今週のアルバム：Chris Stapletonの『From A Room: Volume 2』

今となっては思い出すのが難しいですが、クリス・ステイプルトンがこの岩石上で最も成功し人気のあるカントリーシンガーであることを考えると、彼のアルバムTravellerは2015年のベストアルバムの1つでありながら、商業的な偉大さを目指していなかったことは意外です。このアルバムには、「ピックアップの後ろに横たわろう」というカントリーレディオの時代で流れることを合理的に期待できる曲はありませんでした。彼はほとんどの曲を自分で、またはパートナーと共に書きました。最良の曲は、自分が昔のように物事をするには年を取りすぎた、または疲れすぎたことについてのものでした。Travellerはカントリー・ロックの確立者に精神的な危機を引き起こすことを目指したのではなく、アルバムが出た年のステイプルトンの最大のヒット曲は彼自身のものではなく、フロリダ・ジョージア・ラインの友人トーマス・レットのために書いた曲でした。しかし、ステイプルトンがジャスティン・ティンバーレイクと共にCMAsを席巻した後、彼はストゥージルやイズベル、ジェイミー・ジョンソンができなかったことを成し遂げました。それは、カントリーの兄弟たちに再評価を強いることでした。あなたは18か月の間に、これからこれに変わりました。

Travellerは、約5年ぶりにBillboard 200で1位を獲得した最初のカントリーアルバムであり、それ以来200万枚以上の物理的コピーが販売されています（驚くべきことに、そのうちの4分の1以上が今年のもので、アルバムが出てから2年後の今年はカントリーチャートで5週間1位でした）。これは、ステイプルトンの続編にはTravellerが持たなかったもの、すなわち期待があったことを示しています。ステイプルトンは、今十年のカントリーミュージックで最大の感動的なストーリーをどのようにフォローアップするのでしょうか？

その答えは、もちろん、すぐに発表され、リリースされたFrom A Room: Volume 1でした。このアルバムは、期待を裏切り、ストレートな内容を提供することで期待を回避しました。見せかけもなく、このアルバムはただの9曲のアルバムで、ステイプルトンの最高を提供しています：妻モーガンとの壮大で輝かしいハーモニー、「Broken Halos」のような非常に良く書かれた曲、マリファナについての曲（「Them Stems」）、そしてカバー曲を忘れさせるほど素晴らしいカバー（「Last Thing I Needed, First Thing This Morning」）。Volume 1はTravellerよりもさらに商業的な大ヒットの可能性は低かったですが、それでも50万枚以上売れました。

タイトルが示すように、From A Room: Volume 1はシリーズとして意図されており、ここではその第2弾Volume 2について考えます。Volume 1と同様に9曲含まれ、カバーもあり、心からのバラード、そしてメンフィスで逮捕されるほど酔っ払うことについての曲が少なくとも1曲あります。それはVolume 1と同じくらい素晴らしく、さらに少し良いかもしれません。50万枚売れることは確実で、そうなるべきです。

ただの巧妙なタイトル構成ではありません：Volume 2はVolume 1とトーンが一致しています。しかし、Volume 1が熱気を帯びたエネルギーをもたらす曲に依存しているのに対し、Volume 2はやや控えめです。アルバムの中心となるのは4つのバラードです。「Simple Song」は、家族や犬のような小さなことに慰めを見出すステイプルトンを描いており、ケビン・ウェルチの「Millionaire」の優しいカバーも同様のテーマを持っています。「Nobody’s Lonely Tonight」は、一緒に飲みすぎて酔っ払うという古典的なカントリーのテーマについての思索です。しかし、ステイプルトンの3枚のアルバムの中で最もソフトな瞬間は「Drunkard’s Prayer」で、ウイスキーと氷のグラスを片手に自分の作り主と格闘する男についての曲です。「お前が忘れたことを許してくれるかもしれない、俺が酔っ払って神と話すとき」ステイプルトンはアコースティックギターだけで歌います。日曜日のドライブ中か、飲みすぎた時に聞いたらあなたを打ちのめすことでしょう。

ステイプルトンのストーリーの秘密の要素の一つは、彼が静かにあらゆるジャンルで最も刺激的なギタリストの一人であることです。彼は、太いウエイロンのリフを車の窓を割るモニュメントに変えることができます。「Midnight Train to Memphis」は、ジミ・ヘンドリックスがナッシュビルのブルースを演奏しているようで、「Scarecrow in the Garden」における演奏は初期のバーズのシングルのように精巧です。彼の演奏は、「Nobody’s Lonely Tonight」の穏やかなソロから、ポップ・ステイプルトンの「Friendship」の素晴らしいカバーの濃厚なメンフィス・ソウルまで、また「Tryin’ To Untangle My Mind」のパリッとしたバーグルーブにまで及びます。

Volume 2は、ステイプルトンがカントリーミュージックを明白にも暗黙にも支配していた年を締めくくります。今年の彼の2枚のアルバムの featは控えめでありながら大きな出来事でした。彼は沿岸部では最大のスターとは言えないかもしれませんが、ミドルアメリカでは最も大きなスターとなっています。ジャンルの最も人気のある演奏者が同時にその最高の演奏者であることは稀ですが、ここにはステイプルトンがいる2017年があります。今年のステイプルトンの静かな支配は、彼の姿勢そのもののようでした。それは、確固たる決意と卓越性を持ったものでした。