VMP Ascesa: St. Panther

Come ogni artista che forgia il proprio percorso, inizia con un nome. La nativa di Irvine, St. Panther, nata come Daniela Bojorges-Giraldo, ricorda il suo soprannome regalatole come un'armatura dal padre, ma anche come una testimonianza della sua gentilezza da parte degli amici, “Quello era solo il [nickname di mio padre] per me. Little Panther è stato il mio primo soprannome, come il mio primo alias musicale, e poi è continuato con il mio amico a cui facevo un sacco di favori, quindi mi chiamava 'Saint' e quello era il suo soprannome per me. E un giorno mi ha detto, 'Sai cosa, tu sei St. Panther, è quello che sei.' Aveva un bel suono e l'ho mantenuto da allora.” Anche se la musica è stata la struttura della sua vita, avendo suonato il pianoforte da giovanissima età, il liceo si è rivelato essere gli anni formativi di St. Panther — non solo modellando il suo suono ma anche l'etica del lavoro che la avrebbe catapultata in una carriera nascente. Dopo il diploma, St. Panther, che ora è firmata congiuntamente con la Nice Life Recording Company di Ricky Reed e la How So Records di Nate Mercereau, avrebbe trascorso i prossimi sette anni a fondare la propria attività.

La sua voce al telefono è dolce e luminosa, un cambiamento rispetto alla voce calda e infusa di jazz della polistrumentista che emerge nel suo primo singolo “Infrastructure” che appare nella colonna sonora della quarta stagione di Insecure. Reed ha suonato la canzone per Kier Lehman, il supervisore musicale di Insecure. Lehman ne è diventato fan, notando come l'anima e il funk del singolo si adattassero molto bene all'estetica musicale dello show. Da lì, il processo è stato abbastanza semplice e “Infrastructure” ha trovato il suo posto nella colonna sonora.

Complementata da sintetizzatori funky e testi rap agili, il suo singolo di successo racconta di una persona che desidera disordinatamente l'amore, ma la musica è consegnata agli ascoltatori in una misura soul che può essere soltanto comparata al vibrante scenario californiano. “Infrastructure” fa un lavoro miracoloso nel non deviare nel territorio eccessivamente sentimentale catturando l'imperfezione dell'essere umano. Nonostante alcune delle chiare influenze di St. Panther, come Prince o Stevie Wonder, la sua stessa personalità si staglia in primo piano, mescolata in una lussureggiante mescolanza di suoni.

Quando ha parlato più a lungo del permettere alla vulnerabilità di governare il suo lavoro, ha riflettuto, “Vedo che ci sono così tante storie umane che a volte, per me, sembravano eccessivamente vestite, in un certo senso. Quindi, spoglierei tutte le cose extra. Ci vestiremmo per ingaggiare un pubblico, e io mi concentro sul centro di dove provengono queste emozioni, sia che riguardino letteralmente un'esperienza d'amore o quello che stiamo passando adesso; cerco di togliere tutto il vestito extra e lasciare solo la radice umana. È un po' ciò che guida la creatività per la mia musica o i video musicali. Cerco di essere solo me stessa, senza costumi, il più possibile. Prospero nell'imperfezione dell'essere umano, e penso che sia ciò che conferisce alla musica la sua firma.”

Fedele al suo processo, l'EP These Days di St. Panther è una storia molto umana, ma in un modo che è anche unicamente la sua storia. Creato in un anno, St. Panther ha scelto da un lotto di 20 a 30 canzoni, che vanno da ensemble funky e pieni di energia come “Highway”, equilibrati con ballate downtempo come la traccia titolare dell'EP. Il video musicale della canzone sfuma tra giorni in un ciclo apparentemente infinito, che rispecchia la vita in quarantena. Mentre il singolo “These Days” era una canzone inizialmente scritta per la scomparsa improvvisa di un caro amico, St. Panther nota come la canzone abbia cambiato significato per lei nel tempo. Alla fine, cerca di creare musica in un modo che sia adattabile a tutti gli anni di pop che sono avvenuti. “C'è molto da dire su come la nostra generazione apprezzi quel tipo di musica funky — che deve essere in qualche modo riproposta e rinnovata.”

