Sulla genre-flessibile, avanti per il suo tempo Betty Padgett

La storia della musica soul come forza tettonica nella musica è stata in gran parte scritta da potenze regionali. Stax a Memphis, Motown a Detroit (e successivamente a L.A.), Atlantic a New York (e Alabama, poiché possedevano praticamente Muscle Shoals per un po'). Ma per ogni etichetta che alla fine è riuscita a farsi strada nelle librerie musicali di tutta America, c'erano dozzine e dozzine di etichette regionali di nicchia che hanno pubblicato dozzine e dozzine di album che esistevano e poi sfumavano nell'etere del tempo. Giù a Miami, un'etichetta del genere - Alwa - ha pubblicato un album nel 1975 di una donna di 21 anni che viveva in città e ha registrato tutte le sue canzoni in una sola notte in uno studio in prestito. L'album risultante non avrebbe avuto un grande impatto - a parte essere un piccolo successo regionale e ottenere una posizione pubblicitaria - fino a quando non è stato "riscoperto" in un negozio di dischi a L.A. da un DJ, e ristampato nel 2009. Quell'album era Betty Padgett.

Betty Padgett è nata nel New Jersey, ma la sua famiglia si è stabilita a Miami alla fine degli anni '60. All'inizio degli anni '70, era la frontwoman di un gruppo chiamato Betty and the Q's, e alla fine si unì a Joey Gilmore e il T.C.B., che aveva concerti di apertura per chiunque fosse chi nel panorama soul e funk degli anni '70 in tour per Miami, come gli Impressions e KC and the Sunshine Band.

Quando Padgett aveva 21 anni, fu invitata a registrare le sessioni che divennero il suo album di debutto, Betty Padgett. Registrato in una sola notte e spesso con un solo take vocale, non entrò mai nelle classifiche e fu raramente ascoltato al di fuori della Florida. I suoi unici semi-successi, “Sugar Daddy Pt. 1 & 2” furono riportati nel corso di un spot pubblicitario Pepsi negli anni '70, sebbene sia impossibile verificarlo poiché non ci sono molte pubblicità regionali Pepsi su YouTube. Padgett registrò altri due album nel corso degli anni, ma nessuno avrebbe avuto neanche lontanamente l'impatto che ebbe Betty Padgett.

Ascoltando l'album nel 2017, è difficile non pensare che uno dei motivi per cui l'album non è mai diventato il successo che poteva essere è il fatto che spazia in una gamma di stili, alcuni dei quali precedono le loro svolte commerciali. Le già citate canzoni “Sugar Daddy” sono disco prima che il disco esplodesse, con ritmi da pattinaggio su rotelle e ritornelli dolcissimi. Una canzone decisamente divertente, vanta un senso dell'umorismo arguto. Trasforma “My Eyes Adored You” di Frankie Valli in un jam reggae, e “Gypsy of Love” cavalca ritmi latini fino alla stratosfera. “Rocking Chair” e “Tonight Is The Night” sono brani da isola pronti per essere inseriti in qualsiasi playlist da spiaggia. Il fatto che queste canzoni siano accanto a ballate soul tradizionali come “Love Me Forever” e “It Would Be A Shame” è quasi radicale. Non c'è uno stile unificatore in tutto questo; sia per la sua forza che per il suo detrimento.

Betty Padgett è rimasto oscuro fino al 2009, quando il DJ Sureshot scovò l'album in un cesto di sconto nella parte posteriore di un negozio di dischi a L.A. Tornò a casa, lo ascoltò e non poteva credere che un album così libero con il genere e così interessante come Betty Padgett potesse essere così sconosciuto. L'etichetta Love N Haight lo ristampò allora, ed è tornato di nuovo disponibile tramite la nostra pressatura. È un album che rappresenta una testimonianza dell'esistenza di musica sconosciuta sempre da scoprire; che qualsiasi viaggio in un negozio di dischi potrebbe rivelare un album incredibile di cui non hai mai sentito parlare.