ジョシュア・レイ・ウォーカーの『ホンキートンクのシーン』

もしあなたが最近の6週間でTikTokで過ごしたことがある（もしそうでないのなら、あなたに神の祝福があります）、あるいは1992-1994年にカントリーミュージックを流しているラジオの近くにいたのなら、あなたは[Brooks and Dunnの「Neon Moon」を聞いたことがあるでしょう。これは、恐らく最も多く演奏されたカントリーソングのうちの五曲の一つです。最近、私は「Neon Moon」の主人公について多く考えていましたが、それはただTikTokでのdoom-scrollingのせいだけではありません：Joshua Ray Walkerの傑作3枚目のLP、See You Next Timeが、ジュークボックスやネオンの看板、そして誰かを思い起こさせるものを無視しようとしている男によって書かれたかのように感じるからです。See You Next Timeは主に閉店間際のホンキー・トンクで繰り広げられます。アルバムのキャラクターたちは失われた愛だけを嘆くのではなく、愛する人々の人生、決して訪れなかった機会、そして選ばれなかった道についても考えています。それは復活的なカントリーサウンドであり、ペダルスティールやホーンアレンジメントが重厚で、悲しいことが多かった同じ時代のカントリーにも通じています。

See You Next Timeは、WalkerのWish You Were Hereから2年後にリリースされた、彼の最初のストレートカントリーアルバムであり、2020年のブレイクスルー作Glad You Made Itの後の作品です。これは三部作の終わりとして提示されていますが、実際には、芸術的実現への比喩的な階段の三段目のように感じられ、Walkerの以前の二枚のアルバムの素晴らしい部分を洗練し、完成させながら、彼のこれまでで最も実現されたアルバムを形成しています。

「Dallas Lights」で始まり — 故郷の明かりを見られる場所に埋葬されたいという歌 — 終わりは「See You Next Time」の口笛に合わせた合唱であり、その間に彼はホンキー・トンクのすべての隅々を、場所や音楽スタイルの両方でカバーしています。彼は「Sexy After Dark」で最も陽気なバールの誘惑者のようにストラットし、生活のためにゴミ箱漁りをすることを冗談のように「Dumpster Diving」で愛を見つけるメタファーに変えます。「Cowboy」では、自己中心的な古い男性性の型に従う彼の世代の男性たちを批判し、いくつかのキャラクターのたくましさを中西部のガソリンスタンドで買える酷い花々に例えます（「Gas Station Roses」）。

Walkerは、アルバムの中心となる曲「Flash Paper」で、現在活躍する最高の若手ソングライターの一人を目指します。Walkerは昨年、長い癌との闘いの末に父を亡くし、父の友人への手紙やメモを読むことや、残された写真を見ながら、父が誰であったのか、何を引き継げるのかを理解しようと多くの時間を過ごしました。これは喪失についての曲であり、断片を拾い上げようとすること、感情的に距離を置く父親がどのように感情を表現できなかったか、そして彼らが亡くなったときにどんな気持ちになるのかについての曲です。この曲は、ボーマー世代の親を持つ誰もが胸がぎゅっと締め付けられ、涙が溢れることでしょう。その少ない詩とコーラスの中に、とても多くのものが凝縮されています。

「Flash Paper」は、ウォーカーが特別である理由と、カントリー音楽ファンの中で新たな希望として彼を支持する成長する層を多く含んでいます。シンプルでありながら破壊的な物語を直接語っていて、それによって誰もが自分自身をそのキャンバスに映し投影せざるを得ません。See You Next Timeの残りも同様です。