These Days è un viaggio interiore in sei tracce, bilanciato con una misura uguale di vulnerabilità, deliziosa imperfezione umana e cuore avvolto in un ricco arazzo di ispirazioni, come la malinconia rauca di Amy Winehouse. “Amy Winehouse è stata una delle prime voci femminili che rappresentava un po' la musica che mi piaceva ascoltare ma anche la musica che volevo fare quando ero molto giovane.” L'orecchio simile di St. Panther per la trasformazione del funk e del soul verso un pubblico più giovane la rende il ponte tra i suoi predecessori e il futuro. Dalla musica brillante e ballabile come “Highway” a tracce più lente come “Something’s Gotta Give”, è facile trascurare alcuni dei momenti più cupi di “These Days”. Rilasciato nel settembre 2020, l'EP è intitolato in modo appropriato per il suo sguardo meditativo sia sulla solitudine che sull'ennui che deriva dal grande interno. Alcuni giorni sono luminosi e hai abbastanza energia per affrontare il mondo, e alcuni giorni trascinano le unghie lungo la schiena, e These Days lo riflette.

Parla intimamente di come il COVID-19 abbia anche cambiato la sua vita riguardo al modo in cui crea musica e come molti artisti come lei abbiano dovuto imparare a recentrare la casa o diventare più creativi con l'ingaggio dei fan. Tuttavia, St. Panther cerca di essere più intenzionale con il suo coinvolgimento. In collaborazione con la sua etichetta discografica, Nice Life, St. Panther ha iniziato a lavorare a un'iniziativa chiamata Room-Aid Community Fund, che ha ispirato uno sforzo pubblico per raccogliere fondi per organizzazioni e spazi dove gli artisti possono interagire con altri. Attraverso l'album di debutto di Rick Reed The Room, rilasciato il 28 agosto di quest'anno, gli artisti presenti nell'album, compresa St. Panther, sono stati abbinati o hanno chiesto di selezionare un'organizzazione che stanno a cuore. The Solutions Project, il cui scopo principale è sui cambiamenti climatici, ha collaborato con Nice Life per creare questo Room-Aid Community Fund, dove gli artisti possono interagire con i fan o chiunque sia incline a essere parte della comunità. Le persone sono state incoraggiate a fare donazioni tramite sessioni YouTube Live che Reed ha iniziato, che sono diventate l'inizio dell'album di Reed e, da lì, più organizzazioni e altri donatori hanno iniziato a sostenere l'iniziativa. St. Panther esprime la sua immensa gratitudine verso Ricky Reed e dove la sua musica l'ha portata fino a questo punto, notando come ci voglia una squadra per rendere possibile la musica. Nonostante il COVID-19 sconvolga e cambi le vite delle persone — cambiando il modo in cui gli artisti devono ora reimmaginare il coinvolgimento del pubblico — St. Panther non è per niente preoccupata.

St. Panther spera che i fan che ascoltano “These Days” possano prendere dalla sua musica qualsiasi cosa di cui abbiano bisogno al momento. “Tornando a ciò che ho detto sulla radice umana della mia musica, volevo solo che la musica servisse come un modo per le persone di vedere un riflesso di se stesse, sia che la musica apra una certa emozione o canzone, o che semplicemente arrivino per la musica per avere un po' di gioia con una canzone come “Highway” e ballare nella loro stanza. Qualunque cosa sia. Voglio solo che dai miei brani nascano sentimenti positivi, e tuttavia questo è interpretato per te,” spiega. “La musica è pensata per essere una finestra e spero che le persone possano vederla anche come uno specchio.”