今週のアルバム：ウィリー・ネルソンの『God's Problem Child』

このアルバムが物理的にリリースされる5日後、ウィリー・ネルソンは84歳になります。これは長い年月です、いや、すごいですね。ウィリーは第二次世界大戦を直接体験したほどの年齢であり、彼の音楽が7つの異なる配信プラットフォーム（45、LP、8トラック、カセット、CD、MP3、ストリーミングサービス）でリリースされるのを見てきたほど長く生きており、同時代の仲間たちを全員見送ってきました。ウェイロン、ジョニー、マール、エルビス、ロイ・オービソン、カール・パーキンズ；彼らは皆、旅立ち、ウィリーだけが立っているオリジナルのカントリースターとなりました。ウィリー自身もここ12ヶ月の間に健康に関する不安があり、彼のマネージャーは最近、彼が「重篤な病気である」という報道を否定するために現れなければなりませんでしたが、彼はGod’s Problem Childを持って頑張っています。これは彼の61枚目のスタジオアルバムです（数え方によってはそれ以上ですが）で、2014年以来のオリジナル素材のアルバムです。

God’s Problem Childの元のタイトルはI’m Not Deadで、これは健康に関する不安の報道に直接言及したものです。死や老いがアルバムの上に幽霊のように漂っています。「Old Time」は、毎朝目を覚まして髪の毛が後退し、腹が出ていくことに気づくすべての人の気持ちを表現しています（「慈悲を祈り、あと数日を」とウィリーが歌います）。「Your Memory Has A Mind Of It’s Own」は、おそらく記憶喪失について書かれた唯一の真摯なカントリーソングであり、「Still Not Dead」は目を覚ましてウェブをサーフィンすると、世界があなたが死んでいると信じていることを発見するという内容です。アルバムの感情的なハイライトは「He Won’t Ever Be Gone」で、これはマール・ハガードの死についての歌です。ウィリーとマールはツアー中にマールが病気になり、昨年亡くなったため、彼にとってこのニュースは特に重く響きました。ウィリーは一緒に酔っ払って曲を書いた思い出を温かく振り返り、彼らが兄弟であったことを思い出します。「彼を恋しく思わない日はない」とウィリーはここで歌い、ウィリーがこれまでに書いた最高のラブソングがたくさんあるにも関わらず、友人たちとの楽しい時間に関する彼の歌が最も感情的に心を揺さぶることを永遠に確立します。

God’s Problem Childからの曲で、注目を集めるのは「Delete and Fast Forward」という、2016年の選挙について名目上歌った曲で、私たち全員の人生が間違いを修正できればどれほど良いものになるかという内容です。しかし、「True Love」にこそ注目を集めるべきです。これは真の愛を探し求めることが究極の自己拘束となることについての曲です。あるいは、より良いことに、タイトル曲で、レオン・ラッセル（昨年末に亡くなる前に録音された最後の曲の一つ）、トニー・ジョー・ホワイト、ジェイミー・ジョンソンのゲスト・バースとギター・ワークがフィーチャーされています。もしこれがジェイミーをメインストリームのカントリーに引き戻す曲であれば、彼のGuitar Songは少し偏ったカントリーのクラシックですが、これがスタプルトンやシンプソンから王座を取り戻す曲であれば、さらに成功するでしょう。

God’s Problem Childは、ウィリーの70年代の全盛期以来、最も強力なアルバムの一つです。年齢は私たちの最も偉大な英雄さえも打ち負かす方法がありますが、ウィリーは自分の人生を最大限に生かすことの模範として立つべきです。彼はその良い夜に穏やかに帰るつもりはなく、最後の息をするまで重要で、人生を肯定する作品を作り続けるでしょう。それが私たちが本当に望むすべてです。