ダレル・バンクスの『ここにいる』はほぼソウルミュージックを統一しました

1970年3月12日号のJet誌に、スティービー・ワンダーの結婚のニュースの下に、そしてスライ・ストーンがコンサートをキャンセルしたニュースの上に、それがありました。

歌手ダレル・バンクス、デトロイトの争いで射殺

Stax Recordsのアーティスト、ダレル・バンクス（35）がデトロイトで女性を巡るオフデューティーの警察官と口論になり、その警官アーロン・ブルックの発砲により死亡しました。ヒット曲「Walk Right On In」で知られるバンクスは、バルックとバンクスと疎遠になっていたとされる女性、マージョリー・ボゼマン（30）が車で到着した際、彼らの家の前で待っていたと報じられています。ブルックによれば、バンクスは口径.22のリボルバーを取り出し、それを見たブルックが回避しながら、歌手を首元の左側に撃ちました。バンクスはニューグレース病院に到着時に死亡が確認されました。

ダレル・バンクスの射殺が全国ニュースになるまでには16日かかりました。デトロイトの地元メディアにはかすかに早く到達しました。デトロイトの黒人新聞Detroit Chronicleは3月7日の第一面でこのニュースを報じました。それでも小さな詳細のいくつかは間違っていました。バンクスは32歳であり、「Walk Right On In」と題されコーラスでそのフレーズが使われていた曲は実際には「Open The Door To Your Heart」と呼ばれていました。しかし、全体的なストーリーは正確でした：有望なソウルシンガーが警察官に射殺されたのです。

その朝のデトロイトの出来事の詳細は、ブルック、ボゼマン、そしてバンクスの間にだけありますが、一般的な概要は、バンクスがボゼマンが彼ではなくブルックと付き合っていることを知り、家の前で彼らを見かけ、怒って彼女に近寄り、ブルックが彼女を守り、バンクスが銃を取り出して射殺されたというものです。あの時代の家庭内争議のほとんどの女性と同様に、ボゼマンの側の話は残念ながら語られることはありませんでした—ジェレミー・シモンズの著書The Encyclopedia of Dead Rock Starsによれば、彼女はその日ブルックと別れるために会っただけでバンクスと一緒になるためだと言われています—そしてバンクスが最初に銃を抜いたとされるため、ブルックは告発されることもなく、彼の証言が公の記録に残されることもありませんでした。

この射殺事件のために、バンクスのキャリアは短命に終わり、彼の録音期限は4年にも満たず、業績は約10枚の45回転シングルと2枚のLPに限られました。Googleによると、彼の人生は射殺されたことと、「Open The Door To Your Heart」の1枚のみのプレスリリースが2014年に14,453ポンド（23,000ドル以上）で売られたという2つの事実によってまとめられるといえます。

しかし、バンクスの遺産は、そのようなトリビアゲームで将来勝利するための話題点以上のものです。Here to Stayは、Memphisソウルの音（このアルバムはStax RecordsのVoltインプリントを通じて発売されました）と、Motownに象徴されるより洗練されたポップ指向のデトロイトソウルの音との間の会話の接点—または接点の中で議論のないものです。バンクスは、Staxがマーヴィン・ゲイやダイアナ・ロスのレコードを購入する多くの人々にアピールするアルバムを作るための手段であり、彼はその重低音の声で、デトロイトのミュージシャンと共に、デトロイトで録音された本格的な音で、ソウルミュージックの当時の主要なモードの間のギャップを埋め、StaxをMotownのようなメインストリームの商業的成功に近づけるためのものだったのです。バンクス自身はその偉業を達成しませんでしたが、Here To Stayはその一歩手前まで行きました。

バンクスの伝記は未完です。それは彼が一度も記者のインタビューに応じたことがないためです。Staxの専属宣伝誌も、メンフィスのStax博物館にアーカイブが残されていますが、彼を取り扱ったことはありません。しかし、確認可能な詳細は次の通りです。彼は1937年7月25日にオハイオ州マンスフィールドで生まれました。彼の幼少期に家族はニューヨーク州バッファローに引っ越し、そこで育てられました。彼の誕生から1966年の「Open The Door To Your Heart」が出るまでの間に、彼はバッファロー周辺のナイトクラブでパフォーマンスを行い、ある程度の注目を集めました。その中の1つがクラブレヴィロトで、バンクスはナイトクラブオーナーが彼のマネージャーとなるほど人気でした。マネージャーは、デトロイトの新興企業がレーベルを立ち上げようとしていることを聞いた際、自分のクラブの名前（Revilot Records）を使わせ、バンクスを可能性のあるアーティストとして進めました。その新興企業の1つがドン・デイビスであり、彼は他のデトロイトの音楽ビジネスマンと共にRevilot Recordsを立ち上げ、インハウスプロデューサーを務めました。

