Notizie dalla Terra dei Neon: CES 2017

Come settore, stiamo facendo anche progressi lenti ma ragionevoli verso la radicale nozione che le donne potrebbero essere clienti anziché una sorta di punto vendita organico. La sezione del CES dedicata all'hifi presso il Venetian Hotel era priva di ragazze promozionali o di quel tipo di manifesti che evocano la copertina di un album hair metal e che mi fanno venire i nervi a fior di pelle. Non sto per fingere per un secondo che non abbiamo ancora molta strada da fare, ma rispetto a molte altre sezioni dello show, l'hifi sembrava piuttosto apprezzabile.

Perché allora sono tornato da Las Vegas con un certo senso di insoddisfazione? Parte di esso è il luogo stesso. Ho trovato che la capitale dell'intrattenimento autoproclamata fosse una visione del piacere molto diversa dalla mia, e c'è qualcosa riguardo alla gaieté forzata del posto - la stessa sorta di determinazione affinché la vigilia di Capodanno sia wild o che San Valentino sia automaticamente romantico - che alla lunga ti tocca. Né sembra che questo sia un punto di vista che detengo solo io. Sostengo che sarebbe possibile passeggiare attraverso l'immenso piano da gioco del Venetian distribuendo banconote da dieci dollari a ogni cliente che sembrava davvero divertirsi e avere ancora resto da cento alla fine.

Più realistico, questi sentimenti derivano dall'accresciuta sensazione di rassegnazione che l'industria più ampia è ancora smarrita su come beneficiare delle masse di persone che si sono interessate all'hifi - sia per un interesse nascente per il vinile o per un interesse maggiore nella riproduzione di materiale digitale o, in effetti, entrambi. Non sembra esserci alcun movimento nel processo di comunicare con queste persone riguardo l'alta gamma. Al loro posto, nuove aziende stanno dimostrando come dovrebbe essere fatto.

Questo significa che il CES sembra una fiera dell'auto con solo auto concept e modelli di punta presenti. Il ponte tra l'attrezzatura che potresti assemblare per il tuo primo sistema serio e la maggior parte dell'attrezzatura in mostra è disperatamente e inutilmente vasto. Ho toccato questo disallineamento prima ma raramente si è sentito così pronunciato come qui. È perfettamente possibile sostenere che con lo spazio a un prezzo elevato e costi di esposizione così alti, i produttori porteranno solo la loro attrezzatura più deluxe, ma farlo non fornisce alcuna idea di cosa chiunque stia iniziando con la propria attrezzatura dovrebbe fare.

Questo mi lascia esasperato perché ho un piede in entrambi i campi. Sono fortunato che la mia occupazione mi consenta di accedere a attrezzature che il mio saldo bancario altrimenti non mi permetterebbe di avvicinare, mentre allo stesso tempo mi viene ripetutamente chiesto di considerare soluzioni dai prezzi più ragionevoli sia professionalmente che da amici e conoscenti. Ho percorso i corridoi del Venetian come qualcuno capace di descrivere un altoparlante da $12,000 come "buon affare" con un volto serio (perché in base alle sue capacità, puoi spendere molto di più e senza alcun beneficio), ma allo stesso tempo, ero dolorosamente consapevole che, di fronte ai prezzi con numero di telefono dell'attrezzatura in mostra, la maggior parte delle persone sane di mente sarebbe tornata al piano da gioco per ordinare una birra da $9 e considerare l'orrore vivido di una macchinetta del Big Bang Theory.

Ora, è giusto far notare che il CES è solo per il commercio. Molti espositori sosterebbero che non è compito di questa particolare mostra essere completamente rappresentativa di ciò che le aziende producono. Questo sembra ignorare che i prodotti della fiera vengono riportati in tutto il mondo e lasceranno un'impronta duratura nei lettori su cosa riguardi quell'azienda. E ciò che sembra riguardare attualmente è prendere un cerchio di clienti in costante diminuzione sempre più in alto sulla scala, mentre si osservano i gradini inferiori marcire. Nel momento in cui un rivenditore, mentre ascoltava un pezzo di attrezzatura che stavo cercando di fotografare, si riferì ai clienti come 'civili', come se la vendita di attrezzature audio di alta gamma fosse una sorta di guerra totale, mi resi conto che era poco probabile che ci fossero veri e propri spunti epocali sul futuro dello stereo qui.

Desideravo disperatamente tornare da questo evento con un messaggio positivo - se non altro per offrire un controcanto alle tristi esperienze di Tyler in un'altra fiera l'anno scorso ma, mentre non considero un disastro completo perché ho esaminato tutto e ho trovato motivi per essere ottimista, non sono sicuro di poter manifestare un enorme entusiasmo per l'evento più ampio. Il CES era un gruppo di persone che, avendo sopravvissuto alla quasi estinzione della loro industria, sembrano determinati a ignorare le persone che potrebbero semplicemente evitare il disastro ancora una volta.

Ciò che rende questo doppiamente frustrante è che in Europa ci sono segnali che il messaggio sta affondando. L'High End Show, che si tiene a Monaco ogni maggio, è (nonostante il nome) rapidamente diventato un evento che copre l'audio a praticamente ogni fascia di prezzo e accoglie un numero significativo di persone - sia del commercio che del pubblico - attraverso le sue porte. Nelle stanze superiori, troverai templi dell'audio così ornati, se non di più, rispetto a ciò che il CES aveva da offrire, ma puoi passeggiare al piano di sotto nell'area open space e vedere cosa offrono gli stessi produttori per le persone che non sono disposte a vendere organi per finanziare un'abitudine audio. Ci andrò quest'anno e spero di riportare buone notizie.

Nel frattempo, lascio il CES e Las Vegas sentendomi molto dello stesso avviso riguardo all'evento e al suo ospite. Entrambi sono famosi in tutto il mondo, entrambi possono coinvolgere somme incredibilmente elevate di denaro e, quando alla fine vengono messi alla prova, entrambi non producono una grande quantità di sostanza dietro il velo di consumo ed eccesso. In questo momento, non posso fare a meno di sentire che l'audio potrebbe aver bisogno di lasciare il deserto e trovare nuovi pascoli.