Un'introduzione a Tori Amos

Suonando musica da quando poteva raggiungere un pianoforte, la figlia dai capelli fiammeggianti di un ministro stava già sperimentando con la composizione a tre anni, un processo facilitato dal fatto che vedeva la struttura delle canzoni come luci caleidoscopiche, un sintomo comunemente associato con la sinestesia suono-colore. Ben presto fu mandata al prestigioso Peabody Conservatory of Music di Baltimora, una relazione che non era destinata a durare. Con l'amore di Amos per il rock e il pop che non riusciva a coesistere con un ambiente così conservatore, gli anni dell’adolescenza della giovane musicista furono trascorsi affinando le sue capacità in vari bar gay e locali con pianoforte prima di trasferirsi a L.A. per inseguire i suoi sogni.

Nonostante avesse rapidamente ottenuto un contratto per sei album con l'Atlantic Records, il percorso verso la fama nell'alt-rock non fu facile, un progetto da dimenticare intitolato Y Kant Tori Read non suggeriva affatto il materiale grezzo e potente che sarebbe seguito. Con il suo tentativo synthpop che non impressionava né il pubblico né l'etichetta, Amos dovette tornare al tavolo da disegno. Ciò che seguì fu una serie di pubblicazioni che al contempo si inserirono nel movimento del rock alternativo esplosivo ma anche in contrasto con la sua natura apatica.

Mettendo a nudo la sua educazione religiosa, la lotta per l'identità e il risveglio sessuale per trovare ispirazione, Amos cercò coraggiosamente di esplorare l'esperienza umana attraverso la politica di genere, la memoria e un po' di misticismo. Seguendo ferocemente i suoi istinti, tracciò un percorso distintivo in un'industria sovraffollata di uomini arrabbiati brandendo chitarre. I suoi detrattori la chiamavano una copia di Kate Bush, altri si lamentavano che i suoi testi e la sua personalità non fossero sufficientemente accessibili, ma questo fece poco per fermare la cantautrice dall'ammassare un esercito di “Toriphiles,” otto nomination ai Grammy e una manciata di singoli di successo peculiari. In sostanza, è diventata il dito medio senza fronzoli alla mascolinità tossica che gli adolescenti disillusi avevano bisogno.

Ancora oggi si erge come un'artista fieramente indipendente che solo uno sciocco metterebbe in dubbio. Con 15 album in studio alle spalle, ci sono molti umori e toni da esplorare. Ecco un buon punto di partenza.

Little Earthquakes (1992)

Con la sua precedente band ormai morta e sepolta, ci vollero più di un anno di tentativi per convincere l'Atlantic a supportare il suo sforzo solista—un tempo ben speso. Prendendo tutto il male, tutti i passi falsi e tutta l'ipocrisia degli anni precedenti, Amos ha attinto a qualcosa di grezzo e innegabile. Un lavoro di pianoforte inquietante e voci appassionate accompagnano testi pieni di immagini bibliche, sesso vuoto e il desiderio di sentirsi felici nella propria pelle. Dalla giocherellone “Silent All These Years” alla straziante storia biografica “Me and a Gun,” le 12 tracce dell'album non risultano mai meno che dolorosamente oneste.

A 28 anni, Amos aveva finalmente trovato la sua voce e così facendo è diventata una vera star del culto nel Regno Unito, raggiungendo la Top 20, e ricevendo recensioni entusiastiche negli Stati Uniti. Come ha detto a Rolling Stone nel 2009: “Questo è stato un vero punto di svolta per rivendicare il tipo di vita che volevo vivere. È stato un vero inizio.” È stata una release unicamente personale che ha contribuito a lavare via l'eccesso degli anni '80 e ha aperto la porta alle cantautrici femminili che seguirono.

Under The Pink (1994)

Una fan base ormai saldamente assicurata, Amos si ritirò nel New Mexico per creare l’album acusticamente guidato Under The Pink. Pur abbracciando chiaramente le sue origini classiche, Amos optò coraggiosamente per iniettare un po' di atteggiamento dell'era Grunge in uno sforzo da sophomore pieno di melodie sussurrate e archi imponenti. Il singolo “Pretty Good Year” utilizzava la dinamica caratteristica del marchio dei Pixies, forte-silenzio-forte, con grande effetto, mentre l'altero “God” prende di mira chiaramente l'Onnipotente—suggerendo forse che il nostro creatore potrebbe aver bisogno dell'aiuto di una donna. Il mastermind dei Nine Inch Nails, Trent Reznor, compare addirittura, aggiungendo voci di supporto sottolineate alla traccia preferita dai fan “Past The Mission.”

