Square Cat Vinyl è il miglior negozio di dischi in Indiana

Tutti i più noti stereotipi sull'Indiana contengono un certo grado di verità. Amiamo il basket. Abbiamo il mais. Le nostre stazioni di rock classico sono assolutamente sature del rock di John Mellencamp (il nostro figlio nativo). Ma se hai trascorso praticamente qualsiasi tempo in Indiana, la tua percezione dell'identità dello stato probabilmente dipende da come ti senti riguardo a Indianapolis.

L'economia di Indianapolis è solida e il turismo è in crescita; la città ha appena registrato il suo settimo anno consecutivo di crescita record nel turismo. Questo è sostenuto in parte dalla crescente reputazione della città come hub per convegni, la sua silenziosa ascesa come meta privilegiata per l'industria tecnologica e gli eventi sportivi (come i tornei NCAA, il Brickyard 400 e l'Indianapolis 500 — il più grande evento sportivo in un singolo giorno del mondo). La capitale dello stato sta crescendo a un ritmo sano, cementando la sua reputazione come un punto di mezzo tra le città più grandi del paese e una città più piccola. Oggi, Indy evita in gran parte i difetti di entrambe, vantando una maggiore accessibilità rispetto alla prima e opzioni di intrattenimento più vivaci rispetto alla seconda. Al centro della sua crescita c'è una rivitalizzazione dei suoi angoli più piccoli, come l'area fiorente di Massachusetts Avenue e Irvington, un quartiere storico a cinque miglia a est del centro.

Una delle storie di successo più evidenti attualmente è Fountain Square, un quartiere appena a sud-est del centro. L'espansione di Fountain Square è reale, e non c'è luogo più evidente della sua scena musicale. Nel contesto della storia musicale dell'Indiana, Fountain Square non è centrale; si trova a 152 miglia dalla casa della Jackson Family (e di Freddie Gibbs!) a Gary e a 61 miglia a nord dal luogo di nascita di Mellencamp a Seymour (Babyface, forse il musicista più famoso con radici a Indianapolis, è cresciuto a 10-15 miglia a nord). Ma una comunità musicale locale è fiorita comunque. Il negozio di musica di Arthur è un amato negozio di famiglia presente nel quartiere sin dagli anni '50. L'Hi-Fi è un intimo locale di concerti il cui elenco continua a crescere in modo formidabile. Pioneer ha recentemente cambiato nome in un bar e locale musicale frequentato da artisti locali di spicco. Al centro di tutto ciò c'è Square Cat Vinyl, fondata da Mike Angel, Patrick Burtch e Kurt Phillips — un negozio di dischi che si posiziona come un attore di primo piano nella scena musicale di Fountain Square nel momento esatto giusto.

Il recupero del quartiere è ancora più rimarchevole se si considera la sua storia. Negli anni '1900, la Virginia Avenue di Fountain Square si è evoluta in un importante distretto commerciale con una fiorente scena artistica. Tuttavia, quando il secolo ha raggiunto il suo punto medio, il quartiere ha affrontato un netto declino, con gran parte della sua attività economica che si spostava verso il sud della città. Negli anni '70, la costruzione del sistema autostradale ha ulteriormente decimato l'area, spostando innumerevoli edifici (le stime indicano un dislocamento di 6.000 residenti di Fountain Square). I residenti sono fuggiti principalmente verso la periferia della Contea di Marion; le minoranze sono state colpite in modo sproporzionato a causa delle leggi immobiliari razziste dell'epoca. Con il crollo dell'attività economica del quartiere e la città che ha voltato le spalle, la criminalità è aumentata costantemente. Tutto ciò ha lasciato Fountain Square con un futuro cupo, con la sua reputazione precedentemente inviolabile come quartiere promettente di Indianapolis ora incerta al meglio.

Quel nadir è un forte contrasto con la traiettoria attuale di Fountain Square. Il mercato immobiliare continua a crescere, e un afflusso di ristoranti, bar, birrifici e vari altri negozi stanno stimolando dramaticamente l'attività. Questa crescita ha elevato Fountain Square a una forza locale, un punto culminante tra le migliori destinazioni che la città ha da offrire.

mentre molti dei più recenti negozi dell'area rappresentano tentativi di colpire mentre il ferro è caldo, le forze che hanno portato Square Cat Vinyl qui sono più fortunate. La storia inizia con Mike Angel. Nel 2013, si stava perdendo, in giro, nel deserto. Viveva in un furgone. Stanco di essere imprigionato dalla sua stessa mancanza di direzione, tornò a Indianapolis, sistemandosi in una casa che si trovava proprio in Fountain Square.

