ハードウェアの価格差は、アナログレコードの復活における問題です

もしあなたがヴァイナル・ミー・プリーズに長くいるなら、月ごとのリリースを受け取ったことがあるでしょう。アナログを楽しむには良い時代です。プレスの品質と手に入る素材の幅は、過去30年間で最高の状態にあります。実際、主要な都市の外に住んでいるなら、必要な素材を手に入れるのも、これまでになく良いかもしれません。過去数年、問題のあるプレスを購入する回数も減少していますし、そもそもその問題は新しいものではありません。私の父は、1979年にBack to the Eggのレコードを購入したときに、実際にはレコードの中心に穴が開いていない2つの穴が空いていたという話を、立ち止まる準備ができた人には誰にでも語るでしょう。ヴァイナルが再び人気を博していることは素晴らしい成果であり、その勢いは衰える様子がありません。

それとは裏腹に、私は少し不安を感じています。この不安の一部は、陰謀論的な30代の人間であり、多少のイギリス的なメランコリーが影響しているでしょう。何かがうまくいっている時、私はそれがいつか崩れるのではないかと考えることが多いからです。しかし、業界のハードウェア部門にいる者として、メディアが約束することと、針が溝に触れたときに実際に提供できることの間にギャップが広がっていることが少し気がかりです。

もちろん、真剣にお金を使うつもりであれば、話は違ってきます。現在、中級から高級のアナログ機器は飛ぶように売れています。私が今書いている時、私の設備ラックには、私が今まで経験した中で最も優れたものの一つと言えるフォノステージがあります。もし約2,000ドルの余裕があれば、あなたもそれを体験できるでしょう。専念したターンテーブルメーカーが高価格帯、小ロット、生産のブティックアプローチに集中することを責めることはできません。ごく最近のある時点では、最善のビジネスソリューションと言うだけでなく、生き残るための唯一の方法でもありました。約20年間、ヴァイナルは大量生産される商品として存在しておらず、それはメーカーが何を作るかにも反映されなければなりませんでした。

ある意味、これらのブランドがヴァイナルの復活に対してこんなにも迅速かつ効果的に対応したことには感心しています。手ごろな価格で良質なスタンドアロンのターンテーブルの選択肢は、すべての評価からいっても良いようですし、新たな製品の到着も続いているようです。しかし、問題は、これらがパートナーシステムのコンポーネントに接続するための前面装置であるということです。この作業に伴うコストは天文学的である必要はありませんが、存在します。その結果、これらのシステムには、価格タグや一般的な複雑さがあり、真の意味でのエントリーレベルとは言えません。最近のホリデーシーズンにおいては、ハードウェアの観点からの真のトラフィックは、'一体型'カテゴリーのターンテーブル、つまり本当のエントリーレベルに集中しましたが、そこで問題が発生しています。

これらの手頃なデッキに対する批評は、スノッブの非難を招く危険がありますので、まずは多くのデッキの音質性能にそれほど問題がないことを明言しておきます。適切な比較ができるのは、類似の価格の他のオールインワンシステムとの比較だけであり、その点ではかなり良くやっています。ほとんど例外なく、彼らはヴァイナルを所有し、使用し、聴くことの喜びの一部を生み出すには十分です。また、興味深く魅力的な工業デザインが施されていることも事実です。しかし、問題は小さい文字の中にあります。

これらのデッキの基本的なハードウェアは、かなり少数の供給元から供給されているようで、三つか四つの工場に限られているかもしれません。これにより、ブランドやモデルに関わらず、相対的に固定された原点を持ち、多くの同じ部品を使用することになります。その結果、多くのシンプルなデッキは、5グラムから7グラムの間でトラッキングされるアームアレンジメントを利用しています。これはポータビリティの主張があるためでもあり、未舗装の面や移動中でもトラッキングできるためですが、それによってレコードにかかる摩耗のレベルが不快ほど高くなります。

これは新しい現象ではありません-実際には古くからあるものです-ですが、歴史的にはその時代のデフォルトメディアを使用した結果でした（なぜ1950年代や1960年代のシングルのミントコピーが非常に高い価格を要求されるかという理由でもあります）。ヴァイナルがプレミアムオプションとして市場に戻った際、しばしば人々の唯一の物理フォーマットである場合、もしハードウェアを慎重に選ばなければ、ヴァイナルにお金を払った後に、非常に短命な体験になってしまうリスクがあります。このことを心配しているのは私だけではないと思います。

では、この状況をどう改善できるでしょうか？人々にもっとお金を使わせることを言えば、多くの友人を得る可能性は低いでしょう。単純に言うと、それほど遠くない未来に、手頃な価格で必要な数量の高品質なオールインワンプレーヤーを作る必要があります。これまでのところ、いくつかの有名ブランドのヴァイナル復活に対する反応は少し物足りません。テクニクスの名前が戻ってきたのは素晴らしいことですが、SL1200の4,000ドルの改良品に付随しているため、世界を変えることはないでしょう。同様に、ソニーもヴァイナルに戻ってきましたが、主なセールスポイントがDSDにリッピングできることにあり、実際にレコードを再生する能力とは関係ありません。

いくつかのメーカーは、アナログをその条件で本当に受け入れることに自信がないようで、そのために専門的なブランドが埋められないギャップを生み出しており、その結果、フォーマットが実際に何をできるかについての優れた表現ではない機器が台頭しています。多くの大手ブランドが既にオーディオ機器が価格によって破壊されていない分野であると認識していることを考えると、これは謎です。ターンテーブルを形成する実際のコンポーネントは独自のものであり、本既存の製品に必要な鋳造、真空成形、加工プロセスとは無関係ではありません。

ヴァイナルは機械的なメディアです。『ラズベリーパイの瞬間』のような余地はなく、それでも、合理的な重量でトラッキングし、既存のアンプモジュールやスピーカーデザインを活用してパフォーマンスを提供する、よく考えられたプレーヤーがあれば、少しでも競合と明確な差別化が実現できる可能性は十分にあります。ハードウェア部門が、ソフトウェア側が示している野心、決意、リスクを取る意欲に応じられなければ、アナログの初めの一歩が、最初から人々を乗せるには不安定すぎる印象を与えるかもしれません。誰かが一歩踏み出す覚悟を持てば、少しの大胆さが求められています。