ターンテーブルをいつアップグレードし、いつ交換するか

このブログやインターネットの多くの場所で繰り返し言われているのは、ターンテーブルは非常に少ないほかのオーディオデバイスが対応できる方法でアップグレード可能であるという利点です。このブログは、手ごろなカートリッジ、マット、クランプ、アイソレーションに関するコスト効率の良い調整を取り上げてきました。実際、希望する場合にどのような選択肢があるかについては、ほんの表面をかすめているに過ぎません。

これらの可能性を議論する際に同時に問うべき極めてシンプルな質問は、実際にアップグレードするべきかということです。特定のモデルに特定のアップグレードができるからといって、その投資が価値があるのかどうかを問うことは重要です。特に、アップグレードにかかるお金を新しいターンテーブルに交換するために使った方が良いのではないかと尋ねる必要があります。オーディオハードウェアの多くの側面と同様に、これに関する完璧な方程式はありませんが、いくつかの一般的な指針があります。

人生の多くのことにおいて、私たちは自動車産業にある程度のインスピレーションを求めることができます。車は何千もの部品から成るデバイスであり、その一部を注意深く交換することで非常に価値のある改善が得られます。私自身の車—フォード・フォーカスの派生モデルは、米国市場に持ち込むにはあまりにも悲惨です—は、私の親しい整備士によって、より高級なフォーカスのホイールとブレーキを使用するように改造されており、それは少し良くグリップし、よりシャープに止まります。これはコスト効率の良いアップグレードと見なすことができます。

一方で、エンジンをバランス調整し、ポート加工し、「高速道路仕様」にするには何千ドルもかかり、私はまだ悲しいグレーのミニバンの所有者です。車のような大きな物体に関しては、もっとお金をかけるのが無意味になる関係上の明らかなポイントがあります。もちろん、頻繁にアップグレードよりも価値が低い車にたくさんのお金を投資することを選ぶ人もいますが、この決定は明らかに感情的であって理性的ではありません。

レコードプレーヤーに関しては、この決断に臨む最も論理的な方法は、まず利用可能なアップグレードを確認することです。オールインワンタイプのユニットを所有している場合、アップグレードするかトレードインするかの決定は、ターンテーブルそのものに直接適用できるアップグレードの数が非常に限られているため、十分に答えが出されます。内部アンプやスピーカーの使用を停止した場合、レコードを再生する実際のメカニズムにはあまり変更を加えることができなくなります。より良いパフォーマンスを望む場合は、eBayやCraigslistを立ち上げ、ヘミングウェイが泣くようなリストを書くしかありません。

スタンドアロンのレコードプレーヤーを所有している場合、計算はおそらくより複雑になるでしょう。非常に基本的なモデルでも、カートリッジやマット、さらにはプラッターを比較的容易に交換する能力を持っています。これらのアップグレードの価値に関しては、まず製造元が提供するものを確認するのが最良です。特にプロジェクトやレガは、ターンテーブルの基本的な構造をあまり変えることなく、より高いパフォーマンスを引き出すための工場アップグレードパックの熱心な支持者です。これらは、コストが価値がある可能性が高い明らかな候補ですが、他のユーザーの経験を確認することが無駄にはなりません。

問題がさらに複雑になるのは、カートリッジを考慮し始めたときです。古典的な2つのネジマウントを持つカートリッジを受け入れ、背面に調整可能なカウンターウェイトがあるトーンアームを持っている場合、技術的に適切にマウントされたカートリッジを取り付けることを妨げるものはありません。ここでアップグレードの価値に関する計算がはっきりと重要になります。アームが必要な剛性、制御された共鳴、効果的な質量を提供しない場合、その高価なカートリッジはその性能を示すことができません。

これは、レコードプレーヤー（およびそれに関連するフォノプリアンプ）の全体的な性能を構成する一連の計算の一部です。信号対雑音比が優れたカートリッジを購入しても、デッキ全体のノイズフロアがその点よりも高い場合、実際の利点を実感できません。モーターや電源の品質—ほとんどのターンテーブルでは一般的に交換可能ではない分野—は、プレーヤー全体の性能に直接影響し、それらの周りの要素を変更することで、アップグレードの可能性を解放することができるだけです。

そうだとすれば、ターンテーブルに対するアップグレードの価値を計算し、全体的なデッキをアップグレードする方が合理的なのか、それを計算するための厳密な方程式は存在するのでしょうか？残念ながら、毎回入力するための確実な数値セットはありませんが、いくつかの指針があります。アップグレードのコストがターンテーブルの50％以上（トーンアームの変更の可能性を除いて）である場合、全体的に価値があるとは考えにくいです。この点には例外もあります—使用済みのリン LP12に800〜1,200ドルを費やすと、リンにはほぼ25,000ドルのアップデートが準備されていますが、ベースラインとして考えて悪くありません。

他にも手掛かりがあります。トーンアームが垂直トラッキング角（VTA）をアーム調整またはスペーサーを通じて調整できない場合、それは付属のカートリッジ、または少なくともそれに類似したカートリッジのために設計されている可能性が高いです。ターンテーブルがアームを簡単に変更できない場合、それもまた、製造者がデッキをどの程度押し進めるかに限界があることのサインです。より日常的なレベルで、該当企業があなたの所有するモデルより上のモデルの範囲を持っている場合、それは全体のターンテーブルを交換することでより良いパフォーマンスを得られると感じていることを示す比較的強力な指標です。この考えを消費者主義の冷笑にあたるとみなしても構いませんが、行う利益がなければ、彼らがビジネスを続けることは難しいでしょう。

結局のところ、あなたのターンテーブルは、デッキ、アーム、カートリッジ、フォノプリアンプの価格がお互いに有用に比例するバランスの取れたアイテムとして見るべきです。これらの中の1つを広く見積もり外すことは、成功する可能性が低いですが、ここでのバランスを保つことが重要です。それはまた、重大な改善を確実にするために「少しずつ頻繁に」行うことが必ずしも道ではないことを示しています。散発的なアプローチを試みるよりも、重大な一歩を踏み出す機会を待つ方がはるかに良いでしょう。

このような変更の予算を組むことができない場合、しばしば一歩下がり、資金がシステムの他の部分や音楽をもっと買うために使った方が良いのではないかを考える方が賢明です。深く満足できない「サイドグレーディング」のサイクルに陥り、適切な単一のアップグレードにかかる金額以上を費やし、同じ利益を得られなくなるのは非常に簡単です。何をアップグレードするかを知ることと同様に、持っているものを維持するタイミングを見極めることは重要なスキルであり、それについては非常に近い将来に触れる予定です。