Vado a lasciare questo mondo per un po': R.I.P. Tom Petty

Petty, come molti dei Baby Boomers, si è avvicinato alla musica rock dopo aver visto i Beatles su Ed Sullivan. Tuttavia, la fama rock sembrava il risultato meno probabile per lui; i ragazzi di Gainesville, Florida, non finiscono per riempire arene e vendere milioni di dischi. Petty ha abbandonato la scuola a 17 anni e si è unito ai Mudcrutch-- una band che avrebbe riformato negli anni 2000--prima che una formazione sciolta e riformata si unisse a un ora solista Petty come Heartbreakers. Il suo album di debutto, Tom Petty and the Heartbreakers, è uscito nel 1976 ed è stato un piccolo successo nel Regno Unito, dove è stato accorpato con le band new wave. “American Girl” alla fine è diventato il successo dell'album--lo stanno suonando su una radio FM, da qualche parte, proprio adesso--ma ascoltando il debutto ora, è difficile vedere come un album con qualcosa di così sensuale e ritmato come “Breakdown” possa finire accanto a “new wave.”

La band, e Petty, sarebbero diventati colossi commerciali e superstar con il terzo album del 1979 Damn the Torpedoes, che chiunque abbia genitori nati tra il 1955 e il 1970 può dirti essere un album standard della collezione di dischi di tutti. È arrivato al numero due nella Billboard, e ha venduto tre milioni di copie. Ha consolidato lo status di Petty come uno dei migliori cantautori rock d'America, ogni album successivo lanciando singoli di successo. Ha fatto il salto verso la generazione MTV con Southern Accents del 1985, che aveva un video ispirato a Alice in Wonderland che è familiare a chiunque abbia guardato MTV o Vh1 quando trasmettevano ancora video musicali.

L'eredità di Petty, il suo repertorio musicale, è una che ti sorprenderà costantemente con quanto ne conosci. Ha avuto canzoni di successo per 25 anni di fila e cercare di elencarle tutte qui porterà solo quelli di voi che leggono a pensare che ho dimenticato il vostro preferito. La prima canzone che ho suonato quando ho scoperto che Petty è morto ieri è stata “Mary Jane’s Last Dance,” una canzone pubblicata nel 1993 come una delle due nuove tracce su Greatest Hits, fino ad oggi l'album più venduto di Petty (si considerava un artista da album, ma i suoi successi sono così buoni che, messi insieme, sono il miglior album rock degli anni '70 e '80). La canzone è stata pubblicata più di 25 anni dopo che Petty abbandonò il liceo, 17 anni dopo l'uscita del primo album di Tom Petty. Che Petty fosse ancora così abile come cantautore, così profondo, che un singolo di raccolta buttato lì potesse essere una delle sue migliori canzoni, che potesse creare canzoni così buone, così avanti nella sua carriera, è notevole.

Ma poi, che potesse costruire su quel slancio con il suo secondo album solista, Wildflowers, un bellissimo album country che rappresenta il preferito sentimentale dei fan di Petty, era persino più imprevedibile. Petty era uno degli unici artisti degli anni '70 la cui musica significava cose nuove per nuove persone negli anni '70, '80 e '90. Durante il picco del grunge, Petty era ancora lì, a scrivere canzoni come “Time to Move On,” la canzone che molte persone stavano citando quando è arrivata la notizia della sua morte ieri.

L'ombra di Tom Petty sarà grande, come ciò avviene quando vendi 80 milioni di dischi. Puoi sentirlo in artisti così diversi come War on Drugs e John Moreland, e il suo lungo arco di stagione come Lucky in King of the Hill mostra che il suo viaggio è stato più lungo e strano della maggior parte. È stato inserito nella Rock & Roll Hall of Fame dal 2002, ed è stato persino parte dell'unica performance nella Hall che è mai stata significativa. Se non hai visto il documentario su di lui che è su Netflix, devi farlo. Le storie forse apocrife sono troppo robuste per essere raccontate qui.

È difficile descrivere com'era crescere in un paese di passaggio, e avere Tom Petty essere solo parte del tuo lessico musicale. La sua musica era parte del tessuto stesso dell'esistenza, in un modo che forse non puoi dire di alcune delle altre leggende che se ne sono andate troppo presto in questi ultimi due, brutali anni. Tom Petty era un dato di fatto; ogni jukebox, stazione radio, collezione musicale domestica aveva almeno il suo album di successi a disposizione. Era quasi troppo facile darlo per scontato; se volevi ascoltare Tom Petty, tutto ciò che dovevi fare era sintonizzarti su una stazione di rock classico e aspettare 30 minuti. Tom Petty era la musica che la mia famiglia del Midwest ascoltava negli anni '70 e '80 mentre sorseggiavano le loro Miller Lites al bar locale, ed è la musica che ascoltavo mentre sorseggiavo una Miller Lite al bar locale durante il college. Poiché Damn the Torpedoes era praticamente standard per le persone nate tra il 1955 e il 1970, era anche standard per i ragazzi sul sedile posteriore delle monovolume tra il 1982 e il 1997.

I miei genitori raccontano una storia su quando stavo imparando a parlare, e cantavo “Free Fallin’” dal mio seggiolino auto come un bambino di tre anni come “Dree Dallin’,” incapace di disintrecciare le mie D dalle mie F. Tutta la mia famiglia la canta così, ora, 28 anni dopo. Mio padre--che cantava Tom Petty con me nella furgoncino--si trovava in città ieri, e ho dovuto dargli la notizia che Petty è morto. “Ah merda,” ha detto. “66 è troppo giovane.” E se questo non è il sentimento che tutti avevamo ieri sera, quando la notizia è stata confermata una seconda volta, dopo che la confusione con la LAPD e TMZ ha portato everyone a rispondere alla morte di Petty 12 ore prima, non so cosa sia.

Quando avevo 19 anni, ho comprato solo il mio secondo biglietto per un concerto, e ho visto Tom Petty al Summerfest. 12 anni dopo, la cosa che ricordo di più è guardarmi intorno durante “Free Fallin’” e vedere persone della mia età accanto a persone più grandi e più vecchie dei miei genitori cantare ogni singola parola. Petty era un artista che attraversava le generazioni, uno che ognuno dai 18 ai 68 anni poteva rivendicare come proprio. Per questo, vivrà per sempre.