Un Primer del Sì

Sì è stato fondato nel 1968, sotto l'ombra lunga del rock psichedelico. La formazione originale — il bassista Chris Squire, il chitarrista Peter Banks, il cantante Jon Anderson, il tastierista Tony Kaye, con formazione classica, e il batterista Bill Bruford — è nata dalle ceneri di precedenti band rock. Banks e Squire si sono avvicinati perché desideravano fare musica con più vita, più ambizione. Hanno trovato spiriti affini in Anderson, e Bruford condivideva un simile risentimento riguardo allo stato della scena musicale; Bruford spesso indossava stivali su cui aveva scritto 'MOON GO HOME', come una frecciatina verso il batterista degli Who, Keith Moon.

Nel corso della sua vita di 50 anni, i Sì hanno avuto 14 membri diversi, e nella loro iterazione attuale non figurano membri fondatori. Anche se questo potrebbe sembrare insolito per alcuni gruppi, sembra naturale che Sì, i pionieri del prog rock, la band che è stata lì per l'ascesa gloriosa e la lunga, tragica caduta del genere, continuino a evolversi, anche oltre i loro membri originali. È proprio per questo motivo che ottenere una piena comprensione della musica dei Sì è un'impresa così intimidatoria.

Immergersi nella libreria dei Sì è come tuffarsi nelle cascate del Niagara. È vasta, ambiziosamente grandiosa e attraversa decenni. La band non solo non aveva paura di spingersi oltre con ogni disco, sentiva anche la necessità di reinventarsi più di una volta. Ciò che segue non è semplicemente una classifica dei migliori; è una mappa che traccia l'evoluzione della band più interessante e in continua evoluzione del prog rock.

Yes (1969)

Dopo lo scioglimento della band di Banks, The Syn, Banks e Squires hanno orchestrato i Yes — il nome è venuto da Banks, che apprezzava la sua concisione e pensava che il nome avrebbe avuto un bell'aspetto sui manifesti. L'album d'esordio omonimo dei Yes fu realizzato in tempi rapidissimi. I Yes si formarono nel '68; il primo disco arrivò sugli scaffali nel '69.

Le canzoni di Yes, come molti primi dischi, rivelano il contorno grezzo e non del tutto distinto di ciò che la band era capace di fare. Sebbene il suono complessivo del disco sembri molto simile a un album rock degli anni '60, ci sono momenti luminosi in cui si vede che Yes sperimenta con i tempi, spingendo i limiti del genere verso qualcosa di nuovo, non ancora facilmente definibile. Nei due cover — “I See You” dei Byrds e “Every Little Thing” dei Beatles — l'obiettivo dei Yes di evolvere oltre i vecchi stili del rock 'n' roll è evidente. Le versioni dei Yes di queste canzoni contengono strati più pesanti e cacofonici di strumentazione e non temono di rallentare per assoli. Questi abbellimenti somigliano più al jazz che al rock e mostrano il talento singolare e irrefrenabile di ogni musicista.

The Yes Album (1971)

Con il loro terzo disco, i Yes avevano finalmente trovato il loro suono. Questo album è stato anche il successo commerciale e di critica della band, ottenendo recensioni positive e vendendo sessantamila copie, raggiungendo il 4° posto nelle classifiche del Regno Unito e il 40° negli Stati Uniti. Piuttosto che cospargere le tracce con cover, The Yes Album ha presentato solo materiale originale. La band ha trascorso la maggior parte del 1970 rintanata in una vecchia fattoria a scrivere e provare la musica, e i loro sforzi sono stati ripagati.

Il singolo dell'album “All Yours,” che è in realtà solo la prima metà della traccia “I’ve Seen All Good People,” è stato scritto da Anderson e Squire e mostra la capacità della band di rallentare e costruire lentamente verso il climax. Questo disco dimostra anche la disponibilità della band a sperimentare con una varietà di stili di chitarra e differenti strumentazioni. The Yes Album ha consolidato i Yes come una delle nuove band più entusiasmanti e li ha rapidamente affermati come leader nel nuovo e popolare genere del prog rock.

Fragile (1971)

Se The Yes Album è l'album che ha trovato il suono dei Yes, Fragile è dove l'hanno perfezionato. Pieno di tracce lunghe, profonde e polifoniche che sfidano, rompono e ignorano completamente le convenzioni del rock 'n' roll, la dedizione dei Yes all'evoluzione musicale durante la stesura di questo album non fu priva di costi: Kaye fu licenziato dalla band per il suo rifiuto di incorporare strumenti oltre all'organo e al piano nelle sue composizioni. La band lo sostituì con Rick Wakeman, che era più che disposto a sperimentare con Mellotron e sintetizzatori Moog.

Il risultato dell'integrazione dei sintetizzatori nel panorama sonoro dei Yes è sostanziale e forse si vede meglio nella canzone “South Side of the Sky,” che presenta riff di chitarra frastagliati e imponenti, attutiti da eterei riff di synth. L'ubriacatura di sintetizzatori rende la lunga pausa a metà canzone, dove ogni suono si interrompe tranne un solo piano, ancora più distinta, rendendo la successiva lenta ripresa ancora più dolce. Fragile è un disco grande, ambizioso e teatrale, e potrebbe molto bene essere il loro migliore.

Relayer (1974)

Sebbene abbia ricevuto un'accoglienza critica tiepida, Relayer mostra un cruciale ritorno al centro per i Yes. Con il loro precedente album, Tales from Topographic Oceans, i Yes hanno fatto un tuffo profondo e poco interessante in quel tipo di sperimentazione cerebrale e poco coinvolgente che può essere descritta solo come autoindulgente. È una cosa che non ci si aspetterebbe mai da un disco dei Yes: era noioso. Composto da sole tre canzoni, Relayer è tornato al tipo di composizione influenzata dal jazz che ha reso i loro precedenti album così coinvolgenti. “Sound Chaser” è forse la canzone più ambiziosa musicalmente che i Yes abbiano mai scritto. Il suo tempo varia così tanto che quando trova un ritmo, sembra di trovare una borraccia piena mentre si vaga nel deserto.

Più importante ancora, Relayer ha segnato il punto in cui i Yes hanno iniziato a allontanarsi dalle strutture canore grandiose e teatrali. Per diversi album, le canzoni dei Yes di lunghezza a doppia cifra quasi sembravano spettacoli con atti separati; dopo Relayer, le canzoni dei Yes erano più brevi. Relayer ha segnato anche un cambiamento nella ricezione critica dei Yes. Sebbene avrebbero goduto di successo commerciale per diversi anni ancora, erano caduti in disgrazia con i critici musicali. Il pubblico si era stufato di concetti alti e croniche variazioni di tempo; desideravano le canzoni brevi e brutali di un genere emergente chiamato punk. Presto, il prog sarebbe diventato una brutta parola, un'etichetta attaccata a ciò che era decisamente non alla moda. Con l'inizio del decennio, i Yes non avrebbero avuto altra scelta se non quella di reinventarsi.