L'album 'The Soul Of A Bell' di William Bell è l'album classico di VMP di aprile

Nel 1961, Stax non era ancora il potente colosso della musica soul che sarebbe diventato nel 1966; era ancora per lo più un sogno teorico. Quell'anno, l'etichetta mise Carla Thomas--la figlia della leggenda di Memphis Rufus Thomas--in studio per registrare il suo primo singolo da solista, "Gee Whiz," una canzone che aveva scritto dopo scuola durante le superiori. Quando avevano bisogno di cantanti di supporto, chiamarono un ragazzo locale che aveva iniziato a farsi una reputazione per i suoi arrangiamenti vocali: William Bell.

Bell portò il suo gruppo a Stax per registrare gli "ooh" e gli "ah" dietro a Thomas, e dopo, il capo dell'etichetta Stax, Jim Stewart, chiese a Bell se voleva essere un artista dell'etichetta e se avesse canzoni proprie. Bell ne aveva, e sarebbe stata una canzone che ancora oggi esegue, quasi 60 anni dopo: "You Don't Miss Your Water." Bell è stato il primo cantante solista maschile firmato da Stax.

La canzone esplose e Bell, che stava studiando per diventare dottore, si prese una pausa dalla scuola per andare in tour dietro al successo del singolo; alla fine raggiunse la posizione #95 nelle classifiche pop in un momento in cui Billboard non faceva molta attenzione a tracciare il successo dei brani soul del sud. Anche con un successo, Bell non pensava che la sua carriera musicale sarebbe stata la sua vera vocazione; pianificava di cavalcare l'onda dietro al singolo e tornare al college. Fece delle date in giro per il sud--la canzone era particolarmente popolare a New Orleans--e alla fine venne prenotato per aprire un tour nazionale con Gladys Knight and the Pips--che anche loro erano giovani emergenti all'epoca--con Jackie Wilson come headliner. Bell si trovava nel bel mezzo di un tour sulla costa est a New York quando ricevette una telefonata da casa che cambiò il corso della sua vita. Era stato arruolato nell'esercito.

Bell volò a casa per cercare di ottenere un rinvio, ma invece fu mandato a Fort Polk in Louisiana, e infine, alle Hawaii, dove compì i suoi due anni di servizio. Nel tempo in cui Bell era assente--dalla fine del 1962 fino all'inizio del 1965--Stax divenne la Stax Records, firmando e registrando artisti come Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s, e altri. Quando Bell tornò, dovette passare del tempo a imparare da solo come suonava la musica soul ora, poiché quando se ne andò, le ballate erano le canzoni di maggior successo del momento. La musica soul era cambiata in un breve lasso di tempo. Ci volle fino al 1967 prima che pubblicasse il suo album di debutto.

Quel gap di due anni in cui William Bell era principalmente fuori dal mondo della musica e nell'esercito a raccogliere mozziconi per i sergenti che non lo riconoscevano come il cantante soul emergente che era, informò The Soul Of A Bell, il debutto LP di Bell del 1967. A causa di questo intervallo tra il singolo di debutto e il LP di debutto—e perché il panorama musicale del soul e R&B era cambiato così drasticamente nel frattempo, per non parlare di Stax stessa che divenne un colosso mentre Bell era via—The Soul Of A Bell è un album importante, sebbene sottovalutato, nella storia di Stax, e nella storia del R&B degli anni '60. Puoi tracciare lo sviluppo rapido della musica R&B che ha avuto luogo dal 1961 al 1967 nel corso di un singolo LP di 33 minuti.

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L'album non è su Spotify, ma puoi ascoltarne la maggior parte su YouTube se cerchi abbastanza a fondo (e ci sono alcuni campionamenti qui). È un classico assolutamente sottovalutato, e siamo entusiasti di presentarlo come disco del mese per VMP Classics.

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