Shabaka e gli antenati portano il passato nel nostro futuro

Il confronto è proprio lì, quindi lo farò: Shabaka Hutchings, come Kamasi Washington, è un talento generazionale, un sassofonista e un artista unico che aggiorna i suoni classici del jazz a qualcosa di nuovo e totemico.

Tuttavia, mentre Washington comprime tutto, da Archie Shepp a Fela Kuti, nei suoi album epici, Hutchings separa invece i suoi rimaneggiamenti del canone jazz in tre gruppi diversi, alternando fondamentalmente gli anni dal 2013 per cui uno di questi riceve il suo focus principale. Nel 2018, Hutchings ha firmato un accordo globale con l'illustre etichetta Impulse!, che in quell'anno ha rilasciato Your Queen is a Reptile, un album di avanguardistico jazz a volte libero. Il 2019 è stato l'anno del Comet Is Coming, e del loro superlativo Trust In the Lifeforce Of the Deep Mystery, un album che suona come se Sun Ra stesse suonando con i Funkadelic durante quella strana festa prima della guerra nei film Matrix. Il 2020, quindi, è il momento per l'ottetto Shabaka and the Ancestors, il gruppo che ha fatto conoscere Hutchings a un pubblico più ampio nel 2016 — e al jazz del Regno Unito in generale, a dire il vero — con il loro album Wisdom of the Elders. Il loro nuovo album, We Are Sent Here By History, è un'espansione e raffinatezza del loro breakthrough del 2016; è una miscela di jazz spirituale alla Eddie Gale, afrobeat, poesia afro-futuristica alla Last Poets e grida di battaglia contro la mascolinità tossica. Dovrebbe quasi essere scontato che sia l'album jazz dell'anno da battere.

Centrato attorno a una narrazione eseguita e scritta da Siyabonga Mthembu, We Are Sent Here by History esamina il lungo arco della distruzione causata dalla supremazia bianca e come sembri che l'estinzione dell'umanità sia un fatto prossimo. Traendo ispirazione dalle tradizioni narrative caraibiche e africane, Mthembu è il maestro di cerimonie dell'album, che si esibisce, parla la verità al potere e chiede attenzione ai suoi sermoni cantati attraverso le 11 tracce dell'album. Aprendo con l'epico “They Who Must Die”, l'album evoca generazioni passate e si schianta come uno tsunami. La traccia finale dell'album, “Teach Me How to Be Vulnerable”, è una lenta e triste ballata suonata con un lead di Hutchings che prende il titolo, letteralmente; sembra che la stia suonando mentre grida attivamente. Nel mezzo, gli Ancestors si scatenano (“Beasts Too Spoke Of Suffering”), si divertono (“Behold the Deceiver”) e si radunano attorno a un falò (“Finally, The Man Cried”). Ci sono pochi album quest'anno in qualsiasi genere che coprano così tanto terreno in un tempo di esecuzione così compatto.

Con la sua costruzione narrativa e temi più profondi, We Are Sent Here By History è più di un altro album straordinario del campo di Hutchings; è un promemoria che il jazz è iniziato come musica suonata dagli afroamericani al di fuori dei confini delle aspettative e del pubblico bianco, e che ha ancora un'enorme potenza per essere politica, insistente e vitale. We Are Sent Here By History è tutto questo e molto di più.