オリビア・ニュートン-ジョンを再考する時です

基本的なケーブルチャンネルがGreaseを常に放送し続け、映画ミュージカルの曲が学校のダンスプレイリストや大学のグリークラブの楽譜に無限に追加されるおかげで、ニュートン・ジョンは現代のポップシーンで忘れられることはありません。彼女のカタログの深さはしばしば見落とされ、彼女の努力から現代のアーティスト、たとえばテイラー・スウィフトやアデルへの影響の直接のラインが追跡できることがあります。それは、Juliana Hatfield Sings Olivia Newton-Johnによって潜在的に修正されるべきです。このアルバムは、元ブレイク・ベイビーズのメンバーであり評価の高いソロアーティストがニュートン・ジョンのキャリアからの彼女のお気に入りの曲をカバーしています。これは、ニュートン・ジョンの人気のピークを体現する愛情あるトリビュートからのすべての素材が、ひとつの例外を除いて、ゴールドまたはプラチナになったレコードの連続からのものであるという、仮想のベストヒットアルバムです。

彼女は、ミッドテンポの愛の歌「Let Me Be There」と「If You Love Me (Let Me Know)」でビルボードチャートに初めて登場しましたが、ニュートン・ジョンは1975年にHave You Never Been Mellowをリリースすることでその勢いに乗りました。このアルバムは、カントリー音楽とアダルト・コンテンポラリー・ポップの間の徐々に閉じつつある溝を橋渡ししました。アルバムのプロデュースは、長年のニュートン・ジョンのコラボレーターであるジョン・ファラーが行い、ペダルスティールやアコースティックシェフルに小さなサイケデリックなタッチが加わっています。まるでラインダンスをしながら小さなアシッドフラッシュバックを経験するかのようです。

「Rhinestone Cowboy」や「Thank God I’m A Country Boy」が同時にヒットしていたポップ音楽の時代にぴったりフィットしましたが、その時代の他のメインストリーム アーティストが試みていたものとは異なり、独自の多様性を示しました。タイトル曲は、のんびりとしたことを称賛するセクシーなオードで、一方「Water Under The Bridge」は力強さと大胆さの歌詞でテンポをアップし、ノイズの効いたファズギターによって支えられています。ニュートン・ジョンは各曲に合わせてパフォーマンスを調整し、必要に応じて繊細で柔らかく、または冷たく硬いものに変えます。

彼女は1975年の2枚目のアルバムClearly Loveおよび1976年の続編Come On Overでさらに多くの音楽的側面を見せました。ファラー（両方のレコードをプロデュースした）とニュートン・ジョンは、「The Long and Winding Road」、「Jolene」、および「Blue Eyes Crying In The Rain」など、飲み込みやすいカバーを選んで安全策を取りましたが、彼らの未来が期待されるファンキーな「It’ll Be Me」や痛みに満ちたバラード「Lovers」が感じられます。これらは、これらの素敵なレコードがかすめる太陽に照らされたアーストーンの中で素晴らしく適合します。

ニュートン・ジョンの1977年のアルバムのタイトルは、完全に的を射たものでした：Making A Good Thing Better。ここで進歩を促す努力はほとんどなく、彼女のパフォーマーとしての強みを再確認するものでした。たとえば、当時の新曲「Don’t Cry For Me Argentina」の衝撃的なパフォーマンスや、当時人気のあったジョニー・リバーズのヒット「Slow Dancing」のセクシーなアレンジがあります。古き良きファンのためには十分なカントリー音楽が詰まっていますが、ニュートン・ジョンが新天地を求めているのは明らかでした。

彼女はついに、トラボルタと共にGreaseで共演することにサインしたとき、挑戦がやってきました。トラボルタはすでにSaturday Night Feverでの役割を通じて批評家の称賛と文化的悪名の波に乗っていました。この映画もサウンドトラックアルバムも、そして今もなお、激しい成功を収め、ニュートン・ジョンや彼女のソロ曲「Hopelessly Devoted To You」に対して多くのピープルズ・チョイス・アワードやゴールデン・グローブのノミネートを獲得しました。