バンクスはRevilotの最初のアーティストとして契約されましたが、最も有名なアーティストにはなりませんでした。レーベルには後にParliament-Funkadelicのリーダーとなるジョージ・クリントンの初のバンドであるParliamentsも契約していました。バンクスが45回転シングルを録音する時が来た時、彼は自分自身が作詞したと主張する曲を提案しました。それは「Open The Door To Your Heart」と呼ばれる曲で、実際には彼の友人であるドニー・エルバートから盗んだものでした。バンクスがエルバートのオリジナルから変更した唯一の点は、テンポを上げてタイトルを「Walk Right On In」から変更した点です。元のRevilot 45回転シングルにはエルバートが作詞者としてクレジットされていませんでしたが、曲がヒットし、裁判を経て再発行された際には彼のクレジットが追加されました。それはエルバートにとって良いことでした。「Open The Door To Your Heart」は驚くべきヒットとなり、デトロイトで制作された非MotownのR&Bレコードの中で、Motownの曲に対抗する数少ない1つの1つでした。「Open」はBillboard R&Bチャートで2位まで上昇し、Temptationsの「Ain't Too Proud To Beg」によって1位を阻まれました。

バンクスはRevilotであと1枚のシングルを出した後、彼のデビューLPを制作するために、Atlanticの傘下の小レーベルの1つであるAtcoに契約が切り替えられました。バンクスは1967年にDarrell Banks Is Hereを録音し、その年中にシングルの成功を活かすために急いでリリースされました。アルバムには彼のRevilotシングル—その期間の最高の生のR&Bのいくつか—と一握りのカバーが収録されていました。

バンクスがStaxに来たとき—より具体的には彼のボルトインプリント、Otis Reddingが所属していたレーベルのボルトに—デイビスは彼の使命に乗り出していました。Staxのサウンドに忠実でありながら、Motownの「プロフェッショナリズム」とのバランスを取ったアルバムを作るという目標を達成するために、デイビスはバンクスを選び、16曲を収録するセッションに取り組ませました。その数は、バンクスのキャリア全体で録音された曲数の半分以上を占めます。最終的に11曲が、後に悲劇的なタイトルとなるであろうHere To Stayに収録され、5曲がデモ段階のままで、2013年のKent SoulコンピレーションI’m The One Who Loves You—The Volt Recordingsでリリースされるまで日の目を見ることはありませんでした。

Here To Stayは形式の傑作であり、完全にほぼ完璧なアルバムです。それはデビュー作では実現しなかったバンクスの才能を披露しています。彼が第2のアルバムを制作した他のソウルシンガーよりも少し年を取っていたにもかかわらず、彼が声の完全な支配を初めて得たように聞こえます。アルバムのオープニング曲「Just Because Your Love Is Gone」は、彼がヒットした最も甘い声の1つで始まり、その物語が進むにつれて、彼はますます絶望的になり、「whoa baby」の度に長く、緊張し、苦痛に満ちています。「Forgive Me」での許しを願う彼の叫びは、背後にストリングスセクションがあるソウルレコードではあまり聞かれない一種の荒々しさに達します。しかし、彼はまた、「We’ll Get Over」や「Never Alone」のようなトラックでは会話調のトーンを出すこともでき、「When A Man Loves A Woman」を歌った他の全ての歌手を、その絶大な力だけで抑え込みます。

デイビスは、アルバムのプロデュースに加えて、ここで3曲を書いたり共作したりしましたが、Here To Stayの頂点は「Forgive Me」という第2の曲であり、StaxがMotownに最も接近した曲を持っているのです。そこにはトランジスタラジオから響く音が素晴らしく聞こえるドラムビート、そしてあっさりとしたファンキーなギターリフといった特徴的な層状のオーケストレーションがあります。その上にはバンクスの声があり、コーラスで巻き上げられ、彼の声帯の間に含まれる全ての約束を果たします。それは、デイビスを雇った時にAl Bellが持っていた理想を完璧に実現する曲です。それはStaxの特徴とよりクリーンでプロフェッショナルなサウンドの融合です。シングルとしてリリースされたことはありませんでした。

Here To Stayはリリース後に期待外れな結果となりました。 Staxは1969年にHere To Stayから3枚のシングルをリリースしてLPに勢いをつけようとしましたが、アルバムのチャート入りはほとんどありませんでした。その数か月後、バンクスは射殺され、彼の次の動きが何であったかを知る手立てはなくなりました。彼はVoltのために1枚の素晴らしいLPを制作しましたが、次の作品を制作する機会が与えられたかどうかは不明です。

バンクスは1970年3月2日にデトロイト記念公園墓地に埋葬されました。その夜には、家族のためのベネフィットが行われ、Martha Reeves and the Vandellasのパフォーマンスが行われました。当時のDetroit Memorial Parkに埋葬された多くの人々と同様に、バンクスも無名の墓に埋葬されました。そのまま2004年までそのままでしたが、Soulful Detroitオンラインフォーラムのメンバーたちが集まり、バンクスの墓に特別なベンチを設置しました。

Here To Stayは49年前に米国で発売されて以来、ビニール盤として再発されていません。それは、バンクスの未完の約束、そしてStaxとMotownの相反するイデオロギーに場所を空けたソウルミュージックの未完のアルバムのままです。