Guarda le melodie: Trovare Fela!

C'è un'ampia selezione di film musicali e documentari disponibili su Netflix, Hulu, HBO Go e così via. Ma è difficile capire quali di essi valgano realmente i tuoi 100 minuti. Watch the Tunes ti aiuterà a scegliere quale documentario musicale merita il tuo tempo di Netflix and Chill ogni weekend. L'edizione di questa settimana tratta di Finding Fela.

È pazzesco pensare che negli anni '70 e '80 Fela Anikulapo Kuti fosse forse il secondo africano più famoso al mondo, secondo solo a Nelson Mandela, e in qualche modo ci sono ancora enormi fasce di persone qui in occidente che hanno quasi zero consapevolezza del suo lavoro come musicista e attivista. Il film di Alex Gibney Finding Fela tenta di correggere quel divario e fa un lavoro abbastanza ammirevole affrontando questo compito impossibile. Il prodotto finito funziona più come un luogo in cui le persone possono immergere le dita nei ruscelli della sua opera piuttosto che come un'analisi completa di Fela, ma bisogna pur sempre cominciare da qualche parte, giusto?

Sono entrato in questo film con pochissima conoscenza del passato di Fela. La maggior parte delle mie informazioni su di lui proviene dal suo ruolo marginale in Beware of Mr. Baker, il film di Ginger Baker che abbiamo esaminato in questa rubrica un paio di settimane fa. Sfortunatamente, mentre Fela ha avuto un ruolo enorme nella vita di Mr. Baker, l'influenza inversa non sembra essere per niente proporzionale per quanto riguarda i cineasti. Quello che otteniamo, però, è un sacco di filmati del dietro le quinte del musical di Broadway Fela! di Bill T. Jones e Jim Lewis che ha vinto alcuni Tony Awards nel 2010. Mentre il musical è interessante di per sé, il suo filo narrativo nel documentario tende a confondere piuttosto che amplificare la grande storia di Fela, che è un insieme di peculiarità strane, politicamente volatile e, soprattutto, un funk incessante e coinvolgente.

Mi piace pensare che sia stata solo una serendipità ricca di anima che lo stesso anno in cui ha rilasciato Finding Fela, Alex Gibney abbia anche presentato Mr. Dynamite: The Rise of James Brown. Entrambi gli uomini erano imponenti leader di band conosciuti per multare i musicisti per infrazioni, entrambi erano considerati leader culturali per il loro popolo, e entrambi erano indiscutibili geni del groove, ma se si estende il confronto molto oltre diventa traballante. Fela era un'entità politica in Nigeria, puntando il dito e facendo nomi quando predicava il suo Vangelo anti-apartheid su base settimanale dal pulpito della sua personale dancehall, quando non stava portando le masse a una beatitudine orgiastica con lunghe esecuzioni delle già lunghe tracce dei suoi album. Fu arrestato e picchiato dalla polizia, la sua casa fu bombardata e sua madre fu lanciata a morte dal secondo piano dell'appartamento di Fela durante un raid della polizia. Vediamo filmati in Finding Fela da un altro documentario, Music Is The Weapon, dove Fela mostra le dozzine di cicatrici che ha ricevuto dai pestaggi della polizia nel corso degli anni, ma nonostante tutto Fela non ha mai smesso di rappresentare il suo ruolo come voce del popolo.

Per tutte le sue grandi opere, Finding Fela tocca (ma più o meno immediatamente tralascia) alcuni degli aspetti meno impressionanti della personalità di Fela, compresa la sua fede nel truffatore voodoo "Professor Hindu" le cui disavventure fecero sì che Fela finisse in prigione per oltre un anno, e l'incontrollabile sciovinismo di Fela che ha innegabilmente condotto alla sua morte nel 1997 a causa del virus dell'AIDS. A essere onesti, non è solo Gibney a sorvolare su questi aspetti sgraditi, poiché anche il regista di Broadway ammette che è stato molto più facile ignorare quegli aspetti della vita di Kuti piuttosto che presentare una storia senza censure. Dato le chiare complessità che la storia di Fela Kuti presenta a quasi ogni biografo o documentarista, Finding Fela fa un buon lavoro nel rompere il ghiaccio su chi fosse Fela e sull'ambiente culturale che lo portò alla fama grazie a e nonostante tutto. Questo è un uomo che ha pubblicato otto album solo nel 1977, dopotutto, quindi probabilmente potresti guardare tre documentari e ancora avere la sensazione di essere solo all'inizio di un iceberg, ma stai certo che vale la pena scoprire cosa c'è sotto la superficie.

La prossima settimana ci conosceremo con l'uomo di maggior successo nella musica pop, promotore di concerti e produttore di tour in (baffi!) Who the F**k is Arthur Fogel?!