Guarda i brani: Tom Petty and the Heartbreakers: Inseguendo un sogno

Lo scorso luglio, in questa stessa rubrica, Andrew Winistorfer proclamò La Storia degli Eagles come "non solo il miglior documentario musicale che io abbia mai visto, ma è anche il più vero e autentico." Quel film durava memorabilmente poco più di tre ore. Applicando liberamente la proprietà transitiva, Runnin' Down a Dream, l'approfondimento di quattro ore di Peter Bogdanovich sulla carriera di Tom Petty, ha il potenziale di essere addirittura venticinque percento migliore di quello? In realtà, sì! Sarò la prima persona a dirti che quattro ore sono un lungo periodo per sedersi e guardare un film su qualsiasi cosa, tanto meno su un ragazzo che era un quinto dei Traveling Wilburys, ma cribbio, quando i titoli di coda scorrono, sarai scioccato da quanto affascinante, piena e, ammettiamolo, sbiadita si rivela essere la storia di Petty.

Non credo sia una esagerazione dire che, anche con un pugno di album multi-platino al suo attivo, il genio di Petty come cantautore e leader di band è ancora in qualche modo criminalmente sottovalutato. Dopo aver visto questo film, penso che il motivo sia semplicemente perché è così tranquillo. Il film è lungo, sì, ma quella durata si rivela essere nient'altro che una metrica quantificabile di quanto Petty sia rilassato. È un ragazzo del sud, dopo tutto, un narratore di talento naturale, con oltre quattro decenni di storie pazzesche dall'industria musicale che necessitano tutte di tempo e spazio per espandersi e crescere, e accidenti se si lascerà correre attraverso questo.

Una cosa che le narrazioni coinvolgenti necessitano è la tensione drammatica, ma in qualche modo Runnin' Down a Dream riesce a tenere la tua attenzione nonostante non ne abbia quasi affatto. In nessun momento Petty appare come se stesse lottando in alcun modo, quasi frustrante. Sin dall'inizio, la sua prima band è composta dal primo gruppo di ragazzi che trova più o meno a caso a Gainesville, Florida. Dopo aver portato a mano i loro demo a ogni etichetta a LA, ricevono più offerte di contratto discografiche. È più o meno solo una serie di passaggi in avanti da allora fino ai giorni nostri. I pochi intoppi della sua carriera sembrano relativamente minori e senza stress. Ad esempio, dopo essere stato licenziato, il batterista di lunga data dei Heartbreakers dice sostanzialmente: "Sì, era ora, suppongo," come se fosse la cosa più ragionevole del mondo. Anche le litigate iniziali con la loro etichetta discografica vengono sistemate con relativa facilità.

Tom Petty è "quel tipo", il genere di tizio incredibilmente cool che può non solo incantarsi in qualsiasi situazione, ma una volta che è lì ha anche il talento grezzo per farlo funzionare e la calda personalità per cui non ti senti mai geloso del suo successo. Quando parla del suo processo di scrittura, dice con nonchalance "Non lo capisco, ma i migliori semplicemente... appaiono," e credi facilmente che per lui sia davvero così facile. Senza sembrare nemmeno spingere se stesso, Petty riesce non solo a creare musica che sembra proprio a casa in un dolce punto di incontro tra punk, new wave, country e power pop, ma il vero trucco magico, per quanto posso vedere, è che tutto sembra unicamente suo.

Una critica lampante che potrei muovere contro Runnin' Down a Dream è che, nonostante la sua vasta copertura, ci sono momenti che sembrano relativamente superficiali nella loro profondità. Questo è particolarmente evidente riguardo alla vita personale di Petty. Quando parla di come qualcuno abbia tragicamente dato fuoco alla sua casa nel 1987, menziona casualmente sua figlia per la prima volta e poi passano a un'intervista con lei come se l'avessero menzionata una dozzina di volte prima. Allo stesso modo, la sua seconda moglie viene citata verso la fine del film e anche se è presentata come una salvezza per lui in quel periodo della sua vita, non riesco a pensare a un singolo caso in cui la sua prima moglie venga menzionata direttamente. Non che dobbiamo sapere tutti i dettagli della sua vita familiare, ma quando entri e esci in questo modo, scegliendo i pezzi che vuoi includere, si crea un effetto disgiunto.

Alcuni documentari musicali cercano di affermare ulteriormente la grandezza dei loro soggetti già famosi, mentre altri ripacchettano artisti oscuri. Con Runnin' Down a Dream, l'effetto su di me è stato scoprire qualcosa di veramente prezioso nascosto in bella vista. La musica di Petty era, e rimane, una sorta di carta da parati aurea per l'Esperienza Americana. È orecchiabile, e risonante, e costruita per durare, ma non è mai appariscente, perché Petty è semplicemente un tipo tranquillo che non può fare a meno di creare grande musica e questo è sufficiente per lui. Se il documentario sugli Eagles ha dimostrato che erano i più brutalmente di successo, Runnin' Down a Dream dimostra che Tom Petty è brutalmente brillante e non gliene frega niente di quanto sia di successo.