風を受けて、彼女はファラーの助けを借りて、次のアルバムである1978年のTotally Hotへの、より無理のないメインストリームポップ領域への移行を果たしました。彼女はカントリー音楽の過去から完全には抜け出していなかったことを心に留めておいてください。「Please Don’t Keep Me Waiting」と「Never Enough」をホンキー・トンク・ヒットに変えるためには、少しのペダルスティールとシェフルで十分でした。アルバムのビッグヒット「A Little More Love」とホーンの効いたタイトル曲は、ニュートン・ジョンの新たに見つけたボーカルの力によって血が流れるロックンロールの心を持っています。彼女はさらに前向きで、シャープで高精細、デカデザインの初期の部分の柔らかい焦点とは異なって、よりフロントフェイシングしています。

ニュートン・ジョンが本格的なポップアーティストに変変貌を遂げたのは、彼女が不安定なローラーディスコ映画Xanaduに主演することにサインしたときでした。この映画は文化的な好奇心に過ぎず、スタイルの混合（未来のAn American Tailの監督ドン・ブルースによる短いアニメーションシーケンスを含む）や、ハリウッドの伝説ジーン・ケリーの最後の映画として名を馳せているに過ぎません。映画をスキップして、サウンドトラックに直行してください。これはディスコ・ポップの驚異であり、エレクトリック・ライト・オーケストラの完璧に派手な曲を含みます。ニュートン・ジョンは、エロのジェフ・リンによって書かれた感染力のあるタイトルトラックや「Magic」、「Suspended In Time」など、グリッター炸裂な宝石のような曲にどっぷりと浸かっています。

1981年のアルバムPhysicalのリリース頃にBillboard誌のインタビューで、ニュートン・ジョンはこの方向転換がGreaseの成功によって助けられたことを認めつつ、当時の彼女の音楽的興味を反映したものであるとも主張しました。「もしこれらの新しい歌が数年前に私に提供されていたなら」と彼女は言いました。「おそらく私はそれらに挑まなかったでしょう…私は意図的に観客を追い求めているわけではありません。本当に好きなカントリーソングが見つかれば、Physicalに載せることもあったでしょう。」

意図的かどうかは別として、Physicalはニュートン・ジョンが最も挑発的で遊び心に満ちていました。彼女は、もともとはロッド・スチュワートのために書かれたタイトル曲や、「Make A Move On Me」の跳ねるビートを情熱と熱気で攻撃しています。さらに穏やかな曲「Recovery」さえも、互いに疲れ果てるほどに蠢いているのが全体のテーマです。おそらく、家族向けのパフォーマーとしては大きな転機となるものであり、論争を呼んだ「Physical」のミュージックビデオの助けを借りて、彼女は商業的なストラトスフィアに押し上げられました。これ以降、下がるところはありませんでしたか？

それは確かにニュートン・ジョンのケースに当てはまります。彼女は1980年代初頭に「Heart Attack」（1982年にリリースされたグレイテスト・ヒッツアルバムに収録）や「Twist Of Fate」（トラボルタも出演した悲惨な映画Two of A Kindのサウンドトラックからの曲）との数少ないヒットを持っていました。それ以降リリースされたすべてのアルバムは、アメリカでは少なくとも商業的な反応が低下していきました。しかし、90年代に乳がんを克服し、昨年病気が再発し背中に転移したというニュースを受け取った後も、音楽界での彼女の存在は間違いなく祝われるべきものです。

ニュートン・ジョンは、すぐに消えてしまうことはありません。彼女は近いうちにテレビで「Summer Nights」を歌っているか、ブリュワパブの映画館にいるでしょう。そして、最寄りのレコード店でビニールの棚をひっくり返すと、彼女の顔があなたの前に現れるでしょう。ハットフィールドのトリビュートアルバムがとても上手く機能するのは、なぜ私たちがしばらくチャンネルを切り替えるのを止めるべきなのか、またはMellowやPhysicalのコピーを試してみるべきなのかを思い出させることです。数十年にわたる変化した趣向と進化したサウンドは、ニュートン・ジョンの温かく包み込むボーカルの影響を少しも薄れさせてはいません。彼女は常に私たちが欲しい存在でしょう、ハニー。