Album della settimana: Villains di Queens Of The Stone Age

Josh Homme non è una royalty del rock, né un dio dei riff, né un salvatore o quello che vuoi: è un semplice mortale che sembra migliore di te, suona una chitarra più potente di te ed è in una band più figa di te. Tuttavia, rappresenta un ideale frontman rock: una voce flessibile, una mano ancora più flessibile e un talento per le melodie accattivanti. I Queens sono diventati uno delle ultime band rock rilevanti per questi motivi. Sono un'analogia moderna per gli Stooges: molti sottotitoli da analizzare per gli intellettuali, senza mai venire a scapito di un rock potente, senza qualifiche necessarie, a cui chiunque può collegarsi. Villains, il loro settimo album, ha funk, ritornelli, giacche di pelle, disordine e qualche synth leggero: francamente, è ciò di cui abbiamo bisogno da un album rock commerciale nel 2017. Homme ha anche riscoperto la scintilla dei Queens, qualcosa che mancava in …Like Clockwork, con un senso di avventura che si manifesta in modo diverso qui, ma è sempre presente nel suo lavoro.

Il Eliminator degli ZZ Top è stato un punto di riferimento comune per Villains; è solo parzialmente vero poiché non somigliano tanto a un album specifico quanto a un'epoca confusa. Homme e il suo gruppo provano a indossare il ruolo di una grande band rock che entra negli anni '80 confusa dalle nuove onde e dai sintetizzatori, il ciuffo degli anni '70 che cede a compressione e completi di Miami Vice. Ovviamente l'atto è ostacolato dalla bravura di Homme per i ritornelli che non può scrollarsi di dosso: è nella maggior parte dei casi liberato qui dopo un po'. “The Evil Has Landed” e “Feet Don’t Fail Me Now” suonano come i Zeppelin se fossero riusciti a registrare un altro album nei primi anni '80 ed è risultato fantastico. Il boogie di “Trampled Under Foot” pervade entrambi, con un po' di fuoco primordiale che manda “Evil” in onda con tanta pompa quanto era angelico il suo intro. Jon Theodore suona come se John Bonham fosse meno una bestia vagabonda e più un batterista funk disciplinato, oscillante ma con una precisione fredda. Sono una band organica che cerca di essere meccanica qui, e il contrasto funziona. “Domesticated Animals” ha un ritmo post-punk industriale con un cuore rock 'n' roll, il raro brano a ritmo medio che non overstaya la sua ospitalità. Homme è stato un maestro retro-futurista dagli anni '90, quindi non sorprende che affronti lo stato turbolento del rock all'inizio degli anni '80 e ne esca con un grande insieme di canzoni.

I Queens sono spesso visti attraverso la lente dell'opposizione contro il rock mainstream, specificamente il nü-metal dei primi anni 2000 e l'emo da centro commerciale che prenderà il suo testimone nella parte successiva del decennio. Dobbiamo tenere in considerazione ora che "indie" è stato nel mainstream per un po', e Villains sovverte anche quel lato del rock. Nelle mani sbagliate, “The Way You Used to Do” sarebbe carne da macello per gli annunci di Youtube, probabilmente per una bevanda prodotta in massa o un'azienda di attrezzature per attività all'aperto — i tamburi scattanti di Theodore e il fuzz di chitarra svuotata sono un po' allegri e piacevoli, anche per loro. Lasciatelo a Homme per far funzionare quella combinazione straripando carisma, rendendola una traccia dance per i headbanger che possono scrollarsi di dosso gli stivali da combattimento. “Head Like a Haunted House” agisce come il foil punkier di “Used to Do”, un omaggio alle influenze punk di Homme stesso, specialmente quella del suo ex collaboratore Iggy Pop, che ridicolizza anche molti dei cloni garagisti che desiderano essere un decimo della freschezza di un singolo capello di Homme. Villain stesso è una inversione dell’atto da lounge che Homme e Pop hanno creato con Post Pop Depression: ancora elegante e curato, Homme abbraccia di nuovo il suo lato rock. Se Pop fosse stato in questo album, sarebbe il suo miglior lavoro da Lust For Life.

Il produttore di “Uptown Funk” Mark Ronson ha prodotto Villains, e ecco la cosa strana: la sua lucentezza riporta i Queens verso i giorni più vivaci di Rated R e del loro album d'esordio omonimo. Songs For The Deaf è un classico certificato, ma non è un album semplice in alcun modo, e Lullabies to Paralyze e Era Vulgaris sono entrati nel caos. Non si tratta di tornare alle basi — è una riaffermazione di quello che ha funzionato con i Queens in primo luogo. Homme avrebbe potuto farlo semplicemente presentandosi in studio e avrebbe comunque avuto un vantaggio su ogni band hard rock; è bello che si interessi almeno un po'.