Il vero punto centrale dell'album, tuttavia, è “Cornflake Girl,” la canzone più conosciuta di Amos che è ancora fresca come quando è stata registrata. Gospel, baroque pop e buon vecchio rock 'n' roll si fondono per creare una delle tracce più distintive che abbia mai dominato le classifiche. Nonostante quasi metà delle canzoni superino i cinque minuti, Under The Pink ha venduto oltre 2 milioni di unità in tutto il mondo e ha consolidato Amos come uno degli scrittori più originali dell'epoca—un'affermazione sicura di sé da parte di un'artista ora pienamente consapevole dei propri poteri.

Boys For Pele (1996)

Con divinità vulcaniche, l'allattamento dei maialini e Lucifero stesso, si può dire che Boys For Pele è il lavoro di una psiche arrabbiata con lo status quo. Relazioni in disgregazione e uomini generalmente idioti hanno costretto Amos a ripensare il patriarcato, e nel processo, la propria arte. I risultati furono il suo disco più implacabile ed eccitante. La sua prima pubblicazione autoprodotta, il terzo album di Amos getta audacemente dentro clavicembali, accenni di jazz e persino alcuni ritmi industriali su un'odissea di 18 tracce come nessun'altra.

Difficile da comprendere per alcuni fan all'epoca, la natura audace del disco e la sua influenza femminista hanno iniziato ad essere veramente apprezzate solo di recente, un saggio della serie 33 ⅓ dedicato alla rilascio seminale è attualmente in lavorazione. Con numeri di tracce che fanno riferimento alla mitologia egiziana e droghe psichedeliche che aiutano nel processo di scrittura, c'è molto da svelare. È un ascolto avvincente, come Amos ha detto al Daily News all'epoca: “A volte la furia di esso mi faceva indietreggiare, ho iniziato a vivere queste canzoni mentre ci separavamo. Il vampiro dentro di me è venuto fuori.” È la sua affermazione artistica più selvaggia in una carriera piena di grandi idee.

Scarlet’s Walk (2002)

Nella sua prima raccolta di nuovo materiale di questo secolo, Amos ha dimostrato che il suo destino non era legato a quello dei suoi contemporanei né della sua ex etichetta, optando per pubblicare un concept album che esplora l'America post-11 settembre. Un viaggio sonoro di sorta, il settimo album in studio di Amos la vede assumere il ruolo della titolare Scarlet mentre esplora la sua terra natale. C'è glamour, storia dei nativi americani, erotismo, aerei, taxi e un sano mix di sacro e dannato.

Con oltre un decennio ormai trascorso in tour per il mondo, Amos ha colto questa opportunità per esplorare la storia variegata degli Stati Uniti e dei suoi personaggi in un modo che è al contempo biografico e fantastico. Segna una nuova fase della sua carriera, è un ascolto notevolmente più rilassato rispetto ai suoi lavori passati, ma uno che premia il pubblico con ascolti ripetuti. Il fuoco di una volta era stato sostituito da un senso di nostalgia e col tempo il viaggio di Scarlet diventa il tuo.

Night of Hunters (2011)

Album di Natale, rielaborazioni orchestrali e musical hanno tutti riempito il programma di Amos nell'ultimo decennio. La sua passione per la sperimentazione non è mai diminuita, con Night of Hunters che forse rappresenta la sua pubblicazione più singolare degli ultimi 15 anni. Traendo ispirazione da composizioni originali di Chopin, Bach, Schubert e altri, Amos rielaborò alcuni dei loro pezzi più iconici e aggiunse i suoi temi distintivi di maternità e mitologia. Scegliendo a mano i suoi musicisti preferiti tra i membri della Berlin Philharmoniker, la dodicesima pubblicazione di Amos è un ascolto grandioso che cattura con facilità il potere misterioso della natura.

Il suo primo album a lasciar cadere veramente qualsiasi tocco moderno, le sue 14 tracce acustiche evidenziano soltanto quanto sia incredibile pianista l’icona. Tre decenni in una carriera che potrebbe essere giustamente descritta come crossover classico, il cupo Night of Hunters trova la cantautrice che abbraccia veramente l'etichetta per la prima volta. A volte maestoso, altre volte commovente—Amos dimostra ancora una volta che indipendentemente dalla veste, la sua capacità di creare una connessione emotiva con il suo pubblico è raramente abbinata.