『リトルスズメ』：ドリー・パートンのブルーグラス三部作の鼓動

この三部作は、現代のカントリー音楽の伝説的存在のキャリアの一つのハイライトを示すものであり、当時の観客に彼女の華麗な姿の裏にある純粋な山の少女の心を思い出させるものでした。入念に選ばれたカバー曲とオリジナル曲のコレクションを通じ、パートンは自身の芸術性を再確認し、1998年の『ハングリー・アゲイン』で開始した野心的でキャリアを再定義する作業を続けました。これは、Rising Tideの解散後にリリースされたものであり、1999年の『トリオ II』（彼女の愛される1987年のエミルー・ハリスとリンダ・ロンシュタットとの共同アルバム『トリオ』の続編）も同様です。

ブルーグラス三部作の第二部である『リトル・スパロー』は、パートンの幅広くダイナミックなディスコグラフィの中でファンお気に入りの一つです。『グラス・イズ・ブルー』が伝統的なブルーグラス音楽の枠組みに厳密に従っていたのに対し、『リトル・スパロー』は、そのサウンドを拡張し、ルーツ、ゴスペル、フォークミュージックのスペースを作り出し、2001年のインタビューでパートンが「山の音楽」と名付けたものを一緒にしています。その結果生まれたLPは、伝統的な曲「In the Sweet By and By」と、1993年のコレクティブ・ソウルのオルタナティブロックヒット「Shine」のグラミー賞受賞カバーなど、予想外のカバーが組み合わされ、温かみと親近感を持つ作品です。パートンの声は、『リトル・スパロー』の中でいまだに細やかで、アルバム全体の統一力です。

ブルーグラスとルーツミュージックのトッププレイヤーたちが『リトル・スパロー』に参加しており、その多くは『グラス・イズ・ブルー』にも貢献しています。ジェリー・ダグラス（ギター）、アリソン・クラウス（ハーモニーボーカル）、スチュアート・ダンカン（フィドル）、ダン・タイミンスキー（ハーモニーボーカル）、ロンダ・ヴィンセント（ハーモニーボーカル）などのブルーグラスの名手たちが加わり、当時新進気鋭のクリス・シーリーもサム・ブッシュの代わりに卓越したマンドリン演奏で参加しています。このオールスターメンバーは、パートンのスター性だけでなく、彼女の無限の野心、そして自分自身のルーツに忠実な本格的な山の音楽を創作するためのコミットメントの証です。

リトル・スパローは、タイトル曲で幕を開けます。これはパートンのオリジナルで、叙述的な歌詞とほぼムーディーなボーカルが組み合わされ、特に『Oh Brother, Where Art Thou?』サウンドトラックでキャリアを定義した前年のタイミンスキーの作品を思い起こさせます。もし「Shine」が10年前にオルタナティブとグランジラジオを支配していなければ、この曲はゴスペルに近いメッセージとハーモニー豊かなフックを持つパートンのオリジナルのように聞こえたかもしれません。パートンのコール・ポーター「I Get a Kick Out of You」のカバーは、拡張されたイントロを伴い、もう一つの予想外の楽しみです。1970年の「Down from Dover」や1971年の「My Blue Tears」など、彼女の初期の曲もアコースティックな形で登場し、アルバムのルーツへの祝祭がさらに強調されています。

パートンがシュガー・ヒル・レコードと契約したのは、ある種の幸運な出来事でした。1999年にデッカのナッシュビルオフィスが閉鎖され、再びレーベルのホームを失った後、パートンは長年の協力者であるスティーブ・バッキンガムと再会しました。彼は最近シュガー・ヒルと協力を始め、パートンにブルーグラスアルバムを作る気があるかと尋ねました。それは創造的な賭けをする絶好の機会であり、数ヶ月後、パートンはバッキンガムをプロデューサーとして『グラス・イズ・ブルー』の制作に取り掛かることになりました。

『リトル・スパロー』は、シュガー・ヒルの他のアーティストであるニッケル・クリークがルーツの名声を急上昇させる中でリリースされ、彼らのトリオがマンドリンを演奏するシーリーと共に「Shine」のミュージックビデオに出演しました。彼らはアリソン・クラウスがプロデュースしたシュガー・ヒルのデビューアルバムをリリースしたばかりで、パートン自身が育った音楽に注力することがルーツミュージックルネッサンスの一部を形成しました。このアルバムは、音楽ジャーナリズムがパートンの外見を言及せずにはいられなかった時代にリリースされました。例えば、ガーディアンは彼女の「絞られたウエスト」と「膨らんだ胸元」を記事の最初の段落で言及しています。それは短期間では些細なことに思えるかもしれませんが、20年後も続く音楽運動に独自の印を残したパートンの偉業には、後に重要となる逸話です。

パートン』はこの三部作を『ハロス & ホーンズ』で締めくくり、さらにグラミー賞にノミネートされたLPで、彼女自身のソングライティングに重きを置いています。『リトル・スパロー』は、三部作の心臓部のような存在であり、前作の伝統的な素材と次作のソングライティングの焦点との間に中間点を見つけています。『コート・オブ・メニー・カラーズ』や『ジョリーン』と同様に『リトル・スパロー』は、パートンの個人的な歴史や豊かな音楽のDNAを垣間見ることができるアルバムで、時間やジャンルを超えた彼女の芸術性を証明する聴き応えのある作品です。