揮します。彼のメロディックなスタイルは、自動的にグルーヴを深め、伝統的な「Jericho」ではジャズ風のウォーキングベースラインを、オリジナルの「Soul Jam」では激しいオリジナルを含みます。彼らは、Allen Toussaintの「Working in the Coal Mine」やT-Bonesの「No Matter What Shape (Your Stomach's In)」のバージョンでファンクにも手を出しました。彼らはまだ真の作曲才能を披露していませんが、「My Sweet Potato」という自己作曲のトラックが「Green Onions」に匹敵する食べ物テーマの対決を持っています。

Hip Hug-Her (1967)

この4人組は、1960年代後半に彼らの素材に対してより多くの責任を持ち始め、Hip Hug-Herから始めました。6つのオリジナルカットをフィーチャーした彼らの5枚目のアルバムは、前の作品よりも音的に重く、エクレクティックです。「Soul Sanction」はファンキーなカウベルグルーヴを織り交ぜ、Cropperはブレイクダウンで「Ticket to Ride」スタイルのスモーキーなギターリフを追加します。「Carnaby St.」は、ジャングル風の12弦リフと郷愁を感じさせるメロディを持ち、同時代のByrdsのLPから持ち込まれたかのように響きます。「Pigmy」では、Jonesの巨体なハモンドがDeep Purpleの力で轟き、シックなボサノバブルースの中で貫かれます。

McLemore Avenue (1970)

「ビートルズがフォーマットを解消し、音楽的に外に出るというのはとても勇気がある行動だと思った」とJonesはA.V. Clubに2009年に語りました。「あんなふうに限界を押し広げて、再発明して、何の必要もないときにそれをするのは素晴らしいことです。彼らは世界のトップバンドでしたが、彼らは再発明をしました。音楽は本当に素晴らしかったので、私はそれに敬意を表する必要があると感じました。」

彼とM.G.'sは、1970年代の始まりにそのようにし、ファブ・フォーの末期の傑作をソウル・ロックのインストゥルメンタル形式に生まれ変わらせました。それは、紙の上では過激な芸術的飛躍のように見えかもしれませんが、ビートルズはStaxのラインナップの大ファンでした（そして、MemphisスタジオでのRevolverの録音を検討していて）、Billy Prestonの強烈なハモンドもすでにAbbey Roadの重要な要素となっていました。そして、Dunnの明確なベースプレイはPaul McCartneyの演奏と類似しています。しかし、M.G.'sはこれらの神聖なトラックに自分たちのスタンプを押します — 雰囲気のある「Sun King」での教会風のオルガンのトーンから、「Polythene Pam」のウィンドウを下ろしたジャムでのCropperの悪魔的なソロまで。

Melting Pot (1971)

M.G.'sは、何十年もの間さまざまな形態で活動を続け、JonesとCropperは今日までその火を持ち続けています。しかし、Melting Pot、4人のクラシックエポックメンバーによる最後のスタジオ集結は、彼らの全盛期の終わりを告げるものでした。彼らは正真正銘の高い音で去り、より自由でファンキーな領域に踏み込んでいきました。それは、ほぼ完全に「Green Onion」の高貴な伝説から解放されたように感じられます。「Chicken Pox」はディープフライドファンクを楽しみ、「Melting Pot」はJackson Jr.の巨大なドラムビートとCropperのトワンギーなリフが照らす、8分のグルーヴオルギーを展開し、「Sunny Monday」の複雑なギターリフ、壮大なストリングス、クラシカルスタイルのピアノは、LoveとProcol Harumの両方を思い出させます。