Angel ha percepito l'opportunità. Nel 2015, ha iniziato il Virginia Avenue Music Festival insieme a Patrick Burtch, un evento che ora si attesta come il più grande festival musicale dello stato dell'Indiana. Fu durante il secondo anno del festival che nacque la genesi di Square Cat; Angel vide l'impatto che il festival ebbe sulla scena musicale nei dintorni e desiderava prolungare quella sensazione oltre pochi giorni in primavera. Non era soddisfatto di aderire a una formula, però; Indianapolis ha molti negozi di dischi funzionanti o forti, e ciò che Angel immaginava era una creatura leggermente diversa. "Avevamo una visione comune, che era che non saremmo mai sopravvissuti se fosse stato solo un altro negozio di dischi; deve essere unico. E non accadrà a meno che non possiamo trovare il posto perfetto."

Angel aveva in mente la posizione esatta, uno che era stato vuoto per anni — ma uno proprio nel mezzo dei più importanti punti musicali della zona. Dopo aver proposto a Kurt Phillips, un imprenditore locale, di prendere un drink al New Day Meadery, i due hanno fatto un giro all'angolo per valutare la posizione che sarebbe diventata Square Cat. Hanno concordato di andare avanti sul posto e l'apertura ufficiale è avvenuta solo sei mesi dopo.

Dal suo lancio tre anni fa, il successo di Square Cat è stato considerevole. Trascorri un bel po' del tuo sabato pomeriggio lì dentro e il suo fascino è chiaro. I proprietari hanno curato un'atmosfera distintiva ma accogliente, che invita i nuovi arrivati e gli habitué allo stesso modo, che chiacchierano con i dipendenti con una straordinaria facilità. La parte posteriore del negozio si trasforma in qualcosa di simile a un lounge, completa di un bar rifornito di birre artigianali provenienti da birrifici sia grandi (Three Floyds Brewery da Munster nel nord-ovest dell'Indiana) sia piccoli (Fountain Square Brewery, proprio dietro l'angolo), ma quasi sempre con legami con l'Indiana.

Il bar, con la sua birra artigianale, vino, sidro e caffè, conferisce a Square Cat gran parte del suo fascino. Ma l'impatto più tangibile deriva dai suoi eventi, che sono calcolati per coinvolgere e stimolare la comunità musicale locale. "La visione era di colmare tutte le divisioni all'interno della comunità," dice Angel, "per fare di questo un luogo sicuro per le persone per riunirsi e condividere idee." Una serata mensile di hip-hop è l'unico evento hip-hop consistente nel quartiere. Le regolari serate di open mic mettono in luce nuovi talenti, ancora sconosciuti.

Angel è particolarmente affezionato alla Random Band Challenge, attualmente in corso per il suo quarto anno. Dozzine di musicisti vengono abbinati casualmente ad altri musicisti locali di cui probabilmente non hanno mai sentito parlare. Hanno poi alcune settimane per creare 15 minuti di musica originale e presentare i risultati a un pubblico e a una giuria. Angel nota con orgoglio che questo ha generato molti partnership musicali durature che altrimenti non sarebbero mai esistite.

Angel vede uno dei fattori poco apprezzati del loro successo come la loro insistenza nel tenere eventi per tutte le età. È una rarità nella scena musicale di Indianapolis e consente a giovani talenti di farsi conoscere e ricevere visibilità precoce — o semplicemente di godersi uno spettacolo a cui altrimenti non avrebbero avuto accesso. L'inclusività risuona con la comunità. "Avere un locale per tutte le età nel nostro quartiere è davvero importante per lo sviluppo a lungo termine della comunità musicale di Fountain Square," dice Rob Funkhouser, un cliente abituale e performer che ha partecipato a diversi spettacoli di Square Cat.

Per coloro che hanno osservato la sua ascesa, Square Cat sembra pronto per il lungo periodo. Non è impresa da poco stabilire un negozio di dischi con un'ottima selezione e un ambiente amichevole, ed è ancora più difficile costruirne uno che cerchi attivamente di migliorare la cultura locale. In questo momento, Square Cat sta cercando di bilanciare le sue radici intime con il desiderio di ampliare il proprio raggio d'azione a una fetta più ampia della comunità. Proprio questo mese, sono stati annunciati piani per una seconda sede, a sole due miglia di distanza, all'estremità nord della suddetta Mass Ave. "Abbiamo sogni più grandi per diventare alla fine una vera meta," ammette Angel.

Per ora, il cambiamento che stanno portando a Fountain Square — e a Indianapolis — sembra più che sufficiente.