Album della settimana: 'From A Room: Volume 2' di Chris Stapleton

È difficile ricordare ora, dato che è di gran lunga il cantante country più riuscito e popolare di questo rock, che Traveller di Chris Stapleton, pur essendo uno dei migliori album del 2015, non aspirava a qualche grandezza commerciale. Non vantava canzoni che ci si potesse ragionevolmente aspettare di ascoltare nell'era radiofonica country dei "mettiamoci sul retro del mio pickup". Ha scritto la maggior parte delle canzoni da solo, o con un partner. Le sue canzoni migliori riguardavano l'essere troppo vecchio o troppo logorato per fare cose come si faceva una volta. Traveller non mirava a provocare una crisi spirituale per l'establishment country rock--il più grande successo di Stapleton l'anno in cui è uscito non era neanche il suo; era una canzone che ha scritto per l'amico di Florida Georgia Line, Thomas Rhett--ma dopo che Stapleton ha sbaragliato i CMAs con Justin Timberlake, ha fatto ciò che Sturgill, Isbell e Jamey Johnson non erano riusciti a fare prima di lui: ha costretto i fratelli a fare il punto della situazione e a cambiare. Sei passato da questo, a questo, nel giro di 18 mesi.

Traveller è stato il primo album country a raggiungere il numero uno nella classifica Billboard 200 in qualcosa come cinque anni, e ha venduto più di due milioni di copie fisiche da allora (incredibilmente, più di un quarto di esse quest'anno; due anni dopo la sua uscita, è stata numero uno nelle classifiche country per cinque settimane quest'anno). Il che significa che il seguito di Stapleton aveva ciò che Traveller non aveva: aspettative. Come avrebbe seguito Stapleton la più grande storia di successo nella musica country di questo decennio?

La risposta, ovviamente, è stata con l'annunciato e pubblicato rapidamente From A Room: Volume 1, un album che ha deviato le aspettative con la realtà: niente gimmick, niente pose del tipo Questo Album È Importante. Solo un album di nove canzoni che porta il meglio di Stapleton: armonie maestose e splendenti con la moglie Morgane, canzoni incredibilmente ben scritte come “Broken Halos,” canzoni sul fumare erba (“Them Stems”), e versioni così belle che ti fanno dimenticare che sono delle cover (“Last Thing I Needed, First Thing This Morning”). Volume 1 era un monster commerciale meno probabile di Traveller. Da allora ha venduto più di mezzo milione di copie.

Come suggerisce il titolo, From A Room: Volume 1 era pensato come una serie, e il secondo, Volume 2, è quello che ci preoccupa qui. Nove canzoni come Volume 1, ha delle cover, ha ballate sentite, e almeno una canzone su come ci si ubriaca così tanto da finire in prigione a Memphis. È altrettanto buona quanto Volume 1, e forse anche leggermente migliore. Venderà, e si merita di, mezzo milione di copie.

Non è solo un costrutto di titolo intelligente: Volume 2 è tonicamente affine a Volume 1. Ma dove Volume 1 si basava su canzoni che portavano un'energia rovente e frizzante, Volume 2 è leggermente più sobrio. I punti centrali dell'album sono quattro ballate. “Simple Song” trova Stapleton che trova conforto in piccole cose come la sua famiglia e i suoi cani, e una tenera cover di “Millionaire” di Kevin Welch colpisce gli stessi temi. “Nobody’s Lonely Tonight,” nel frattempo, è una riflessione su quel vecchio tema country: ubriacarsi da soli, insieme. Ma il momento più bello e più morbido dell'intera discografia di Stapleton è “Drunkard’s Prayer,” una canzone su un uomo che lotta con il suo creatore sopra una bottiglia di whiskey e un bicchiere di ghiaccio. “Forse lui perdonerà le cose che non hai dimenticato, quando mi ubriaco e parlo con dio,” canta Stapleton solo con una chitarra acustica. È una canzone che ti distruggerà in un viaggio domenicale, o se la senti quando hai bevuto troppo.

Uno degli elementi segreti della storia di Stapleton è che è silenziosamente uno dei chitarristi più emozionanti di qualsiasi genere, un tipo che può trasformare i riff corposi di Waylon in monoliti che faranno vibrare i vetri della tua auto. “Midnight Train to Memphis” è come Jimi Hendrix che suona blues a Nashville, mentre il suono in “Scarecrow in the Garden” è tanto intricato quanto un singolo dei Byrds dei primi tempi. Il suo modo di suonare può variare dai soli rilassati di “Nobody’s Lonely Tonight” al soul di Memphis in una splendida cover di “Friendship” di Pops Staples fino ai groove croccanti da bar di “Tryin’ To Untangle My Mind.”

Volume 2 conclude un anno in cui Stapleton ha dominato sia apertamente che in modo occulto la musica country. La sua impresa di due album quest'anno è stata sia umile che un grande evento: potrebbe non essere la star più grande delle coste, ma è al punto che è la star più grande qui nel Middle America. È raro che il più popolare esecutore di un genere sia anche il migliore, eppure eccomi qui, con Stapleton nel 2017. Il dominio tranquillo di Stapleton quest'anno è stato come il suo contegno: impegnato, risoluto e superlativo.