カマール・ウィリアムスと「アシッドジャズの帰還」

彼はジャミロクワイを初期の影響源として挙げていますが、純粋に美的な視点というよりは概念的な視点からの影響です。「彼らの音楽は本当にロイ・エイアーズとドナルド・バーグの影響を受けています — あの種のグルーヴの派生みたいなもので、でももっとイギリス的な雰囲気があるんです」と彼は説明します。「商業音楽とソウルフルな音楽の間のギャップを本当に埋めていました。知的であったり、何か特別なことをすることではなく、私たちの世代の音に忠実であることが大切なんです。」

ウィリアムズにとって、その音は90年代のインスピレーションであるヌーファンクのグルーヴよりも楽観的ではありませんが、依然としてほぼダンス可能です。彼はYussef Kamaalの一員として国際的な注目を浴び、ジャズとその他の要素を融合させたデュオである彼らの2016年のブラウンズウッドリリース・ブラックフォーカスは、現代ジャズの70年代の合成音への魅了を非常に強く根付かせていますが、そこに多くのイギリスのダンスミュージックが加わっています。このアルバムは、ウィリアムズと当時のクリエイティブパートナーであるユセフ・ドーズをロンドンの爆発的な即興音楽シーンの中心に置きました。このシーンはクラブ文化との結びつきがあり、アメリカとは異なっているのですが、それでも「ジャズ」という言葉には依然としてこだわりがあります。

しかし、二人は2017年に突然分裂し、その直前には彼らの最大のショーがありました。現在、ウィリアムズは自分のバンドと共に彼の故郷をレコードに収めようとしています。「それは生まれ育ったロンドン人たちが彼らの感情を結集して、地球の存続に耐える何かを創造しているグループです」とThe Returnについて語ります。「ロンドンのペースは非常に速いです。すべてが目の前にあり、ロンドンには地平線がありません — 建物と資本主義しかないのです。私たちはここで生き延びなければならず、これがその表現方法です。」

ウィリアムズは当時、ロンドンのまだ変わっていないペカム地区で育ち、台湾人の母とイギリス人の父の子です。彼は今でも母親と非常に親しい関係にあり、アーティスト名であるヘンリー・ウーは彼女の姓から来ています。彼は中国語の手書き文字や標準中国語を学ぶことにも楽しみを見出しました。ウィリアムズにとって、この関心 — そして両親のデザインの仕事 — は、ロンドンでのグラフィティを描くことに繋がり（彼は自身のグラフィティタグを共有したがらず「かなり生産的だったので自分を告発したくない」と言っています）、最終的にはアラビア語を学ぶことに繋がりました。その影響は、The Returnのカバーに見ることができ、ウィリアムズの顔が中国系/イスラムの書道家が描いたアラビア文字にトリミングされています。ウィリアムズ自身はムスリムで、カマールは彼が7年前に改宗した際に選んだ名前です。

音楽に関して、ウィリアムズはいくつかの転換点を挙げます。一つはガレージ・グライム・デュオのオキサイド・アンド・ニュートリノで、彼の記憶にある最初のアルバムは2001年のExecuteで、「テスコに行って£9.99で買った」アルバムです。「彼らはどちらも南ロンドン出身なので、私たちが学校で聴いていた音楽でした」と彼は今説明します。彼はすでに学校のバンドで打楽器を演奏し、Executeで始まったアメリカとイギリスのヒップホップへの恋愛は彼をプロデュースへと導きました。もう一つは、父がマイルス・デイヴィスやジョン・コルトレーンのクラシックを通じてジャズを教えたことや、サンタナのブルースよりのジャムです。大学に進んだ頃には、音楽を学び、キーボードやドラムを演奏するようになったウィリアムズは、正真正銘のレコーディング好きになり、彼が今でもインスピレーションの源だというものです。「60年代や70年代のレコードは、今日聴いても新鮮です」と彼は今言います。「この前、エディ・ヘンダーソンのMahalというのを見つけて、びっくりしました — 1978年のものですが、今日聞いたものの中で最も新鮮に聞こえます。私たちが以前の時代のレコードを見つけることができるという事実は、この音楽に新しい命が与えられることを意味しています。」

ロンドンでファンクを演奏していたウィリアムズは、当時まさに契約したばかりのダブステップシンガー、ケイティ・Bのバンドに入ることになり、2年間滞在しました。しかし、他のアーティストのためにギグをし続けることで、2012年に音楽をほぼ辞めそうになる信仰の危機を招きました。アーティスト主導の新しいレーベル — 22aの約束（これは2013年に設立されました）があったことで、ウィリアムズは再び作り始め、ブロークンビートおよびハウストラックの制作に焦点を合わせるようになりました。批評家からの称賛（またボイラー・ルームやセット）は、既存のジャズ色を持つ作品にライブ音楽を統合する中で、ユセフ・ドーズとの出会いや2016年のジル・ピーターソンのワールドワイドアワードでの印象的なギグを経て、音楽契約を結ぶことになりました。

「正直なところ、私自身はジャズという言葉があまり好きではありません — 自分では使いません」とウィリアムズは言います。「私にとって、2018年 — ジャズは50年代や60年代のものでした。[アメリカ人は] ジャズに育てられているのです。私たちは実際にはそれを持っていませんでしたので、私たちのものは少し異なるものになっています。私は確かに私たちの音楽にはジャズの精神があると思っていますが、今は異なる時代です。」代わりに、彼が自分自身がいる系譜を、インコグニートやブランド・ニュー・ヘヴィーズのようなアシッドジャズのバンドと見なしています — 彼がロンドンらしいと感じるバンドです。「彼らは私にその炎を渡してくれた人々です」とウィリアムズは言い、数年前にインコグニートのリーダー、ジャン＝ポール“ブルーイ”モウニックに会ったことを思い出します。「彼とは本当に繋がりを感じました — 私たちは同じでした」と彼は振り返ります。「私たちは音楽に同じアプローチを持っていました。」

ウィリアムズがジャズから汲み取るもの — The Returnの流動的で型破りなアコースティック・グルーヴ指向の音楽に聞こえるもの — は、職人への献身と、協力的な自発性の魔法の両方です。「市場は電子音楽で非常に飽和状態であり、誰でもラップトップを購入して基本的なハウスビートを非常に迅速に作ることができる状況です」とウィリアムズは言います。「しかし、人々が楽器を取り上げて迅速にジャズアルバムを録音することはできません。人々は、5人または6人の人々がステージで互いにコミュニケーションを取りながら即興演奏しているのを見る経験を楽しんでいます。」彼はこの夏、ヨーロッパ中のフェスティバルの日程でその仮説を試すことになります。

ウィリアムズはジャズという言葉に満足していないように、彼の音楽をフュージョンやアシッドジャズ、または即興演奏を含むが、チャーリー・パーカーやアルバート・アイラー、ウィントン・マルサリスのサウンドではないことを示そうとする言葉で呼ぶことにも興味がありません。「私はジャズの本質をもって新しいジャンルを始める予定ですが、全く異なるものにするつもりです」と彼は言います。「私のライブショーを見ると、何か違ったものがあります。エネルギーはあれど、リズミカルでメロディックにしていることは明確に新しいものです。今、新しいジャンルの名前を考えているところなので、すぐにお知らせします。」