VMP Rising: Deem Spencer

Deem Spencer, 21 anni, è un nativo del Queens con una predilezione per la sincerità anche quando è scomoda. Ha costruito un angolo dell'universo su verità scomode, come un viaggio in treno E attraverso il suo dramma quotidiano e la sua iperimmaginazione, dalla prospettiva di un umorismo nero e una lirica astuta che si intreccia e non rimane mai troppo a lungo. Le sue canzoni finiscono in un lampo, un ping statico che ti porta da un pezzo all'altro come il clicker di un tubo. Le storie sembrano tinte di grigio invernale, leggermente surreali ma molto ancorate al presente. Nel suo momento più alto in “eve’s titties,” Deem immagina una reincarnazione come una foglia sopra l'areola di Eva, inviata per prevenire il Peccato Originale con un sussurro; in “iwyboft,” sta dormendo con la ragazza di qualcuno in un braggadocio canterino che sicuramente lo raggiungerà quando le parti citate lo sentiranno.

“Sì, sono stato nei guai per cose che ho detto, ma sai... succede,” ha detto Deem con una risata secca quando è stato messo alle strette riguardo al flex. “Succederà.”

Tralasciando l'esperienza universitaria con sogni di diventare un giorno sceneggiatore, Deem ha trascorso la parte finale della sua adolescenza prendendosi cura del nonno malato mentre lavorava in lavori umili per riempire le tasche. Ha mantenuto la sua amicizia delle scuole medie con Mike Weir di PROLOVEVISUALS; i due avevano pianificato di realizzare le loro ambizioni infantili di stand-up e filmmaking mentre Mike andava all'università mentre Deem restava indietro. Mike ha avuto un ruolo in ogni visual di Deem Spencer fino ad ora; ogni pezzo sembra un'istantanea del film indie della vita di Deem, con momenti dinamici in luoghi statici quasi da nessuna parte in particolare.

La sua maestria nel dire giusto il necessario permea anche il modo in cui si descrive: alla domanda su cosa significasse per lui il luogo e il co-protagonista di “fucked up flowers,” Deem ha mantenuto i dettagli per sé. Quando gli chiedo delle sue influenze, menziona un amore per Chappelle’s Show e una profonda affinità per la commedia slapstick esagerata dei programmi per bambini degli anni '90 come Keenan & Kel, ma non punta verso un idolo visivo specifico. Tra giri in bicicletta e passeggiate nel parco, i mondi sembrano intimi e distanti mentre la figura di Deem si gode il suo mistero, costruendo dal minimalismo mentre si libera dell'eccesso.

Man mano che le canzoni crescono tanto quanto le nostre capacità di attenzione, la brevità è stata tanto intrecciata con la sostanza quanto è mai stata. Deem Spencer non sacrifica nulla. Ha rilasciato l'EP di 11 minuti sunflower nel 2016, che presenta il coinvolgente singolo “soap,” e recentemente è esploso con il suo EP “we think we alone”: una capsula del tempo di gennaio 2017 che sembra più un pezzo di performance per chiunque stia diventando in questo momento. Non può divorziarsi dal processo di registrazione dai ricordi di quel mese; il successo del progetto lo affascina mentre lo riporta immediatamente indietro. I primi sostenitori hanno lodato Deem per la sua gestione agile di argomenti più oscuri, facilmente catalogandolo in un ristrettissimo territorio di tortured soul per le sue astrattazioni giovanili. Deem comprende il sentimento, ma non sente di operare da un luogo di tristezza; piuttosto, è una riflessione su tutto ciò che trova degno di essere menzionato.

“we think we alone riguarda più il non preoccuparsi di nessuno, come una sorta di rimedio per essere troppo influenzati da altre persone,” dice Deem. “Quando ti tieni per te stesso per rimanere lontano da cattive influenze, a volte puoi finire per assorbire te stesso e stare troppo nella tua testa. Perdi il contatto con le altre persone, perdi il contatto con le persone a cui dovresti essere vicino, un po’. [L'EP] riguarda il pensare di essere solo, o pensare di dover essere solo, o pensare che sia solo tu ad affrontare problemi.”

