Album della settimana: Nikki Lane 'Highway Queen'

Per quanto riguarda le storie di origine della musica country, quella di Nikki Lane è una delle migliori. Qualche anno fa, era una stilista a New York quando il suo fidanzato la lasciò per andare in Alabama a registrare un album country. Pensò che doveva essere almeno altrettanto brava a fare musica quanto il suo ex, quindi registrò il suo debutto del 2011 Walk of Shame, si trasferì a Nashville e aprì la boutique High Class Hillbilly. Dato che la storia—e Wikipedia—ha già dimenticato questo ex senza nome, e Lane è qui, questa settimana, con il suo terzo album—e il migliore—Highway Queen, un album scatenato, astuto e ironico, la sua vendetta si è dimostrata piuttosto dannatamente efficace. Ha ottenuto la vittoria.

Highway Queen, come suggerisce il titolo, parla di cercare la soddisfazione personale sulle strade d'America. L'eroe del brano principale è un cantante country itinerante, che “non ha bisogno di re”, che lascia cuori spezzati su 14.000 miglia di asfalto. “Jackpot” è un omaggio sfrenato a Las Vegas, e a fare festa con un partner romantico nella terra dei casinò e delle feste tutta la notte. “700,000 Rednecks”-- l'apertura rumorosa con il “Yippee Ki Yay” più contagioso mai registrato—sostiene che bastano 700.000 bifolchi a sostenerti per avere una carriera stabile nella musica country, ma alla fine tutto ciò che conta è poter arrivare in una città per persone che vogliono vederti suonare.

Le canzoni on the road danno a Highway Queen la sua spinta, ma le ballate più lente sono quelle che rendono Highway Queen indelebile. Lane canta molto qui sui rapporti—il suo partner Jonathan Tyler ha co-prodotto l'album—e prendere il rischio con loro, così come Lane ha già fatto prendendo un rischio con la sua carriera discografica. “Companion” tratta l'inseguimento di una nuova relazione, poiché Lane si presenta come affranta finché non è arrivato qualcuno che valesse la pena inseguire come compagno. “Foolish Heart” è tutta preoccupazione; si sta gettando troppo presto in una relazione? Significa tutto ciò che vuole? E “Forever Lasts Forever” è il culmine dell'album e delle canzoni sui rapporti; “Forever significa per sempre, finché per sempre diventa mai più”, canta Lane, con occhi lucidi per una rottura.

La cosa che rende Highway Queen così gratificante è che le canzoni qui sono state scritte dopo lezioni duramente acquisite. Lane canta delle tribolazioni della strada, del desiderio che i bifolchi la amino, e canta del desiderio di non affrettare una relazione, e di non voler mettere di nuovo il suo cuore in gioco come ha affrontato la tempesta ed è pronta a raccontare a tutti come ha visto la sua strada attraverso essa. Dischi come questo hanno sempre vissuto alla periferia del centro del country—omaggi a Tanya Tucker a metà carriera e alla prima Reba e praticamente a ogni canzone di Gretchen Wilson—ma Lane infonde nuova vita al genere semplicemente con il suo atteggiamento generale deciso. Nikki Lane è una star, e Highway Queen è finora il miglior album country dell'anno.