今週のアルバム：The xxの《I See You》

新年の到来は自己反省と決意を引き起こしますが、通常それは数週または数ヶ月後に挫折し、現実が襲いかかり、多くの野心的な新年の抱負を窒息させます。無数の真剣な魂がジムに集まり、数週間は続くより良く健康的な習慣の種を植えますが、その習慣も……おそらく2月中旬には消えてしまうことでしょう。新たなページをめくろうとすることに関しては責められることはありませんが、そのような決意が持続的であることは稀です。

それでも例外は常に存在し、シニカルな人々の口をつぐませます。The xxは2017年のスタートを新しいアルバムと共に踏み出し、5年のブランクを経て新たに活力を得て戻ってきました。彼らの3枚目のアルバム、I See Youは、彼らの象徴的なサウンドを捨てず、新たに魅力的で予想外の方向に刺激を与えます。I See Youの多くの部分にそのスタイルは現れていますが、批評家が示唆したような頼りどころとしてではなく、背景や出発点としてよりよく機能しています。このようなバランスを取ることは一般的に試みられますがマスターするのは難しいものですが、ここでバンドは驚くほど自信に満ちたサウンドを響かせています。「Dangerous」で彼らの到来を告げるホーンは、I See Youが再演ではないことを早々に示すサインです。

このような大胆さは、ある意味でxxにとって新たな領域です。彼らの以前の作品は見事にプロデュースされていましたが、その脆さを武器にし、その脆弱性で自己を定義していました。xx、彼らの2009年のデビューは、彼らのサウンドを鋭く定義しました - 幽玄で親密なR&B、Jamie xxのビートに支えられつつ、しばしばスパースでリバーブがかったギター、うねるベース、告白的な歌詞が中心になっています。背景は洗練されましたが、人間の要素は壊れ、不安定で、恐れていて不安を抱えているように感じました。

このカクテルはxxの最初のアルバムでは成功しましたが、彼らのセカンドアルバム、2012年のCoexistはそのフォーミュラに対して過剰に敬意を表しました。アルバムは彼らの最初のLPの優しい親密さにさらに力を入れ、そのミニマリズムをさらに推し進めました。これは間違いでした；Coexistは非常に軽薄に感じられ、彼らのデビューで魅力的だった冷たさを極めている一方で、記憶に残る瞬間やメロディを犠牲にして成功しているのです。2015年のJamie xxの生き生きとした、Young Thugをフィーチャーし音楽的にバラエティー豊かなソロアルバムIn Colourでは、はるかに興味深いアイデアが探求されました。

ニッチなサウンドをマスターしているバンドにとって、このような停滞は驚くべきことではありませんが、I See Youはxxが出すべきセカンドアルバムのように感じられます。冒険的なサンプルやアップビートなプロダクションに支えられた数曲は、従来のxxプロジェクトでは想像もできなかった推進力と感染力を持っています。しかし、それは強制的な実験ではなく、有機的な進行のように感じられます - おそらく、JamieがIn Colourを通してこの水域に足を踏み入れていたためでしょう。「A Violent Noise」はその一例であり、バンドのいつも通り静かさからバイタルなエネルギーへと流れるように動き、むき出しのエネルギーを引き出し、逆に首が振られることはありません。リードシングル「On Hold」(11月にSaturday Night Liveでパフォーマンス、2016年の最も残念なダンスムーブのいくつかと共に)は、彼らのダンスミュージックへの新たな愛情を中毒性のあるフックと奇妙に効果的なHall and Oatesのサンプルと融合させたユニークに効果的なポップソングです。「I Dare You」も同様に否定的なものではありません。

しかし、これはColdplayが「Yellow」を捨てて光沢のあるAviciiとのコラボに走ることではありません。The xxの象徴的な脆さは今なお非常に強く残っており、アルバムの最も力強い瞬間の多くの中心要素となっています。Romy Madley Croftは「Performance」でこれまで以上に壊れて孤独な声を響かせ、比較的標準的なxxのスタイルに微妙だが情熱的なボーカルを添えることで高めています。彼女の作品は「Brave For You」でさらに素晴らしいです。これは彼女の亡き両親のために書かれた曲で、決して陳腐にならずに本当に励みになっています。「Test Me」はバンド内の緊張についてのもので、鋭い歌詞と不気味で冷たいプロダクションが合わさり、アルバムのハイライトとなっています。

ここでも他の場所でも、I See Youでバンドが聞かれるサウンドの進化について多くの議論がなされました。特にCoexistで抱いた安全なアプローチとの対比で。この要素は初聴で最も際立っているですが、最終的にI See Youが機能するのは、非常に良い曲で、入念に作られ、キャラクターと誠実さにあふれているためです。xxの未来がさらなる再発明をもたらすのか、それとも昔の習慣に逆戻りするのか、まだ予測するには早いですが、I See Youと共に彼らは2017年を1年前よりも良いバンドとしてスタートを切ります。