Dove sunflower sembrava molto più claustrofobico e preoccupato per i pensieri di tutti gli altri, we think we alone finalmente possiede il potere di non interessarsene e concentrarsi su se stessi. Con produzioni di artisti come Pip, Jachary e Joey Desktop, un inverno nel Queens sembra molto più caldo di quanto dovrebbe: pieno di organi cupi e synth penetranti in pezzi ambientali, portando una sensazione ultraterrena agli standard boom-bap lo-fi del rap classico di New York. Liricamente, è un diario di come Deem reagisce all'evoluzione del ciclo della vita, come tutti. Il suo canto imperfetto, che ricorda Cudi, rende una umanità tenera nel suo personaggio tragicomico come il tranquillo amico nel quartiere di tutti.

Quando menziona di prendere la posta col nome del nonno defunto in “moonflower,” trasporta l'ascoltatore nel proprio dolore mentre rispecchia il suo su di noi. Quando rap su quello che viene definito un seminterrato in “mother earth,” ricorda lo studio del quartiere di Spencer dove tutti si radunavano per lavorare con sogni di finire ovunque tranne lì. Eppure, Deem insiste che anche le fasi più basse del processo dovrebbero essere valutate con la vittoria; perché affrettarsi?

“Anche se è uno spazio creativo che puoi chiamare tuo, l'obiettivo deve comunque essere quello di uscirne,” dice Deem. “Non vogliamo tutti rimanere bloccati qui. Ci sono stati momenti in cui abbiamo clashato per l'impazienza; sembrava che fossimo lì da troppo tempo, tutti stiamo cercando modi per uscire da quello spazio creativo in cui dovremmo crescere, non necessariamente affrettarci a lasciare. Questo stesso rappresenta per me casa: anche un bambino che cerca di uscire dal suo lettino troppo presto. Non aver paura di... non so.”

Oggi, Deem è lontano dal ragazzo insicuro intrappolato nella sua mente. È grato per i riconoscimenti, la sua famiglia ama la sua musica, e non andrà mai a scuola. La prospettiva della sua ascesa pone la domanda su quale livello di celebrità, se ce n'è, sarebbe compatibile con chi è e ciò che crea.

“Non sono ancora uscito dal seminterrato,” dice con una leggera risata. “Voglio dire, sto vivendo, non posso lamentarmi di nulla, davvero. Sto solo cercando di mantenerla in questo modo. So che se stessi facendo altre cose, avrei molte lamentele. Non posso lamentarmi di nulla, sto facendo quello che voglio fare.”

Deem vuole essere una grande star, ma la sua ambizione più grande è il prossimo progetto per il quale ha buttato giù l'idea la notte precedente alla nostra conversazione. Non me lo dice nemmeno, ma lascia una promessa come souvenir: “Sarà buono.” Nel momento in cui avrà i soldi a disposizione, aprirà un fioraio nel Queens; il nome rimane indeterminato, la profezia è ancora da realizzarsi. Anche se ha passato una buona parte della nostra chiacchierata a rassicurare il pubblico sull'umorismo in sé, non sono ancora sicuro di quale filosofia operi: un ragazzo nero del Queens, con sogni di schermi, liberando il suo dolore e sorridendo più di quanto realizziamo? Qual è il vero angolo?

“Non sono ottimista, perché... non penso che le cose miglioreranno,” dice Deem. “Non mi fido davvero del mondo per migliorare. Ma non sono nemmeno pessimista, perché non penso che il mondo sia inguardabile. Sento che potremmo tutti vivere qui, ma allo stesso tempo, so che molti di noi si uccideranno a vicenda. Devi solo essere felice dove sei e non creare problemi.”

Ma quanto si fida di se stesso?

“Questa è una buona domanda. Mi fido di me stesso per non... fare qualcosa che non voglio fare. So questo. So che se faccio qualcosa, volevo farlo.”

Foto principale di Randy Singleton