VMP In Ascesa: Bernice

Quando "St. Lucia", il primo singolo di Puff, è stato presentato in anteprima su Beats 1 di Zane Lowe nel novembre dello scorso anno, era accompagnato da un video animato scarno e straordinario. Le forme si muovono in modo non lineare, con gravità compromessa; arrivano da un'altra dimensione, ma una che hai visitato in un sogno—indiscutibilmente fantastica, eppure indiscutibilmente umana.

Le 5 tracce di Puff non sono dissimili dal mondo del video di "St. Lucia". Bernice osserva l'umanità e il mondo che la circonda con la vista a raggi X, ma invece di scheletri bianchi luminosi sotto la pelle, Dann vede spettri pastello e flora scheletrica che si disperdono in esplosioni di colore indistinguibili. Puff è terrestre attraverso una lente visionaria, onestà in un modo che non hai mai incontrato.

**VMP: Hai un EP in arrivo! Dopo aver già registrato due album, com'è stato diverso il processo di registrazione con Puff?**

Volevamo registrare come una band in presa diretta in una stanza, piuttosto che il primo album che abbiamo realizzato, che era molto un progetto in studio con molti pezzi registrati in tempi diversi. Così abbiamo iniziato tutti insieme, in uno studio suonando dal vivo e registrando su nastro. Ma le canzoni che sono sull'EP le abbiamo portate a Shawn Everett a LA e, attraverso la lente della sua produzione, non suonano più così dal vivo. Quindi è una sorta di miscela della band che suona in una stanza e poi noi che lavoriamo con Shawn.

Le tracce di questo album non hanno necessariamente un suono super dal vivo. Cosa ti ha fatto decidere di registrare in un modo che assomiglia a un concerto dal vivo?

Abbiamo suonato molti concerti, lavorando insieme a queste canzoni, e arrangiando le nuove canzoni che avevo scritto. Quindi è sembrato naturale partire da quel punto, da quel suono di performance che era così importante per noi, e poi decidere come convertirlo in un album dopo. Alcune di esse non le abbiamo toccate affatto; suonano davvero come se le stessimo suonando. Sembrava logico, davvero.

Abbiamo 11 canzoni che facevano tutte parte delle stesse sessioni, e quattro delle cinque dell'EP sono molto prodotte da Shawn. Le altre suonano super dal vivo, e quelle usciranno più tardi. Quindi è stato un po' un dilemma capire come pubblicarle, ma sono entusiasta di mettere fuori insieme questo gruppo, perché sembrano davvero appartenere insieme. Il prossimo gruppo di canzoni suonerà più come una band in una stanza, sai?

Come si è presentato il tuo processo di scrittura per questo album?

Molte delle canzoni di questo album le ho iniziate a scrivere durante o subito dopo un programma di master che ho fatto a Londra, dove ho iniziato a tuffarmi nel lavorare con Ableton. Prima di allora, mi ero semplicemente seduto a un pianoforte e avevo scritto una canzone, ma con molte di queste avrei realizzato una demo molto ben formata al computer—quindi facevo la parte di basso, un ritmo strano, registravo un sacco di vocali, suonavo un sacco di synth Ableton scadenti—e poi portavo quella traccia alla band e gliela mostravo in modo che potessimo estrarre le parti più importanti della canzone e quasi riarrangiarla per la band. Quindi il processo di scrittura per questo album è stato me al computer, scrivendo con Ableton.

Ci sono artisti o album che hai ascoltato mentre scrivevi e registravi che hanno ispirato Puff?

Penso di essere stato ispirato, per essere onesto, dai miei compagni di studio. È stata più un'ispirazione di amici; alcuni dei miei amici erano davvero profondamente immersi nella produzione in quel periodo, quindi questo mi ha ispirato a tuffarmi in essa. Ho anche scoperto Jessie Ware quando vivevo a Londra, e mi è piaciuto molto i suoi primi brani che stava pubblicando.

In realtà, ieri sono andato a pranzo a casa di un'amica—sono a Montreal in questo momento—e mi ha fatto ascoltare una canzone dall'album di Thom Yorke The Eraser e ha detto "Questo mi fa pensare alla tua canzone!" e io ero tipo, "uh oh" (ride). E avevo ascoltato molto quel disco quando è uscito, e ora che lo riascolto, penso che ci sia probabilmente un'influenza diretta lì rispetto alla canzone alla quale si stava riferendo, anche se è uscita anni prima. Ma per quanto riguarda l'intero album, non sono sicuro se c'è una band specifica con cui possiamo davvero allinearci.

E per quanto riguarda le influenze non musicali?

Quando ho iniziato a immergermi in queste canzoni, leggevo molto sulla biophilia e diversi filosofi che parlano di come essere nel mondo a cosa corrisponde il tuo senso di realtà, il tuo senso di te stesso. Come Heidegger—questo sembra molto accademico, ma in realtà mi interessava molto. Quello e passeggiare traendo ispirazione e influenze dalle conversazioni che stavo avendo con le persone. È più un tipo di scrittura osservazionale per me a livello lirico, piuttosto che scrivere esperienze molto personali.

Pop ed esperimentale, come generi, sembrano opposti relativi, ma questo EP sembra davvero bilanciare i due in modo efficace. Era qualcosa di cui eri consapevole mentre realizzavi l'album?

È una cosa di cui sono consapevole, ma penso che abbia molto a che fare con le persone con cui suono musica. Tutti nella band sono, in fondo, degli improvvisatori. Penso che stia sempre cercando di scrivere canzoni pop; non sto cercando di essere strano o sperimentale, ma le armonie a cui le mie orecchie sono attratte, e gli arrangiamenti finali che facciamo come band si estenderanno sicuramente verso quell'esperimentazione folle solo perché è divertente, e sembra musicale, e sembra onesto.

Nella premiere delle tracce per “St. Lucia” Stereogum ha descritto Bernice come il tuo "alter ego pop sperimentale", è così che vedi Bernice?

Potrebbe essere accurato. Sentivo abbastanza forte il non usare il mio nome, quindi forse riguarda più ciò che non volevo, piuttosto che me stesso nel creare questo personaggio sul palco. Perché sicuramente non sto essendo nessun altro se non me stesso, ma sembra qualcosa di separato dalla mia vita, per certo, quindi è stato bello tracciare quella linea e chiamarla in un altro modo.

Bernice era in realtà il nome di mia nonna—la mamma di mia madre—che non ho mai conosciuto, quindi non ho davvero un forte legame personale con il nome, ma riguarda comunque chi sono, la mia identità.

Come bonus, abbiamo chiesto a Robin di creare una playlist di Spotify. Ecco qui: