Wayne Shorter non smetterà mai di cercare

Nel mese di dicembre, Wayne Shorter, il leggendario e ineguagliabile sassofonista, è stato onorato dal Kennedy Center, dove il suo lavoro è stato ufficialmente riconosciuto per i suoi contributi alla cultura americana. Quel riconoscimento non può davvero racchiudere l'impatto che Shorter ha avuto sul genere jazz, poiché il suo impronta è su praticamente ogni sviluppo significativo della musica dai anni '50. Ha suonato con i Jazz Messengers di Art Blakey, ha sostituito Coltrane nel quintetto di Miles Davis e ha contribuito a guidare il secondo (o terzo?) cambiamento di carriera di Miles; ha realizzato 11 album come leader per la Blue Note negli anni '60 (da classici accettati come Speak No Evil a capolavori non celebrati come Schizophrenia); poi ha aiutato a dare il via al genere jazz fusion con il suo lavoro su Bitches Brew e come membro dei Weather Report; e ha realizzato molti album sottovalutati negli anni '80 che sono punti di riferimento per i revivalisti jazz di oggi. Potresti passare i prossimi 10 anni della tua vita cercando di esplorare l'eredità musicale di Shorter e non avvicinarti nemmeno a capire tutto.

Questo per dire che, a 85 anni, Shorter ha fatto abbastanza per essere celebrato al Kennedy Center, un'opera che puoi lasciar riposare. Ma non è così che Shorter opera; ha trascorso gli ultimi cinque anni a organizzare e concettualizzare l'album jazz più ambizioso degli ultimi anni non realizzato da qualcuno di nome Kamasi: Emanon, il suo 25° album come leader, è un'esperienza multimediale, un rilascio di triple-LP di registrazioni dal vivo e in studio che viene confezionato con un romanzo grafico scritto da Shorter. Shorter è stato chiaro sul suo amore per i fumetti che risale a sempre, ma non credo che qualcuno avrebbe potuto aspettarsi questo, un romanzo grafico di lunghezza intera su un filosofo che viaggia tra due mondi accoppiato con un album che suona come una colonna sonora drammatica e in espansione per un film di supereroi inedito. Ora che l'album è disponibile sui servizi di streaming — fino ad ora, era disponibile solo come CD o LP in box set — deve essere ascoltato per essere creduto; 60 anni nella sua carriera, Shorter sta ancora spingendo i suoi limiti e trovando nuovi modi per dare nuova vita al suo strumento.

Il momento culminante dell'album è il primo disco, dove il lungo quartetto di Shorter — il pianista Danilo Perez, il bassista John Patitucci e il batterista Brian Blade — è supportato dalla Orpheus Chamber Orchestra di oltre 30 elementi. L'orchestra porta una maestosità all'evento; tutto sembra più grande quando è sostenuto da un arrangiamento di archi. Emanon si apre con il lamentoso “Pegasus,” una storia originaria per l'album che verrà, dove Shorter apre l'album fluttuando dentro e fuori dagli arrangiamenti per gli altri musicisti. “The Three Marias” presenta assoli ardenti e imponenti di Shorter, mentre l'orchestra e la sua band avanzano con forza; sembra la sequenza di combattimento tra un eroe e un cattivo mentre si schiantano contro gli edifici e si scambiano pugni radioattivi.

I secondi e terzi dischi prendono i brani dallo studio e li espandono a durate di 30 minuti, versioni del regista che riducono l'orchestra e ampliano l'improvvisazione. Mentre il primo disco sostiene la vitalità continua di Shorter come arrangiatore, i secondi due evidenziano la sua destrezza come esecutore dal vivo. Questo è un musicista che ha suonato con i migliori musicisti jazz di sempre per 60 anni, e può ancora suonare come se stesse scoprendo nuove cose su se stesso e sul suo strumento, può ancora portare nuove modalità di espressione in primo piano. Il suo modo di suonare qui vola, si tuffa e arriva agli altri musicisti da angolazioni straordinarie. Shorter suona potente e curioso, un atto di equilibrio su un filo alto che è gratificante a ascolti ripetuti. Emanon è una forza con cui fare i conti, un album di un maestro che ha ancora qualcosa da dire e può ancora sfidare il suo pubblico.